Historische Berichte aus dem 18. Jahrhundert belegen, dass das obere Tapajós-Becken einst dicht mit großen Dörfern besiedelt war, die durch Straßen verbunden waren. Dennoch herrschte unter Archäologen jahrelang die Theorie vor, dass sich vorspanische Siedlungen im Amazonasgebiet hauptsächlich um das fruchtbare Land in der Nähe der Auen gruppierten. Weite Teile des Amazonasgebiets, insbesondere Regionen, die weit entfernt von großen Wasserstraßen liegen, sind von Forschern noch weitgehend unerforscht. Jetzt, wie Sarah Kaplan für die Washington Post berichtet, zeigen neue Forschungen in der savannenähnlichen Region nahe der brasilianischen Grenze zu Bolivien, dass die antiken menschlichen Aktivitäten im Amazonasgebiet weitaus robuster und umfassender waren, als Experten bisher dachten.
Durch die Untersuchung von Satellitenbildern fanden Forscher aus Großbritannien und Brasilien Spuren von 81 Siedlungen im oberen Tapajós-Becken. Die Luftaufnahmen deckten die Überreste von Dutzenden von Geoglyphen auf - mysteriöse, geometrische Erdarbeiten, die möglicherweise während ritueller Zeremonien verwendet wurden. Dörfer wurden oft in der Nähe oder sogar innerhalb von Geoglyphen gefunden, und als Archäologen 24 der von den Satellitenbildern freigelegten Standorte erkundeten, fanden sie Steinwerkzeuge, Keramikfragmente, Müllhalden und Terra Preta, einen angereicherten Boden, der in anderen gefunden wurde Teile des Amazonas. Laut Nicola Davis vom Guardian entdeckte das Team auch Hinweise auf Befestigungsanlagen, versunkene Straßen und Plattformen, auf denen einst Häuser standen.
Über ihre Entdeckung in Nature Communications berichten die Forscher, dass sie Holzkohle von den Standorten bis zwischen 1410 und 1460 n. Chr. Datieren konnten. Die Höchstaktivität anderer Siedlungen am südlichen Rand des Amazonas wurde bereits Mitte des 13. Jahrhunderts datiert Dies führte das Team zu dem Schluss, dass "ein 1800 km langer Abschnitt des südlichen Amazonasgebiets von erdbildenden Kulturen besetzt war, die in befestigten Dörfern lebten [um] CE 1250–1500."
Laut den Autoren der Studie war das Team der Ansicht, dass die Siedlungen in diesem Zeitraum noch weitreichender waren als in historischen Berichten angegeben. Unter Verwendung eines Computermodells schätzten die Forscher, dass es bis zu 1.300 Geoglyphen auf 400.000 Quadratkilometern des südlichen Amazonas-Regenwaldes geben könnte. Die Modelle legen nahe, dass zwischen 500.000 und 1 Million Menschen in der Region gelebt haben.
Die neuen Funde aus dem oberen Tapajós-Becken deuten darauf hin, dass die Siedlungsabschnitte entlang des südlichen Amazonasgebiets eine Vielzahl von Kulturen beherbergten. Die Gemeinden in der Region teilten einige Praktiken wie Bodenanreicherungs- und Befestigungstechniken. Aber ihre keramischen Stile und architektonischen Traditionen waren unterschiedlich.
"Wir freuen uns sehr, so viele Beweise gefunden zu haben", sagte José Iriarte, Professor für Archäologie an der Universität von Exeter und einer der Autoren der Studie, in einer Erklärung. "Der größte Teil des Amazonas ist noch nicht ausgegraben, aber Studien wie unsere bedeuten, dass wir nach und nach immer mehr Informationen über die Geschichte des größten Regenwaldes der Erde zusammenfügen."
