Seit 1985 wählt die Europäische Kommission „Kulturhauptstädte“ aus, um die Entwicklung der Städte zu fördern, Touristen anzuziehen und die Vielfalt und den Reichtum des Kontinents herauszustellen. Eine Reihe von Großstädten haben den Titel beansprucht - Athen, Florenz, Kopenhagen, Stockholm -, aber in den letzten Jahren haben auch weniger bekannte Standorte die Liste erreicht. Für die Kulturhauptstädte 2019 wählte die Kommission zwei historisch bedeutende Städte aus, die immer beliebter werden: Plovdiv (Bulgarien) und Matera (Italien).
Um als „Kulturhauptstadt Europas“ zu gelten, muss eine Stadt ein Kulturprogramm erarbeiten, das „eine starke europäische Dimension aufweist, die Beteiligung und aktive Beteiligung der Einwohner der Stadt fördert und zur langfristigen Entwicklung von beiträgt die Stadt und ihre Umgebung “, heißt es auf der Website der Kommission. Das Programm in Plovdiv und Matera wird in zwei Themenbereiche unterteilt - „Together“ (Gemeinsam) und „Open Future“ (Offene Zukunft) - und umfasst eine Reihe von Ausstellungen, Festivals, Performances und anderen kulturellen Veranstaltungen.
Nach Angaben der Associated Press ist Plovdiv die älteste Stadt in Bulgarien und eine der ältesten durchgehend bewohnten Städte in Europa. Zu den historischen Zivilisationen, die im Laufe der Jahrhunderte unter verschiedenen Namen ihre Heimat in Plovdiv hatten, gehören die Thraker (eine Gruppe von Stämmen, die einen Teil der Balkanhalbinsel besetzten), die Mazedonier, die Römer und die Türken. Jeder der aufeinanderfolgenden Einwohner der Stadt hat seine Spuren hinterlassen. Moderne Besucher können in Plovdiv ein römisches Theater und Stadion, ein mittelalterliches Tor und eine türkische Moschee aus dem 15. Jahrhundert besichtigen.
Heute beheimatet Plovdiv laut AP „türkische, Roma, armenische, griechische und jüdische Minderheiten, die alle einen starken Einfluss auf das pulsierende kulturelle Leben der Stadt haben“. Und mit Hilfe seines neuen Titels, den die Stadt am vergangenen Wochenende mit einer öffentlichen Feier gefeiert hat, will Plovdiv zeigen, dass es sich um ein vielfältiges, kosmopolitisches Reiseziel handelt.
Deutsche Welle berichtet, dass an Deck der geplanten Programme der Stadt eine Kunstparade zum Thema „grünes Leben“ stattfindet, ein Theaterprojekt, das Arbeiten von Menschen mit unterschiedlichem Hintergrund und eine Ausstellungsreihe in Plovdivs verlassenem Gebäude für die Tabakindustrie zeigt.
Der Ort wurde 2019 in die Liste der 52 Orte der New York Times aufgenommen, die besagt, dass die Stadt, die oft zugunsten der Landeshauptstadt Sofia übersehen wird, „bereit ist zu glänzen“.
Wichtig ist, dass der Bürgermeister der Stadt, Ivan Totev, gegenüber der DW betont, dass der erneute Fokus auf kulturelle Programme auch dazu geführt hat, dass mehr Mittel für Schulen in der Roma-Gemeinde von Plovdiv bereitgestellt wurden. Roma, die größte ethnische Minderheit in Europa, werden in Bulgarien und anderen Teilen des Kontinents häufig verfolgt.
"Als wir den Antrag [für den Titel der Kulturhauptstadt Europas] stellten, haben wir unsere Probleme aufgedeckt, sie in unserer Agenda detailliert aufgeführt, und jetzt wollen wir sie mit Hilfe dieses Jahres der Kultur angehen", sagt Totev gegenüber DW .
Matera hat, wie seine Schwesterhauptstadt, eine jahrtausendealte Geschichte. Auf einem Felsvorsprung gelegen, beherbergt die Stadt die „Sassi“: ein Viertel mit rund 1.500 Höhlen, die zum ersten Mal in der Altsteinzeit besetzt wurden. In einem Artikel des Smithsonian Magazine aus dem Jahr 2014 berichtete Tony Perrottet, dass sich Bauern und Handwerker im klassischen und mittelalterlichen Zeitalter in den Höhlen niedergelassen hatten. "Die Stadt war schon immer ein abgelegener, vergessener Teil der Basilikata, einer der am dünnsten besiedelten, am wenigsten besuchten und am wenigsten verstandenen Regionen Italiens", schrieb Perrottet.
1945 veröffentlichte der italienische Schriftsteller Carlo Levi ein Buch über das Jahr, in dem er in der Basilikata lebte und von der faschistischen Regierung Italiens verbannt wurde. Er schrieb über die schreckliche Armut, die diese vergessene Region getroffen hatte, einschließlich der Sassi, in der verarmte Bewohner in Elend lebten. Die Bewohner wurden anschließend evakuiert - manchmal gegen ihren Willen - und zogen in neue Häuser. Spätere Generationen kehrten jedoch zu den Sassi zurück und leiteten eine Wiederbelebung der Stätte ein. Heute sind Sassis vollgestopfte Höhlen zu begehrten Attraktionen für Reisende nach Italien geworden.
Laut der Europäischen Kommission plant Matera für sein Jahr als Kulturhauptstadt unter anderem „Ars Excavandi“, einen zeitgenössischen Blick auf die Geschichte und Kultur der unterirdischen Architektur; "Renaissance neu lesen", eine Reise durch die künstlerische Vergangenheit von Basilikata und Apulien; und 'Poetry of Primes', eine Ausstellung über die zentrale Rolle der Mathematik in der Arbeit von Künstlern aller Zeiten. “
Obwohl Plovdiv und Matera ihre Titel nur für ein Jahr behalten werden, kann die Initiative laut Tibor Navracsics, dem EU-Kommissar für Bildung, Kultur, Jugend und Sport, dauerhafte Auswirkungen haben.
"Die Programme für Plovdiv und Matera zeigen, wie diese Städte sowohl ihre eigene Zukunft als auch die Europas sehen", erklärt er, "während sie ihr außergewöhnliches, jahrhundertealtes Erbe feiern."
