Was ist Nedoceratops hatcheri ? Das hängt davon ab, wen Sie fragen.
Seit über 120 Jahren ist der problematische Schädel dieses gehörnten Dinosauriers unter verschiedenen Namen und Zuschreibungen in der Literatur aufgetaucht. Während es ursprünglich als eigenständige Gattung Diceratops beschrieben wurde, wurde es später von einigen Paläontologen unter Triceratops zusammengefasst, zumindest bis die jüngsten Arbeiten die Möglichkeit ergaben, dass es sich tatsächlich um einen einzigartigen Dinosaurier handelte. Dann gab es das Problem, wie man es nennt. Der ursprüngliche Name des Dinosauriers wurde von einer Wespe besetzt, und zwei verschiedene Veröffentlichungen schlugen zwei verschiedene Ersatznamen vor, wobei Nedoceratops den vorgeschlagenen Namen Diceratus nur ausschlug .
Dann kam die umstrittene Hypothese des letzten Jahres, dass der Dinosaurier Torosaurus wirklich das Stadium für Erwachsene von Triceratops sei . In dieser Wachstumsserie stellten die Paläontologen John Scannella und Jack Horner vom Museum of the Rockies eine Übergangsphase zwischen den Stadien junger Erwachsener ( Triceratops ) und alter Erwachsener ( Torosaurus ) dar, was bedeutet, dass Nedoceratops eigentlich auch Triceratops genannt werden sollten. Aber der Ceratopsianer Andy Farke vom Raymond M. Alf Museum für Paläontologie ist anderer Meinung. In einem kürzlich erschienenen Artikel über PLoS One gab Farke Nedoceratops endlich eine detaillierte Beschreibung und stellte fest, dass er sich von anderen gehörnten Dinosauriern abhebt.
Die Bestimmung der Identität von Nedoceratops ist wichtig, um herauszufinden, wie viele Arten von gehörnten Dinosauriern es am Ende der Kreidezeit gab, und um Ideen über das Wachstum von Triceratops zu testen. Das Problem war, dass sehr wenig über diesen Dinosaurier geschrieben worden war. "Obody hatte jemals eine vollständige wissenschaftliche Beschreibung des Schädels veröffentlicht", erklärte Farke per E-Mail.
Was Nedoceratops einzigartig macht - und es so frustrierend gemacht hat, es zuzuweisen - ist ein Mosaik von Merkmalen auf seinem Schädel. Diesem Dinosaurier fehlt ein Nasenhorn, er hat Brauenhörner, die fast senkrecht stehen, und schlitzartige Öffnungen in der Rüsche. Der einzige bekannte Schädel von Nedoceratops hat auch ungleichmäßige Öffnungen an den Schuppenknochen, die die Seiten seiner Rüschen bilden, die Wissenschaftler seit Jahren verwundern.
"Niemand war in der Lage zu entscheiden, ob diese Merkmale nur die Folge von Verletzungen, Abnormalitäten, individuellen Variationen oder echten Unterschieden zwischen den Arten sind", sagt Farke, aber er argumentiert mit Nachdruck, dass die ersten drei Merkmale möglicherweise auf die Einzigartigkeit von Nedoceratops hindeuten . Sie scheinen sich nicht mit bekannten Exemplaren von Triceratops oder Torosaurus zu überschneiden. Die Öffnungen in den Schuppenknochen sind eine andere Sache. Wie von Farke interpretiert:
Der alte Gedanke war, dass diese Löcher das Ergebnis von versehentlichen "Gorings" während eines Kampfes zwischen rivalisierenden Dinosauriern von Horn zu Horn waren. Aber Darren Tanke und ich haben kürzlich festgestellt, dass die meisten Aspekte des Fensters dagegen sprechen, dass sie das Ergebnis einer Verletzung sind. Stattdessen glauben wir, dass sie wahrscheinlich nur das Ergebnis einer Knochenresorption in einem Bereich der Rüsche waren, der von Anfang an dünn war. Keine Hornstöße erforderlich.
Zusätzlich scheinen die Textur des Knochens und der Grad der Verschmelzung zwischen den Teilen des Schädels darauf hinzudeuten, dass dieser Nedoceratops- Schädel ein altes Individuum darstellt. Dies macht es unwahrscheinlich, dass es sich um ein Übergangswachstumsstadium von Triceratops handelt .
Wenn Nedoceratops nicht wirklich ein pathologischer oder junger erwachsener Triceratops ist, was bedeutet dies für die noch diskutierte "Toroceratops" -Hypothese? Nun, zum einen würde das vorgeschlagene Triceratops- Torosaurus- Kontinuum sein Zwischenstadium verlieren. Darüber hinaus weist Farke darauf hin, dass das Ausmaß der Änderungen, die erforderlich sind, um einen Triceratops- Schädel in einen Torosaurus- Schädel zu verwandeln, bei keinem anderen gehörnten Dinosaurier bekannt ist, insbesondere durch das Hinzufügen knöcherner Noppen am Rand der Rüsche (Epiossifikationen) und der Öffnung von Löchern in den Scheitelknochen der Rüsche spät im Leben. Wenn diese Modifikationen tatsächlich auftraten, hatte Triceratops eine äußerst ungewöhnliche Wachstumsreihe. Und als krönender Abschluss erwähnt Farke, dass sich in einem Exemplar namens YPM 1831 ein jugendlicher Torosaurus über Jahrzehnte hinweg im Verborgenen gehalten haben könnte. Vorausgesetzt, weitere Studien bestätigen diese Identifizierung, würde dies die Idee stützen, dass Triceratops, Torosaurus und Nedoceratops wahrhaftig sind waren verschiedene Dinosaurier.
Die gleichzeitige Existenz von drei verschiedenen gehörnten Dinosauriern im Westen Nordamerikas wäre wichtig für Untersuchungen zur Ökologie und Evolutionsgeschichte der Dinosaurier kurz vor dem Massensterben, das sie auslöschte. Auf die Frage, ob dies darauf hindeutet, dass die Dinosaurier am Ende der Kreidezeit noch stark waren oder bereits geschrumpft sind, antwortete Farke:
Ich würde vorschlagen, dass die Dinosaurier immer noch stark waren, aber unser Blick ist natürlich stark nach Westen Nordamerikas gerichtet (wo diese gehörnten Dinosaurier lebten). Wir wissen so gut wie nichts darüber, was zu dieser Zeit mit Dinosauriern anderswo auf der Welt los war! Selbst in Nordamerika wurden viele wichtige Dinosaurier-Exemplare vom Ende des Mesozoikums (einschließlich des Nedoceratops ) nicht mit vollständigen geologischen Daten gesammelt. Bessere Feldprotokolle ändern dies (insbesondere durch laufende Arbeiten im Museum of the Rockies), aber wir haben noch einen langen Weg vor uns.
Natürlich werden nicht alle mit den Schlussfolgerungen des neuen Papiers einverstanden sein, aber Farke schließt mit seinen Kollegen diesbezüglich nicht genau die Hörner. Auf dem jährlichen Treffen der Society of Vertebrate Paleontology im vergangenen Oktober gab es keine Probleme, und wie Farke in seinem eigenen Blog dokumentierte, wurde das neue Nedoceratops- Papier durch Gespräche mit Scannella und Horner tatsächlich verbessert.
Das heißt jedoch nicht, dass diese Wissenschaftler einer Meinung sind. Auf die Frage, ob Nedoceratops von Triceratops getrennt werden sollten, antwortete Scannella:
Die Hypothese, dass das einzelne Exemplar von 'Nedoceratops ' eine bestimmte Gattung von gehörnten Dinosauriern darstellt, basiert auf der Feststellung, dass es sich von anderen Exemplaren unterscheidet. Wenn Sie nach Unterschieden zwischen Exemplaren suchen, sind diese leicht zu finden - Unterschiede können jedoch nichts über Beziehungen aussagen. das können nur Ähnlichkeiten. Es wurden keine Beweise vorgelegt, die darauf hindeuten, dass ' Nedoceratops ' reifer war als alle anderen jungen erwachsenen Triceratops, und sein winziges Scheitelfenestra ist genau das, was Sie erwarten würden, wenn es große ' Torosaurus' -Fenestrae entwickeln würde.
Darüber hinaus kann es zusätzliche Hinweise dafür geben, dass Nedoceratops tatsächlich in den Variationsbereich von Triceratops fällt. In den letzten zehn Jahren hat das Museum of the Rockies mehrere Triceratops- Exemplare aus der berühmten Hell Creek-Formation ausgegraben, um Paläontologen die Möglichkeit zu geben, festzustellen, wie stark sich die Individuen voneinander unterschieden. Laut Scannella "gibt es zahlreiche Triceratops- Exemplare, die sich in anatomischen Merkmalen mit ' Nedoceratops ' überschneiden", obwohl diese Exemplare noch nicht vollständig beschrieben wurden.
Ich habe Scannella auch nach einem anderen verwandten Punkt gefragt. Als im letzten Jahr die öffentliche Kontroverse um die Toroceratops-Hypothese explodierte, gaben viele Kritiker im Internet an, dass Triceratops größer als Torosaurus sei und daher die Torosaurus- Exemplare keine adulten Formen von Triceratops sein könnten. Ich bat Scannella, auf diesen Punkt zu antworten:
Ich bin viel größer als mein Vater, aber das macht mich nicht älter. Wenn Sie eine große Stichprobe haben, wie wir es jetzt für Triceratops tun, ist es möglich zu sehen, wie viel Variation vorhanden ist. Eines der Dinge, die variieren, ist die Größe. Es gibt junge Triceratops, die sehr groß sind, und ältere, die recht klein sind. Die Quellen dieser Variation können Dinge wie ontogenetische Variation, stratigraphische Variation, sexuelle Variation und individuelle Variation sein - es gibt also eine Menge zu berücksichtigen.
Die Debatte über das Schicksal von Nedoceratops und Torosaurus ist noch nicht vorbei. Bei weitem nicht. Kein einziges Papier wird hier den Unterschied ausmachen. Jeder wissenschaftliche Artikel ist ein weiterer Teil einer laufenden Diskussion darüber, wie Dinosaurierarten identifiziert werden können und welche Auswirkungen diese Umlagerungen haben können. Da dieses Papier von Farke eine der ersten - aber sicherlich keine der letzten - Antworten in dieser Debatte ist, gebe ich ihm das letzte Wort:
Zweifellos werden viele andere Paläontologen etwas zu diesen Themen zu sagen haben. Einige werden zustimmen, einige werden nicht zustimmen, einige werden zeigen, dass Teile meines Papiers falsch sind, und andere werden mehr unterstützende Daten präsentieren (zumindest hoffe ich in jeder Hinsicht). Ich vermute, dass in den nächsten Jahren viel mehr über diese faszinierenden gehörnten Dinosaurier diskutiert wird!
(Farke hat auch den Prozess des Schreibens des Nedoceratops- Papiers in einer dreiteiligen Reihe bei The Open Source Paleontologist festgehalten: Teil I, Teil II, Teil III.)
Verweise:
Farke, A. (2011). Anatomie und taxonomischer Status der Chasmosaurine Ceratopsid Nedoceratops hatcheri aus der oberen Kreide-Lanzen-Formation von Wyoming, USA PLoS ONE, 6 (1) DOI: 10.1371 / journal.pone.0016196
Scannella, J. & Horner, J. (2010). Torosaurus Marsh, 1891, ist Triceratops Marsh, 1889 (Ceratopsidae: Chasmosaurinae): Synonymie durch Ontogenese Journal of Vertebrate Paleontology, 30 (4), 1157-1168 DOI: 10.1080 / 02724634.2010.483632
