Am Gedenktag 1942 ging Fred Korematsu mit seiner Freundin eine Straße in San Leandro, Kalifornien, entlang, als die Polizei ihn in dem Verdacht festnahm, ein Japaner zu sein.
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Drei Wochen zuvor hatte die US-Armee "alle Personen japanischer Herkunft" aus dem kalifornischen Teil der Bay Area abgesetzt. Das Militär sammelte jeden japanisch-amerikanischen und japanischen Einwanderer an der Westküste - 110.000 Menschen, die meisten davon amerikanische Staatsbürger - und brachte sie in Konzentrationslager. Als eine der schlimmsten Verstöße gegen die bürgerlichen Freiheiten in der amerikanischen Geschichte wurde sie von Präsident Franklin D. Roosevelts Executive Order 9066 vom 19. Februar 1942 genehmigt.
Aber Korematsu, ein 23-jähriger Schweißer, der als Sohn japanischer Einwanderer in Oakland geboren wurde, weigerte sich, der Anordnung Folge zu leisten. Sein Trotz führte zu einer historischen Freiheitsüberprüfung und einem berüchtigten Präzedenzfall am Obersten Gerichtshof, der auch heute noch über dem amerikanischen Recht steht.
In der Polizeizentrale von San Leandro teilte Korematsu der Polizei mit, sein Name sei Clyde Sarah, und seine Eltern spanischer und hawaiianischer Abstammung seien bei einem Brand ums Leben gekommen. Aber seine Geschichte brach zusammen, als ein Polizeileutnant bemerkte, dass sein Kartenentwurf verändert aussah. Schließlich gab Korematsu dem Polizisten seinen richtigen Namen und teilte ihm mit, dass seine Familie Japaner und in einem Umzugslager sei.
"Ich blieb in Oakland, um genug Geld zu verdienen, um mein Mädchen mit in den Mittleren Westen zu nehmen", sagte Korematsu einem FBI-Agenten, der eine eidesstattliche Erklärung unterschrieb. Auf diese Weise, dachte er, könne er frei leben und sich nicht darum kümmern, in ein Lager geschickt zu werden. Befragt nach Narben an Nase und Stirn, sagte er, er habe sich einer plastischen Operation unterzogen, mit dem Ziel, "mein Aussehen so zu verändern, dass ich keinen Ausgrenzungen unterworfen bin, wenn mein Mädchen und ich nach Osten gingen". Das FBI interviewt seine Freundin und seinen Chirurgen bestätigte das Wesentliche seiner Geschichte. Die Operation war geringfügig - Korematsu sagte später, der Chirurg habe gerade seine gebrochene Nase repariert und seine Augenlider nicht wie versprochen verändert. Aber Staatsanwälte und die Presse würden das Detail betonen.
"3 Japaner trotzen Bordsteinen: Armee sagt, man habe versucht, durch plastische Chirurgie 'Spanier' zu werden", hieß es in der New York Times vom 13. Juni . Lokale Zeitungen kündigten auch Korematsus Verhaftung an: „San Leandro Jap wird als Ausreißer des Ouster-Ordens festgehalten“, „Oakland Jap wird für das FBI festgehalten“ siehe Korematsu im Gefängnis. Wäre er bereit, trotz langer Widrigkeiten seine Verhaftung bis vor den Obersten Gerichtshof der USA in Frage zu stellen? Korematsu sagte ja.
Obwohl sich Korematsu zunächst der japanischen Inhaftierung als Einzelgänger widersetzt hatte, motivierten ihn sein leidenschaftlicher Glaube an die Freiheit und der Unterricht in amerikanischen Idealen, den er in der Schule gelernt hatte, gegen die Anklage vorzugehen. Seine Familie hatte, wie fast jede andere Person japanischer Abstammung in Kalifornien, eine Reihe von Militärbefehlen befolgt, die es ihnen untersagten, zu reisen, außer sich in Versammlungszentren abzugeben, wo sie in ein Umsiedlungslager gebracht wurden. Da Korematsu zurückgeblieben war, wurde er im Presidio in San Francisco in Gewahrsam genommen und des Verstoßes gegen ein kürzlich verabschiedetes Bundesgesetz angeklagt, das es zu einem Verbrechen machte, einen militärischen Umsiedlungsbefehl zu ignorieren.
Seine Entschlossenheit wuchs, nachdem ihn die Militärpolizei in das Versammlungszentrum Tanforan verlegte, eine ehemalige Rennstrecke, auf der 7.800 Personen, darunter seine Eltern und drei Brüder, in Haft waren. Die Aufseher des Lagers wiesen Korematsu an, in einem Pferdestand mit einem Kinderbett, einer Strohmatratze und einer herunterhängenden Glühbirne zu leben. Das Lager war schlimmer als das Gefängnis.
"Diese Lager sind definitiv eine Haftstrafe unter bewaffneter Bewachung mit dem Befehl, zu schießen, um zu töten", schrieb Korematsu in einer Notiz an seinen Anwalt. "Diese Menschen hätten ein faires Verfahren erhalten müssen, damit sie ihre Loyalität vor Gericht auf demokratische Weise verteidigen können."
Genau das versuchte Korematsu bei seinem Prozess vor einem Bundesgericht in San Francisco im September 1942. „Als Bürger der Vereinigten Staaten bin ich bereit, willens und in der Lage, Waffen für dieses Land zu tragen“, sagte er. Er sagte aus, dass er sich für den Entwurf angemeldet und versucht habe, sich freiwillig für die Marine zu melden, dass er noch nie in Japan gewesen sei, kein Japanisch lesen könne und es schlecht spreche. Trotzdem befand der Richter Korematsu für schuldig, gegen die Abschiebungsanordnung verstoßen zu haben, verurteilte ihn zu fünf Jahren Bewährung und gestattete einem Militärpolizisten, ihn zurück ins Lager zu bringen.
Dort unterstützte fast niemand Korematsus Entscheidung, gegen die Inhaftierung vorzugehen. Sein Vater schimpfte mit ihm, weil er in Schwierigkeiten geraten war, und seine Mutter und seine Brüder schämten sich, dass er festgenommen worden war, laut Enduring Conviction , Lorraine K. Bannais Biografie von Korematsu aus dem Jahr 2015. Die Einsamkeit seines Standes spiegelt den außergewöhnlichen Druck auf die eingeschüchterten Internierten wider. "Viele Nisei [Japanisch-Amerikaner] glaubten, dass sie ihren Patriotismus durch Befolgung beweisen würden", schrieb Bannai. Forscher der UCLA haben Geschichten gesammelt, die eine Gegenerzählung von Widerstand und Ungehorsam in den Lagern bieten, von Akten des zivilen Ungehorsams bis zu koordinierten Aufständen.
Verhaftung und Internierung kosteten auch Korematsu seine italienisch-amerikanische Freundin Ida Boitano. Vor Pearl Harbor hatten sie gehofft, zu heiraten. Nach seiner Verhaftung warnte die Polizei Boitano, die Beziehungen zu ihm zu kappen. Bestürzt und ängstlich schickte sie Korematsu ein paar Briefe, bat ihn dann aber, mit dem Schreiben aufzuhören. "Ich bin Italiener und das ist Krieg", schrieb Boitano an Korematsus Anwalt, "also müssen wir beide vorsichtig sein." (Ungefähr 3.000 italienische Einwanderer und italienisch-amerikanische Staatsbürger wurden auch während des Zweiten Weltkriegs festgenommen.) Korematsu sah Boitano nie wieder .
Als seine Anwälte Korematsus Fall vor das Bundesberufungsgericht brachten, verlegte die Armee die Internierten in dauerhaftere Lager. Korematsu und seine Familie wurden in das Topaz-Umzugszentrum in Utah gebracht. Das Lager war von Stacheldraht umgeben, und die mit Gewehren bewaffnete Militärpolizei war auf Aussichtstürmen stationiert. Die Korematsus, eine Familie mit sechs Erwachsenen, wurden in zwei kleine Barackenräume eingewiesen. Sie trugen Masken, um das Einatmen von Staub zu vermeiden, der von Wüstenwinden aufgewirbelt wurde. Korematsu grub einen Brunnen, verlegte die Trockenmauer und arbeitete im Lagerhaus des Lagerkrankenhauses für 12 Dollar im Monat.
Ab November 1942 gewährte ihm die Regierung die zeitweilige Erlaubnis, außerhalb des Lagers zu leben und zu arbeiten, eine Teilfreiheit, die vielen jüngeren Internierten im erwerbsfähigen Alter eingeräumt wurde. Korematsu pflückte Zuckerrüben, arbeitete bei einer Baufirma und bekam einen Schweißjob in Salt Lake City. "Ich weiß nicht einmal, wie es ist, ein Zuhause zu haben", schrieb Korematsu seinem Anwalt. "Ich fühle mich wie eine Waise oder so." Im Januar 1944 gab die Regierung Korematsu unbefristeten Urlaub aus dem Lager.
In der Zwischenzeit, im Dezember 1943, bestätigte das Bundesberufungsgericht Korematsus Verurteilung und entschied, dass die militärischen Anordnungen verfassungsmäßig waren. Er lebte in einem Detroit YMCA und arbeitete im Baugewerbe, als seine Anwälte im Oktober 1944 seinen Fall vor dem Obersten Gerichtshof diskutierten.
Am 18. Dezember 1944 bestätigte der Oberste Gerichtshof in einer 6-3-Entscheidung Korematsus Verurteilung. "Korematsu wurde nicht aus dem Militärbereich - der Westküste - ausgeschlossen", "weil er oder seine Rasse feindlich gesinnt waren", schrieb Richter Hugo Black in der Mehrheitsmeinung, sondern aus "militärischen Gefahren" und "militärischer Dringlichkeit" - aus Angst dass Menschen japanischer Abstammung während einer japanischen Invasion an der Westküste Sabotage verüben würden.
Drei Richter schrieben alarmierte Dissidenten. "Der Gerichtshof hat das Prinzip der Rassendiskriminierung in Strafverfahren und der Transplantation amerikanischer Staatsbürger für alle Zeiten bestätigt", schrieb Richter Robert H. Jackson. "Das Prinzip liegt dann wie eine geladene Waffe vor, bereit für jede Autorität, die einen plausiblen Anspruch auf ein dringendes Bedürfnis geltend machen kann."
Die Entscheidung des Gerichts wurde schnell kritisiert. "Legalisierter Rassismus", lautete die Überschrift des Washington Post Editorial. Ein Kolumnist im Pittsburgh Courier, einer der führenden schwarzen Zeitungen, verglich Korematsu mit Dred Scott, dem bekanntesten Opfer gerichtlich sanktionierter Vorurteile in der amerikanischen Geschichte. Aber die Öffentlichkeit fühlte sich anders. In einer Gallup-Umfrage vom Dezember 1942 hatten nur 35 Prozent der Amerikaner zugestimmt, dass "die Japaner, die von der Pazifikküste ins Landesinnere gebracht wurden, nach dem Krieg zurückkehren dürfen". Die meisten, die mit "Nein" geantwortet hatten, wollten, dass die Internierten abgeschoben wurden.
Zwei Wochen nach der Entscheidung begann die Regierung von Roosevelt, eine gescreente Gruppe von Japanisch-Amerikanern freizulassen. Korematsus Eltern kehrten im Mai 1945 nach Oakland zurück, um ihre Blumengärtnerei in Trümmern zu finden, die von den Mietern vernachlässigt wurden. Tausende von Häftlingen, die das Gefühl hatten, sie könnten nirgendwo hingehen oder befürchten, zur feindlichen Westküste zurückzukehren, blieben in den Lagern, bis die letzten von ihnen im Mai 1946 geschlossen wurden.
Korematsu heiratete, hatte Kinder, zog 1949 nach Kalifornien zurück und arbeitete als Zeichner, obwohl seine beruflichen Aussichten immer durch seine strafrechtliche Verurteilung begrenzt waren. Jahrzehntelang empfand er die Erinnerung an den Fall als schmerzhaft und sprach selten davon. Seine Kinder lernten etwas im Geschichtsunterricht. 1981 entdeckte ein Forscher Beweise dafür, dass die US-Regierung dem Obersten Gerichtshof in Korematsus Fall falsche Informationen vorgelegt hatte, und unterdrückte gleichzeitig Erkenntnisse der Geheimdienste über die Loyalität der Japaner gegenüber dem Land. Korematsu kehrte zum Bundesgericht zurück und bat um Rechtfertigung. 1983 warf ein Bundesrichter seine Verurteilung zurück.
Korematsu wurde Bürgerrechtler und setzte sich für den Kongress ein, um das Civil Liberties Act von 1988 zu verabschieden, mit dem ehemalige Kriegsgefangene entschädigt und entschuldigt wurden. 1998 wurde ihm die Presidential Medal of Freedom verliehen. Vor seinem Tod im Jahr 2005 reichte er vor dem Obersten Gerichtshof der USA ein Gerichtsverfahren zur Unterstützung der Rechte von Guantanamo Bay-Häftlingen ein. Im Jahr 2010 feierte Kalifornien seinen Geburtstag, den 30. Januar, den Fred Korematsu-Tag der bürgerlichen Freiheiten und der Verfassung.
Heute wird Korematsu gegen die USA oft als einer der schlimmsten Präzedenzfälle des Obersten Gerichtshofs beschrieben. Weitgehend abgelehnt, aber nie umgeworfen, ist es Teil eines Anti-Kanons, der Diskriminierung legalisierte, zusammen mit Dred Scott gegen Sandford, Plessy gegen Ferguson und Buck gegen Bell. Richter Stephen Breyer nannte die Entscheidung in einem Buch von 2010 "gründlich diskreditiert".
Im Jahr 2014 denunzierte der verstorbene Richter Antonin Scalia die Entscheidung, gab jedoch eine Warnung heraus. "[ Korematsu v. US ] war falsch", sagte er Jurastudenten in Hawaii. „Aber du machst dir Witze, wenn du denkst, dass dasselbe nicht noch einmal passieren wird. Ich wäre nicht überrascht, wenn es in Kriegszeiten noch einmal passieren würde. Es ist keine Rechtfertigung, aber es ist die Realität. “
Im vergangenen November argumentierte Carl Higbie, Sprecher eines Super-PAC, der Donald Trumps Wahl unterstützte, in FOX News, dass die japanische Internierung von 1942 einen verfassungsmäßigen Präzedenzfall für ein vorgeschlagenes Register muslimischer Einwanderer darstelle. Higbies Kommentar wurde allgemein verurteilt - aber auch gewarnt, dass die Korematsu- Entscheidung immer noch in einer dunklen Ecke des amerikanischen Rechts liegt. Die Waffe, vor der Justice Jackson gewarnt hatte, konnte wieder abgefeuert und verachtet, aber nicht entwaffnet werden.
