1971 wurde der herausragende moderne Künstler Ben Enwonwu von einem Mann namens Elvis Davis beauftragt, ein Porträt seiner Frau Christine zu malen: Das Endprodukt zeigt Christine, eine New Yorkerin westindischer Abstammung, nach Angaben des örtlichen Kunstmagazins Asiri. gekleidet in traditioneller nigerianischer Kleidung, darunter ein Gele- Kopftuch, das ihren Familienstand anzeigt.
Zu dieser Zeit lebten die Davises in Lagos, Nigeria. Als sie einige Jahre später in die USA übersiedelten, brachten sie das Porträt mit. Das ursprüngliche Enwonwu-Werk hing jahrzehntelang an der Wand der Familie, bis die Entstehungsgeschichte so gut wie vergessen war. Dann, eines Tages, Jahre nachdem Christine gestorben war, stießen Familienmitglieder, die das Lager durchschritten hatten, auf das Gemälde. Sie googelten die Signatur in der linken unteren Ecke und stellten fest, dass ihr Schöpfer einer der am meisten verehrten modernen Künstler Afrikas war.
Ciku Kimeria berichtet für Quartz, dass das Gemälde mit dem Titel „Christine“ bis zu £ 150.000 oder $ 200.000 USD bei Sotheby's bevorstehender Auktion für moderne und zeitgenössische afrikanische Kunst erzielen wird.
Das Porträt, das dank der Fähigkeit des Darstellers, eine Pose zu halten, in weniger als einer Woche gemalt wurde, ist eine Gelegenheit, Enwonwus Vermächtnis besser bekannt zu machen. Während seiner fast 60-jährigen Karriere kombinierte der Künstler europäische Techniken mit traditioneller Igbo-Ästhetik, um etwas ganz Eigenes zu schaffen.
Enwonwu verkündete gegenüber dem Kanon der westlich orientierten Kunst einmal, dass er „keine minderwertige Position in der Kunstwelt akzeptieren würde“ und fügte hinzu: „Wenn [Menschen] afrikanische Künstler sehen, die von ihrer europäischen Ausbildung und Technik beeinflusst sind, erwarten sie dies Afrikaner, um an seinen traditionellen Formen festzuhalten, selbst wenn er sich bückt, um sie zu kopieren. "
"Ich kopiere keine traditionelle Kunst", sagte er. „Mir gefällt, was ich in den Werken von Leuten wie Giacometti sehe, aber ich kopiere sie nicht. … Ich würde mich nicht von Giacometti beeinflussen lassen, weil er von meinen Vorfahren beeinflusst wurde. “
Im März letzten Jahres schrieb Enwonwu mit einer früheren Kunstauktion Geschichte: „Tutu“, ein Porträt der nigerianischen Prinzessin Adetutu Ademiluyi von 1974, erhielt ein Rekordgebot von 1, 7 Millionen US-Dollar.
Der nigerianische Schriftsteller Ben Okri schreibt im Frühjahr 2018 für das Bonhams Magazine über die berühmten Ursprünge von „Tutu“. Es war Sommer 1973, und der 56-jährige Enwonwu begegnete einer jungen Frau mit „außergewöhnlicher Gelassenheit… einer afrikanischen Schönheit, die Gelassenheit mit einem unheimlichen Selbstwertgefühl verband.“ Er bat darum, sie zu malen, und nachdem er sie erhalten hatte Zustimmung ihrer Eltern, schuf das Meisterwerk.
Ben Enwonwu, "Tutu", 1974 (mit freundlicher Genehmigung von Bonhams) Enwonwus Sohn Oliver erzählt der Wächterin Ruth Maclean, dass Adetutu, kurz Tutu, "verkörperte, was [sein Vater] versuchte, sich gegen Afrika durchzusetzen", vom Geist der schwarzen Emanzipation zur antikolonialen Négritude-Bewegung. Wie Charlotte Jansen für die Financial Times im Jahr 2017 feststellte, wurden Posterreproduktionen des Porträts von 1973, das nach dem Bürgerkrieg in Nigeria als „Symbol der nationalen Versöhnung“ galt, in Wohnhäusern im ganzen Land veröffentlicht.
Enwonwu schuf schließlich drei Versionen von "Tutu". Von diesen wurde die ursprüngliche Leinwand von 1973 bei einem Einbruch im Jahr 1994 gestohlen, und es wird angenommen, dass eine weitere Kopie verloren geht. Die dritte Version des Werks aus dem Jahr 1974 tauchte jedoch Ende 2017 in einer Wohnung im Norden Londons wieder auf, nachdem sie 1975 nach einer Ausstellung in der italienischen Botschaft aus der Öffentlichkeit verschwunden war.
"Es ist die bedeutendste Entdeckung der zeitgenössischen afrikanischen Kunst in mehr als 50 Jahren", schreibt Okri für das Bonhams Magazine . „Es ist das einzige authentische Tutu, das einem seltenen archäologischen Fund entspricht. Es ist ein Grund zum Feiern, ein potenziell verwandelnder Moment in der Welt der Kunst. “
Ben Enwonwu, "Christine", 1971 (mit freundlicher Genehmigung von Sotheby's) "Tutu" hat seine Schätzung vor dem Verkauf von bis zu 300.000 Pfund (266.000 US-Dollar) gebrochen und ist damit das teuerste Werk der nigerianischen Moderne, das jemals auf einer Auktion verkauft wurde. Zu Beginn dieses Jahres trat das Gemälde zum ersten Mal seit Jahrzehnten wieder in der Öffentlichkeit auf, und zwar auf der ART X Lagos-Ausstellung im Januar.
Es bleibt abzuwarten, ob "Christine" die Erwartungen ebenfalls übertreffen wird, wenn es bald unter den Hammer geht.
