Die Freedom Riders damals und heute

Am Sonntag, dem 14. Mai 1961, dem Muttertag, blockierten Dutzende von wütenden Weißen einen Greyhound-Bus, der schwarzweiße Passagiere durch das ländliche Alabama beförderte. Die Angreifer warfen das Fahrzeug mit Steinen und Ziegeln, schlugen Reifen ein, schlugen Fenster mit Rohren und Äxten ein und warfen eine Feuerbombe durch ein zerbrochenes Fenster. Als Rauch und Flammen den Bus füllten, verbarrikadierte der Mob die Tür. "Verbrenne sie lebend", schrie jemand. "Braten Sie die gottverdammten Nigger." Ein explodierender Kraftstofftank und Warnschüsse von ankommenden Staatstruppen zwangen das Gesindel zurück und ließen die Reiter dem Inferno entkommen. Selbst dann wurden einige mit Baseballschlägern verprügelt, als sie flohen.

Aus dieser Geschichte

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Im Frühjahr 1961 fuhren Bürgerrechtler in Schwarz und Weiß mit Bussen, um gegen die Rassentrennungspolitik von Deep SouthScript und die Erzählung zu protestieren: Marian HolmesPhotos mit freundlicher Genehmigung von Corbis, Getty Images und Library of CongressAudio-Clips mit freundlicher Genehmigung von Smithsonian Folkwayswww.si.edu/folkways

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Einige Stunden später wurden schwarz-weiße Passagiere in einem Trailways-Bus blutig geschlagen, nachdem sie Wartezimmer und Restaurants nur für Weiße an Busterminals in Birmingham und Anniston, Alabama, betreten hatten.

Die an diesem Tag angegriffenen Buspassagiere waren Freedom Riders, eine der ersten von mehr als 400 Freiwilligen, die 1961 mit regelmäßig verkehrenden Bussen sieben Monate lang durch den Süden fuhren, um eine Entscheidung des Obersten Gerichtshofs aus dem Jahr 1960 zu prüfen, mit der getrennte Einrichtungen für zwischenstaatliche Passagiere für illegal erklärt wurden.

Nachdem im ganzen Land Nachrichten und Fotos von brennenden Bussen und blutigen Angriffen erschienen, traten immer mehr Menschen auf, um ihr Leben zu riskieren und den Status quo der Rasse in Frage zu stellen. Jetzt würdigt Eric Etheridge, ein erfahrener Herausgeber der Zeitschrift, die Straßenkämpfer in Breach of Peace: Portraits of the 1961 Mississippi Freedom Riders . Das Buch, eine Sammlung von Etheridges jüngsten Porträts von 80 Freedom Riders, die neben Fahndungsfotos aus dem Jahr 1961 gezeigt wurden, enthält Interviews mit Aktivisten, die über ihre Erfahrungen nachdenken.

Etheridge, der in Karthago, Mississippi, aufgewachsen ist, konzentriert sich auf Freedom Riders, die von Ende Mai bis Mitte September 1961 in Busse nach Jackson, Mississippi, einsteigen. Er war zu diesem Zeitpunkt gerade vier Jahre alt und wusste nichts von den seismischen rassistischen Umwälzungen, die um ihn herum stattfanden ihm. Aber er kann sich gut daran erinnern, einen Eingang zu seiner Arztpraxis benutzt zu haben, während Afroamerikaner einen anderen benutzten, und im Orchester seines örtlichen Kinos gesessen zu haben, während Schwarze auf dem Balkon saßen.

"Rückblickend", sagt Etheridge, "kann ich mich mit dem identifizieren, was die weiße südafrikanische Fotografin Jillian Edelstein gesagt hat:" In der Apartheid in Südafrika weiß aufzuwachsen, berechtigt zu massiven und sofortigen Privilegien. "

Freedom Riders "wollte ein Teil dieser Bemühungen sein, Amerika zu verändern." John Lewis, der zukünftige Kongressabgeordnete, wurde wegen seiner Handlungen verhaftet. (Mit freundlicher Genehmigung des Mississippi Department of Archives and History) Georgia Kongressabgeordneter John Lewis. (Eric Etheridge, aus Breach of Peace: Porträts der 1961 Mississippi Freedom Riders, Atlas & Co.) Verbrecherfoto von Freedom Rider Miller Green. (Mit freundlicher Genehmigung des Mississippi Department of Archives and History) Miller Green aus Chicago verbrachte 39 Tage in einem Mississippi-Gefängnis, nachdem er an einer Bushaltestelle festgenommen worden war. (Eric Etheridge, aus Breach of Peace: Porträts der 1961 Mississippi Freedom Riders, Atlas & Co.) Verbrecherfoto des Freiheitsreiters Joan Pleune. (Mit freundlicher Genehmigung des Mississippi Department of Archives and History) "Ich kann es nicht ertragen, über Dinge zu schweigen, die mir wichtig sind", sagt Joan Pleune aus New York City, die mit ihrer Schwester festgenommen wurde. Die Mutter, die zuerst über ihren Aktivismus beunruhigt war, war stolz darauf, als Mutter der Freedom Riders vorgestellt zu werden. (Eric Etheridge, aus Breach of Peace: Porträts der 1961 Mississippi Freedom Riders, Atlas & Co.) Verbrecherfoto von Freedom Rider Hellen O'Neal-McCray. (Mit freundlicher Genehmigung des Mississippi Department of Archives and History) Hellen O'Neal-McCray aus Yellow Springs, Ohio, war zehn Tage lang in einem Jackson-Gefängnis eingesperrt, in dem Insassen wegen Prostitution und Mordes angeklagt waren. Sie waren von ihrer Freundlichkeit beeindruckt: "Sie umarmten mich, brachten mir das Kartenspielen bei und sangen Freiheitslieder mit mir." (Eric Etheridge, aus Breach of Peace: Porträts der 1961 Mississippi Freedom Riders, Atlas & Co.) Verbrecherfoto von Freedom Rider Alphonso Petway. (Mit freundlicher Genehmigung des Mississippi Department of Archives and History) "Ich war eine Weile alleine im Reisewagen", erinnert sich Rev. Alphonso Petway aus Mobile, Alabama, der 16 Jahre alt war, als er in einer "weißen" Cafeteria festgenommen wurde: "Das war ein beängstigender Moment. Ich hatte Horrorgeschichten gehört von vermissten Menschen. " (Eric Etheridge, aus Breach of Peace: Porträts der 1961 Mississippi Freedom Riders, Atlas & Co.)

Vor einigen Jahren begann Etheridge, der in New York lebt und für Rolling Stone und Harper 's gearbeitet hat, nach einem Projekt zu suchen, um seine aufstrebenden fotografischen Fähigkeiten zu fördern. Während eines Besuchs bei seinen Eltern in Jackson im Jahr 2003 wurde er daran erinnert, dass eine Klage die Mississippi State Sovereignty Commission, eine 1956 gegründete Agentur, die sich der Desegregation widersetzte, gezwungen hatte, ihre Archive zu öffnen. Die Agenturakten, die 2002 online gestellt wurden, enthielten mehr als 300 Verhaftungsfotos von Freedom Riders. "Die Polizeikamera hat etwas Besonderes eingefangen", sagt Etheridge und fügt hinzu, dass die Sammlung "eine erstaunliche Ergänzung zur visuellen Geschichte der Bürgerrechtsbewegung ist. " Unbeabsichtigt hatte die Rassentrennungskommission eine unauslöschliche Hommage an die Aktivisten geschaffen.

Fast 75 Prozent von ihnen waren zwischen 18 und 30 Jahre alt. Etwa die Hälfte war schwarz; ein Viertel, Frauen. Ihre Fahndungsausdrücke deuten auf Entschlossenheit, Trotz, Stolz, Verletzlichkeit und Angst hin. "Ich war von diesen Bildern fasziniert und wollte sie einem breiteren Publikum zugänglich machen", schreibt Etheridge. "Ich wollte die Fahrer heute finden, in ihre Gesichter schauen und sie wieder fotografieren." Er nutzte das Internet und die Informationen in den Verhaftungsakten, um Fahrer aufzuspüren, und nannte sie kalt. "Mein bester Eisbrecher war: 'Ich habe dein Fahndungsfoto von 1961. Hast du es jemals gesehen?' Sogar Leute, die zur Vorsicht neigen, wurden gekitzelt, um sogar zu denken, dass es noch existierte. "

Die meisten Fahrer waren College-Studenten; Viele, wie die bischöflichen Geistlichen und Kontingente der Studenten der Yale Divinity, hatten religiöse Zugehörigkeiten. Einige engagierten sich in Bürgerrechtsgruppen wie dem Kongress für Rassengleichheit (CORE), der die Freedom Rides initiierte und 1942 nach Mahatma Gandhis Prinzip des gewaltfreien Protests gegründet wurde. Das Ziel der Fahrten, sagte CORE-Direktor James Farmer, als er die Kampagne startete, war "eine Krise zu schaffen, damit die Bundesregierung gezwungen wird, das Gesetz durchzusetzen".

Die Freiwilligen aus 40 Bundesstaaten erhielten eine Ausbildung in Gewaltfreiheitstaktik. Diejenigen, die nicht davon absehen konnten, zurückzuschlagen, wenn sie gedrückt, geschlagen, angespuckt oder mit Flüssigkeiten übergossen wurden, während rassistische Epitheta in ihren Ohren klingelten, wurden abgelehnt.

Sobald er den Ruf nach Reitern hörte, erinnerte sich Robert Singleton, war er "angefeuert und bereit zu gehen". Er und seine Frau Helen waren beide in der National Association for Advancement of Coloured People aktiv und nahmen 12 Freiwillige aus Kalifornien mit. "Der Geist, der die Luft zu dieser Zeit durchdrang, war nicht unähnlich dem Gefühl, dass Barack Obama sich in der Jugend von heute wieder entfacht hat", sagt Singleton, heute 73 und Wirtschaftsprofessor an der Loyola Marymount University in Los Angeles.

Peter Ackerberg, ein Anwalt, der heute in Minneapolis lebt, sagte, dass er, obwohl er immer von einem "großen radikalen Spiel" gesprochen habe, nie auf seine Überzeugungen reagiert habe. "Was soll ich meinen Kindern sagen, wenn sie mich nach dieser Zeit fragen?" er erinnerte sich an das Denken. "Ich hatte große Angst", sagte er zu Etheridge, als er in Montgomery, Alabama, in einen Bus stieg. "Die schwarzen Jungs und Mädchen haben gesungen ... Sie waren so temperamentvoll und ohne Angst. Sie waren wirklich bereit, ihr Leben zu riskieren." Heute erinnert sich Ackerberg daran, einem Gefängnisbeamten, der "einen Blackjack schlug", zugestimmt und "Sir" gesagt zu haben. Kurz darauf hörte ich, wie der Blackjack den Kopf von [Reiter CT Vivian] schlug und er kreischte. Ich glaube nicht, dass er jemals 'Sir' sagte.

Der damals 21-jährige John Lewis war bereits ein Veteran von Sit-Ins, der in Nashville die Trennung der Theken zum Mittagessen aufhob. Er war der erste Freedom Rider, der angegriffen wurde. Während sie versuchten, einen Warteraum nur für Weiße in Rock Hill, South Carolina, zu betreten, setzten sich zwei Männer auf ihn, schlugen ihm ins Gesicht und traten ihm in die Rippen. Weniger als zwei Wochen später nahm er an einer Fahrt nach Jackson teil. "Wir waren fest entschlossen, uns von keiner Gewalttat von unserem Ziel abhalten zu lassen", sagte Lewis, ein Kongressabgeordneter aus Georgia seit 1987 und eine berühmte Bürgerrechtlerin, kürzlich. "Wir wussten, dass unser Leben bedroht sein könnte, aber wir hatten uns entschlossen, nicht umzukehren."

Während die Reiter in den Süden strömten, wurden den Nationalgardisten Busse zugewiesen, um Gewalt zu verhindern. Als Aktivisten im Busdepot von Jackson ankamen, verhafteten die Polizisten Schwarze, die sich weigerten, die Anordnung zu beachten, keine weißen Toiletten zu benutzen oder den weißen Warteraum zu verlassen. Und Weiße wurden verhaftet, wenn sie "farbige" Einrichtungen benutzten. Beamte beschuldigten die Fahrer des Friedensbruchs, anstatt die Segregationsgesetze zu brechen. Freedom Riders reagierte mit einer Strategie, die sie "Gefängnis, keine Kaution" nannten - eine bewusste Anstrengung, die Strafanstalten zu verstopfen. Die meisten der 300 Fahrer in Jackson würden sechs Wochen in schwülen Gefängnissen oder Gefängniszellen mit Mäusen, Insekten, verschmutzten Matratzen und offenen Toiletten aushalten.

"Der Entmenschungsprozess begann, sobald wir dort ankamen", sagte Hank Thomas, ein Marriott-Hotel-Franchise-Inhaber in Atlanta, der damals im zweiten Jahr an der Howard University in Washington, DC war Korridor ... Ich werde [CORE-Direktor] Jim Farmer, einen sehr würdigen Mann, niemals vergessen ... nackt diesen langen Korridor entlang zu gehen ... das ist entmenschlich. Und das war der springende Punkt. "

Jean Thompson, damals eine 19-jährige CORE-Mitarbeiterin, sagte, sie sei eine der Fahrerinnen, die von einem Strafbeamten geschlagen worden seien, weil sie ihn nicht "Sir" genannt habe. Eine FBI-Untersuchung des Vorfalls ergab, dass "niemand geschlagen wurde", sagte sie zu Etheridge. "Das hat mir sehr viel darüber gesagt, was in diesem Land tatsächlich passiert. Es hat mir die Augen geöffnet." Wenn Gefangene von einer Einrichtung in eine andere verlegt wurden, verstärkten unerklärliche Zwischenstopps auf abgelegenen Feldwegen oder der Anblick von neugierigen Zuschauern, die in die Transportwagen schauten, die Befürchtungen. "Wir haben uns jeden Horror vorgestellt, einschließlich eines Hinterhalts durch den KKK", sagte die Fahrerin Carol Silver gegenüber Etheridge. Um ihren Geist zu bewahren, sangen die Gefangenen Freiheitslieder.

Keiner der Fahrer, mit denen Etheridge sprach, bedauerte es ausdrücklich, auch wenn einige jahrelang in Rechtsmittel verwickelt waren, die bis zum Obersten Gerichtshof gingen (der 1965 ein Urteil erließ, das zur Aufhebung der Verletzung von Friedensverurteilungen führte). "Es ist das Richtige, gegen einen Unterdrückungsstaat vorzugehen, in dem Menschen Unrecht getan wird", sagte William Leons, ein Anthropologieprofessor der Universität Toledo, dessen Vater in einem österreichischen Konzentrationslager getötet wurde und dessen Mutter während der Weltflüchtlinge versteckte Krieg II. "Ich war mir der Beteiligung meiner Eltern am nationalsozialistischen Widerstand sehr bewusst", sagte er über seine 39-tägige Inhaftierung als Fahrer. "[Ich] tat, was sie getan hätten."

Mehr als zwei Dutzend der befragten Fahrer, Etheridge, wurden Lehrer oder Professoren, und es gibt acht Minister sowie Anwälte, Friedenskorps-Arbeiter, Journalisten und Politiker. Bob Filner aus Kalifornien ist wie Lewis ein Kongressabgeordneter. Und nur wenige ehemalige Freedom Riders praktizieren noch zivilen Ungehorsam. Joan Pleune, 70, aus New York City, ist Mitglied der Oma-Friedensbrigade; Sie wurde vor zwei Jahren bei einem Protest gegen den Irakkrieg in Washington, DC, festgenommen, als sie "die Namen der Toten des Krieges las", sagt sie. Die 80-jährige Theresa Walker wurde im Jahr 2000 in New York City festgenommen, als sie gegen die Ermordung der Polizei durch Amadou Diallo, einen unbewaffneten Einwanderer aus Guinea, protestierte.

Obwohl die Freedom Rides auf dramatische Weise zeigten, dass einige südliche Staaten das Mandat des Obersten Gerichtshofs der USA zur Aufhebung der Trennung von Busterminals missachteten, würde es eine Petition des US-Generalstaatsanwalts Robert Kennedy erfordern, die Interstate Commerce Commission (ICC) zu ermutigen, strenge neue Vorschriften zu erlassen, die von unterstützt werden Bußgelder von bis zu 500 US-Dollar würden letztendlich die getrennten Busanlagen beenden. Auch nach Inkrafttreten der Verordnung bestand am 1. November 1961 die Kernsegregation fort; Die "weißen" und "farbigen" Schilder an den Bushaltestellen im Süden fingen immer noch an, herunterzufahren. Die New York Times, die zuvor die "Aufstachelung und Provokation" der Freedom Riders kritisiert hatte, gab zu, dass sie "die Kette von Ereignissen in Gang gesetzt haben, die zur neuen ICC-Ordnung geführt haben".

Das Erbe der Fahrten "hätte nicht poetischer sein können", sagt Robert Singleton, der diese Ereignisse mit der Wahl von Barack Obama zum Präsidenten in Verbindung bringt. Obama wurde im August 1961 geboren, wie Singleton feststellt, als die Fahrer in Mississippi-Gefängnissen und Gefängnissen schmachteten und versuchten, "allen Menschen, insbesondere aber den Kindern, den Rücken der Segregation zu brechen". Zu dieser Zeit kam er auf diese Welt, der unser erster schwarzer Präsident werden würde. "

Marian Smith Holmes ist Associate Editor.
Der Fotograf Eric Etheridge unterhält eine Website, breachofpeace.com, die Informationen über die Freedom Riders veröffentlicht.