Ein anderer beißt offiziell in den Staub: Der östliche Puma ( Puma concolor couguar ), eine große Katze, die einem Berglöwen ähnelt und im Nordosten der USA und Kanadas lebte, wurde laut Berichten von Scientific American für ausgestorben erklärt. Die Katze begann zu schrumpfen, als Weißwedelhirsch, seine primäre Beute, Ende des 19. Jahrhunderts fast ausgerottet wurde. Als der letzte bekannte östliche Puma 1938 in Maine erschossen wurde, sahen die Einheimischen die Art bereits als „Geister-Katze“ an.
Um die Nichtexistenz der Art zu bestätigen, hat der US-amerikanische Fisch- und Wildtierdienst kürzlich eine gründliche Umfrage in der Region durchgeführt. USFWS-Wissenschaftler suchten nach Spuren, Körpern, Höhlenstandorten und Fotos, beendeten ihre Jagd jedoch mit leeren Händen. "Wir kamen zu dem Schluss, dass der östliche Puma wahrscheinlich ausgestorben ist, wahrscheinlich seit den 1930er Jahren", sagten sie zu Scientific American. Obwohl Nordosteuropäer - insbesondere Menschen in Vermont - immer noch über Puma-Sichtungen berichten, entpuppen sich diese nach Angaben der USFWS typischerweise als Bobcats, Luchs und sogar als große Hauskatzen.
Gelegentlich tauchen Pumas auf, aber alle 110 bestätigten Fälle von Puma-Sichtungen in den letzten Jahren waren auf entflohene Tiere zurückzuführen, die aus verschiedenen Landesteilen in den Nordosten gebracht wurden. In den USA und Kanada sollen sich rund 1.000 Pumas in Gefangenschaft befinden.
Die Menschen werden den östlichen Puma jedoch immer noch nicht gehen lassen. Das kanadische Ministerium für natürliche Ressourcen behauptet beispielsweise, Pfotenabdrücke und Fäkalien gesehen zu haben, obwohl die letzte bestätigte Puma-Sichtung in diesem Teil Kanadas erfolgte, als man 1884 erschossen wurde.
Auf der anderen Seite sagen einige Wissenschaftler, der östliche Puma sei nie ausgestorben, weil er überhaupt nicht existierte. Die früher anerkannten nordamerikanischen Cougar-Unterarten könnten nur eine Art gewesen sein, heißt es. Unabhängig davon wird der östliche Puma nicht mehr in der Liste der gefährdeten Arten aufgeführt, da er, ob von Anfang an nicht vorhanden oder ausgestorben, jetzt nicht mehr existiert.
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