Von den vielen entdeckten Nicht-Vogel-Dinosauriern bekommen einige die ganze Liebe. Fast jeder kann ein paar der berühmtesten vergewaltigen - Triceratops, Stegosaurus und natürlich Tyrannosaurus Rex (der einzige, den wir jemals mit seinem ganzen Namen nennen mussten). Aber das Zeitalter der Dinosaurier war eine 160-Millionen-Jahre-Herrschaft, die von einer erstaunlichen Artenvielfalt geprägt war, mit der wir gerade erst begonnen haben, Bekanntschaft zu machen. Es ist wirklich eine Schande, dass wir uns immer wieder auf die gleiche Handvoll konzentrieren, wenn es so viele wundervolle Formen gab. Unter den unbesungenen Dinosauriern befindet sich Agujaceratops, ein gehörnter Pflanzenfresser, der erst kürzlich als das anerkannt wurde, was er wirklich war.
Die Geschichte von Agujaceratops reicht fast ein Jahrhundert zurück. Während der Ausgrabungen in den Jahren 1938 und 1939 hat eine Crew der Works Progress Administration einen dichten Dinosaurier mit Knochen im heutigen Big Bend-Nationalpark im Südwesten von Texas gefunden. Das Team zog mehr als 340 Knochen aus dem etwa 75 Millionen Jahre alten Gestein der Späten Kreidezeit. Obwohl sie es damals noch nicht wussten, gehörten die meisten dieser Knochen einer einzigen Dinosaurierart an, die noch niemand zuvor gesehen hatte.
Fünf Jahrzehnte später kehrte der Paläontologe Thomas Lehman von der Texas Tech University in die Skelettsammlung zurück. Die verschiedenen Stücke stammten von mindestens zehn einzelnen Dinosauriern - von Jugendlichen bis zu Erwachsenen -, die an derselben Stelle beigesetzt wurden. Es gab kein einzelnes Gelenkskelett oder gar einen vollständigen Schädel, aber durch Durchsicht der Überreste rekonstruierte Lehman mehrere Schädel der neuen gehörnten Dinosaurierart. Lehman zog einen Vergleich mit Chasmosaurus, einem in Kanada vorkommenden gehörnten Dinosaurier mit ähnlichen anatomischen Motiven zwischen Hörnern und Rüschen, und nannte sein Tier Chasmosaurus mariscalensis .
Nicht lange nach Lehmans Artikel stießen andere Forscher auf ein hübsches Exemplar, das das südliche Ceratopsid als eindeutigen Dinosaurier bestätigte. Die Ceratopsieexpertin Catherine Forster und Mitautoren beschrieben 1993 einen vollständigen Schädel von Chasmosaurus mariscalensis und zeigten, dass dieser Dinosaurier viel längere Stirnhörner und eine sattelförmigere Rüsche hatte als andere Chasmosauru- Arten im Norden.
Obwohl diese Studie ergab, dass Chasmosaurus mariscalensis mit anderen Chasmosaurus- Arten enger verwandt war als mit Pentaceratops - einem anderen südlichen Ceratopsid, das ein möglicher Kandidat für einen Chasmosaurus- Nachkommen war -, sahen die südlichen Arten nicht ganz so aus wie die nördlichen. Die nördlichen Chasmosaurus- Arten hatten kürzere Stirnhörner und erweiterte, V-förmige Rüschen, die sich nicht auf die gleiche Weise nach oben krümmten. Warum war die südliche Spezies so unterschiedlich? Möglicherweise, so vermuteten Forster und Kollegen, behielten die südlichen Arten einige archaische Merkmale bei, während der nördliche Chasmosaurus größeren Veränderungen unterzogen wurde.
Als die Paläontologen Ceratopsiden jedoch weiter untersuchten, sahen die südlichen Arten weniger wie ein Chasmosaurus aus . Bei einer Neubewertung von Chasmosaurus und Pentaceratops im Jahr 2006 stellten der Paläontologe Spencer Lucas und Mitarbeiter des New Mexico Museum für Naturgeschichte und Wissenschaft „ Chasmosaurus “ mariscalensis in eine neue Gattung - Agujaceratops -, benannt zu Ehren der Aguja-Formation, in der sich der Dinosaurier befindet.
Zusammen mit anderen neuen Entdeckungen - wie Kosmoceratops und Utahceratops aus Süd-Utah - veränderte Agujaceratops das Gesamtbild der Ceratopsid-Biogeographie. Wie Lehmans Artikel andeutet, dachten einige Paläontologen, es gäbe eine Art Faunenkontinuum zwischen den nördlichen und südlichen Schwaden Nordamerikas. In Formationen, die zur gleichen Zeit festgelegt wurden (in diesem Fall vor etwa 75 Millionen Jahren), würde man erwarten, dass es Kontinuität zwischen den Dinosauriergattungen gibt, die in den Breitengraden gefunden werden. Bruchstücke von Dinosauriern, die in Utah, New Mexico, Texas und anderswo gefunden wurden, wurden Dinosauriergattungen zugeschrieben, die etwa 2.000 Meilen entfernt in Kanada entdeckt wurden. Dies betraf nicht nur gehörnte Dinosaurier. Überreste von südlichen Tyrannosauriern, die zuvor den nördlichen Raubtieren Albertosaurus und Daspletosaurus zugeschrieben wurden, wurden kürzlich als ein zuvor unbekannter Tyrann namens Bistahieversor entdeckt .
Durch neue Funde und Nachuntersuchungen von altem Material haben Paläontologen gerade erst begonnen, Agujaceratops, Bistahieversor und andere Dinosaurier der Spätkreide des Südwestens kennenzulernen. Auf der Ebene der Arten und Gattungen unterscheiden sich die südlichen Dinosaurier. Die große Frage ist, warum? Paläontologen wissen, dass ein flacher, verschwundener Seeweg Dinosaurier auf östlichen und westlichen Subkontinenten seit Millionen von Jahren trennte. Auf diesem westlichen Subkontinent namens Laramidia gab es jedoch anscheinend eine andere Art von Barriere, die nördliche und südliche Dinosaurierpopulationen isolierte.
Die Hypothese beruht auf der grundlegenden Evolutionstheorie. Isolieren Sie Populationen einer Ahnenart in verschiedenen Regionen, und durch Faktoren wie natürliche Selektion und genetische Drift werden sich diese Populationen auf unterschiedliche Weise entwickeln. Die Tatsache, dass Agujaceratops, Kosmoceratops und Utahceratops sich von Chasmosaurus und anderen nördlichen Verwandten unterscheiden, ist ein Zeichen dafür, dass eine solche Barriere vorhanden war. Bisher hat es jedoch noch niemand gefunden, und es ist noch viel zu tun, ob all diese Dinosaurier wirklich Zeitgenossen waren oder ein viel komplexeres Entwicklungsmuster aufwiesen. Während diese Untersuchungen fortgesetzt werden, wird Agujaceratops weiterhin eine wichtige Rolle als Symbol für Isolation und Evolution spielen.
Anmerkung des Autors: Dies ist der erste Eintrag in einer neuen Reihe von Beiträgen, in denen fantastische Dinosaurier vorgestellt werden, die der Öffentlichkeit nur wenig bekannt sind. Sie werden Archaeopteryx, Brachiosaurus, Tyrannosaurus oder andere Klassiker auf dieser Liste nicht finden. Diese Dinosaurier sind schon berühmt genug. Jetzt ist es Zeit, einige ihrer weniger bekannten Cousins und Zeitgenossen, von Agujaceratops bis Zalmoxes, vorzustellen .
Verweise:
Forster, C., Sereno, P., Evans, T., Rowe, T. 1993. Ein vollständiger Schädel von Chasmosaurus mariscalensis (Dinosauria: Ceratopsidae) aus der Aguja-Formation (spätkampanisch) in West-Texas, Journal of Vertebrate Paleontology, 13 : 2, 161 & ndash; 170. doi: 10.1080 / 02724634.1993.10011498
Lehman, T.1989. Chasmosaurus mariscalensis, sp. nov., ein neuer ceratopsischer Dinosaurier aus Texas, Journal of Vertebrate Paleontology, 9: 2, 137-162 doi: 10.1080 / 02724634.1989.10011749
Lucas, S., Sullivan, R., Hunt, A. 2006. Neubewertung von Pentaceratops und Chasmosaurus (Ornithischia: Ceratopsidae) in der Oberkreide des westlichen Inneren, in Lucas, SG und Sullivan, RM, Hrsg., 2006, Späte Kreide-Wirbeltiere aus dem westlichen Landesinneren. New Mexico Museum für Naturgeschichte und Wissenschaft Bulletin 35.
S. Sampson, M. Loewen, A. Farke, E. Roberts, C. Forster et al. 2010. Neue Gehörnte Dinosaurier aus Utah belegen den intrakontinentalen Dinosaurier-Endemismus. PLOS ONE 5 (9): e12292. doi: 10.1371 / journal.pone.0012292
