Auf der Website des California Institute of Technology heißt es in einer Biographie von Mike Brown, der sich auf die Entdeckung und Untersuchung von Körpern am Rande des Sonnensystems spezialisiert habe, als würde er Sandwiches machen. Aber denk doch mal darüber nach, was für ein Job!
Seit den 1990er Jahren untersucht Brown langsam bewegende Objekte im äußeren Sonnensystem in der Hoffnung, einen neuen Planeten zu entdecken. Als er und sein Team im Januar 2005 Eris entdeckten, das größte im Sonnensystem seit 150 Jahren identifizierte Objekt, dachte er, sein Traum sei wahr geworden. Das Ergebnis löste jedoch eine Debatte über die Bedeutung des Begriffs "Planet" und die festgelegte Definition aus - "ein rundes Objekt, das die Sonne umkreist und das innerhalb seiner eigenen Umlaufbahn gravitativ dominiert" -, und schloss Eris nicht nur aus, sondern degradierte auch Pluto vom "Planeten" zum "Zwergobjekt".
Brown schreibt über die Erfahrung in seinem Buch How I Killed Pluto und Why It Had It Coming, das im Dezember veröffentlicht wurde. Ich schickte dem Astronomen eine E-Mail, bevor er an diesem Sonntag, dem 9. Januar, von 14 bis 16 Uhr im Hauptgeschäft des National Air and Space Museum und am Januar im Geschäft des Steven F. Udvar-Hazy Center in Chantilly, Virginia, unterzeichnete 10, von 14 bis 16 Uhr.
"Getötet" ist ein starkes Wort. Haben die Leute dich wie einen Planetenmörder gefühlt?
Es soll eine Art Wortspiel gegen Pluto sein, den Gott der Toten, der getötet wird. Aber meine 5-jährige Tochter weiß, dass ich Pluto getötet habe und ist sauer auf mich. Sie hat jedoch eine Lösung. Sie sagte mir, wenn ich einen neuen Planeten finde und ihn Pluto nenne, ist alles in Ordnung.
Wie stehen Sie zur aktuellen Definition eines Planeten?
Es ist gut zu wissen, dass die acht Planeten mit Abstand die massereichsten und dominantesten Teile des Sonnensystems sind und das Rückgrat bilden, auf dem das gesamte Sonnensystem aufgebaut ist. Pluto macht nur als Planet Sinn in den Comic-Bildern auf der Brotdose meiner Tochter.
Was hat Ihnen am Schreiben am besten gefallen?
Ich habe es wirklich genossen, zurück zu gehen und zusammenzufügen, wie sich die Wissenschaft und mein persönliches Leben zur gleichen Zeit entwickelt haben.
Was hoffen Sie, nehmen die Leser aus dem Buch heraus?
Ich möchte natürlich, dass die Leser verstehen, warum Pluto es wirklich wollte, aber darüber hinaus möchte ich, dass sie ein wenig von der Freude und Faszination, die es in allem im Universum gibt, von Planeten über Galaxien bis hin zu Sternen, loswerden, zur Entwicklung der Sprache, zur Geschichte des Verstehens unseres Platzes im Universum.
