Während des Zweiten Weltkriegs haben Adolf Hitler und sein Stellvertreter, Herman Göring, in einem riesigen Netz von österreichischen Tunneln, die gemeinsam das Salzbergwerk Altaussee getauft wurden, einen riesigen Schatzschatz aufbewahrt. Nach dem Ende des europäischen Konflikttheaters betrat der amerikanische Kunstschützer George Stout das Salzbergwerk, wo er, wie Jim Morrison für Smithsonian.com berichtet, 6.577 Gemälde, 2.300 Zeichnungen oder Aquarelle, 954 Drucke und 137 Skulpturen fand - nicht um Tausende von Fällen mit verschiedenen Artefakten zu erwähnen. Vor allem aber stach ein Kunstwerk hervor: Jan und Hubert van Eycks "Anbetung des mystischen Lammes" von 1432. Das monumentale, vielteilige Fest der religiösen Ikonographie - heute besser bekannt als "Gent-Altar" - wurde später von der Kunstkriminalitätsexpertin Noah Charney als das "einflussreichste Gemälde aller Zeiten" bezeichnet.
Dank der Bemühungen von Stout und seinen Kollegen im Bereich der Konservierung von Kunstwerken - 345 Männer und Frauen aus der ganzen Welt, die gemeinsam als Denkmäler bekannt waren - konnte das "Gent-Altarbild" sicher von den Fängen der Nazis zu seiner ursprünglichen Heimat im St.-Bavo-Dom restauriert werden. Das Meisterwerk der Renaissance war eines von mehr als 5 Millionen Kunstwerken der Gruppe, bestehend aus Museumsleitern, Kuratoren, Kunsthistorikern, Archäologen, Architekten und Pädagogen, die Berichten zufolge im Verlauf des Zweiten Weltkriegs gerettet wurden. Jetzt, berichtet Nick Squires für den Telegraph, hofft die britische Armee, den Erfolg der ursprünglichen Monuments Men in modernen Kriegsgebieten wiederholen zu können, und hat den ehemaligen Panzerkommandeur des Golfkriegs, Tim Purbrick, damit beauftragt, den 15-köpfigen Kunstrettungstrupp zu leiten.
Purbrick, der 1991 im Rahmen der Operation Desert Storm den Park übernahm, wird die neu geschaffene Abteilung für den Schutz von Kulturgütern (CPPU) leiten, die er dem "Tom Kington der Times " als "die erste Erneuerung des Konzepts der" Monuments Men "seit ihrer Auflösung nach dem" bezeichnet Zweiter Weltkrieg."
Im Gegensatz zu den ursprünglichen Monuments Men konzentriert sich das neue Team auf den Nahen Osten, in dem die Zerstörungskampagne des IS das kulturelle Erbe zerstört hat. Das offizielle Mandat der CPPU wird laut Squires den Schutz der Kunst und der Archäologie, die Einstellung des Schmuggels und der Plünderungen sowie die Benachrichtigung der Alliierten über die Standorte der wichtigsten Kulturerbestätten umfassen.
"Die Idee wird sein, Standorte zu identifizieren, damit wir keine Bomben auf sie werfen oder Panzer darauf parken", erklärt Purbrick.
Laut Purbrick besteht das Team bereits aus einem Unterwasserarchäologen und einem arabischsprachigen Archäologen. Zusätzliche Rekruten werden von der Armee, der Marine, der Royal Air Force und den Royal Marines kommen. Nichtmilitärische Experten dürfen beitreten, wenn sie sich zum ersten Mal in den Armeereserven anmelden.
Kington schreibt, dass das ultimative Ziel darin besteht, eine Einheit von Individuen mit einem „hohen Kenntnisstand“ in Bezug auf Kunstkriminalität, Ingenieurwesen und Archäologie zu schaffen.
Die originalen Monuments Men sind nicht die einzige Inspirationsquelle des Teams: Wie Squires feststellt, wird die CPPU auf dem Erbe der Art Looting Investigation Unit aufbauen, einer amerikanischen Truppe, die 1944 vom CIA-Vorläufer, dem Office of Strategic Services und der britischen Regierung ins Leben gerufen wurde kürzlich erfolgte Ratifizierung des Haager Übereinkommens von 1954, das den Schutz des kulturellen Erbes in Kriegszeiten vorsieht. Die britische Truppe steht auch in Kontakt mit ähnlichen kulturellen Organisationen auf der ganzen Welt, darunter eine Einheit der Carabinieri, Italiens paramilitärischer Polizei, und Mitglieder der 10. Gebirgsabteilung der US-Armee.
Purbrick kündigte die Wiederbelebung der Monuments Men während einer Restitutionssitzung an, die letzte Woche in der britischen Botschaft in Rom stattfand. Während der Veranstaltung gab Detektiv Sergeant Rob Upham von der Abteilung für Kunst und Antiquitäten der Metropolitan Police zwei gestohlene etruskische Artefakte an die italienischen Behörden zurück. Eine Bronzeskulptur einer Haushaltsgottheit, die 1998 aus einem Siena-Museum gestohlen wurde, wurde für £ 3.000 ($ 3.955) versteigert, als sie als gestohlenes Objekt identifiziert wurde, während die andere Terrakotta-Karaffe mit dem verurteilten Antiquitätenhändler Giacomo in Verbindung stand Medici sollte für ungefähr £ 10.000 ($ 13.184) verkauft werden, bevor Sotheby's seine Herkunft kennzeichnete.
Die Arbeit wird nicht einfach sein. Zusätzlich zu den Kriegsschäden sind Kulturerbestätten Bedrohungen ausgesetzt, die von Naturkatastrophen über Überbauten bis hin zu menschlichem Versagen reichen. Wie die ursprünglichen Monuments Men der Welt zeigten, hat die Kunst - besonders wenn sie von leidenschaftlichen Experten und Zivilisten geschützt wird - die Angewohnheit, der Zerstörung standzuhalten.
