Es sieht nicht nach etwas aus, das Sie in Ihrer Brust haben möchten, oder nach der Brust Ihres Nächsten und Liebsten. Zwei seltsame, mit Stoff überzogene Halbkugeln - Dacron, Silastic und Polyurethan - die Oberseite war zerrissen wie Blütenblätter einer verfallenden Blume, Teile davon waren mit seltsamen, bräunlichen Flecken übersät, die altes Blut sein konnten. Aus seiner unteren Hälfte ragen zwei Röhren, die nirgendwo hinführen. Das Ding misst 7, 5 mal 9 mal 6, 5 Zoll, obwohl es schwer zu sagen ist, wie Sie mit diesem Kalkül in einem Gerät mit einer so merkwürdigen Form aufwarten würden. Wenn überhaupt, sieht es aus wie ein alter, unförmiger Kopfhörer, aber tatsächlich ist es eines der berühmtesten medizinischen Geräte aller Zeiten: das erste künstliche Herz, das jemals in einen Menschen implantiert wurde, im April 1969 in Houston.
Es war eine merkwürdige Zeit. Die Nation war nach den Morden an Robert F. Kennedy und Martin Luther King Jr., der anhaltenden Tragödie des Vietnamkrieges und der Ankündigung von Präsident Lyndon Johnson, keine Wiederwahl anzustreben, in Aufruhr. Doch so sehr das Land von politischen und rassischen Spaltungen geprägt war, so sehr glaubte man an die technologische Vorherrschaft der USA. Im Juli 1969 war Neil Armstrong der erste Mann, der auf dem Mond lief. Dass er von einem Team der NASA südöstlich der Innenstadt von Houston geführt wurde, ist für diese Geschichte kein Zufall.
Die Stadt war also auf dem Weg, sich ihren Traum als technologische Hauptstadt zu erfüllen. Das erste gewölbte Sportstadion - auch bekannt als das Astrodome - war 1965 eröffnet worden, und wenn Houston noch nicht das Energiezentrum der Welt war, war es das Zentrum des Ölgeschäfts, dessen Geld das Wachstum dessen befeuerte, was zu dem wurde weltweit größtes medizinisches Zentrum. Herzerkrankungen waren damals wie heute die Haupttodesursache, aber im Gegensatz zu heute blieben die Ursachen und die Behandlung von Herzerkrankungen und insbesondere von Herzinfarkten rätselhaft. Rauchen war immer noch glamourös. Joggen, geschweige denn Marathonlaufen, war noch keine Sache, ebenso wie der Gedanke der vorbeugenden Pflege, wenn es ums Herz ging.
Was war eine Sache - die heißeste, neueste Sache - war Herzchirurgie, und zwei der berühmtesten Ärzte auf dem Gebiet waren in Houston ansässig: Michael DeBakey, der durch pure Willenskraft das Baylor College of Medicine und damit das Baylor College of Medicine gemacht hatte Texas Medical Center und Denton Cooley, gebürtiger Houstoner, der an der Elite von Baltimore, Johns Hopkins, und bei einigen der besten Chirurgen im Brompton Hospital in London ausgebildet worden war. Während DeBakey sich als Gefäßchirurg, brillanter Administrator und nationaler Sprecher für öffentliche Gesundheit einen Namen gemacht hatte, wurde Cooleys Schnelligkeit und Genauigkeit bei Operationen am Herzen selbst zur Legende.
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Dieser Artikel ist eine Auswahl aus der April-Ausgabe des Smithsonian-Magazins
KaufenDie beiden Männer waren körperliche und temperamentvolle Gegensätze. DeBakey, das Kind libanesischer Einwanderer, die sich in Baton Rouge, Louisiana, niedergelassen hatten, war klein und herrisch mit Untergebenen, aber charmant und gelehrt unter seinen Altersgenossen und Gönnern. Cooley stammte aus einer prominenten Familie in Houston, war so groß und charismatisch, dass aufeinanderfolgende medizinische Fernsehshows Jahrzehnte damit verbringen würden, das Original nachzuahmen. Die Unterschiede zwischen den beiden Männern verschleierten oft eine tiefgreifende Ähnlichkeit: hoch aufragende, unerbittliche Ambitionen.
Dieser Ehrgeiz wurde auf die Probe gestellt, als ein südafrikanischer Chirurg, Christiaan Barnard, im Dezember 1967 das erste menschliche Herz transplantierte, während die berühmtesten amerikanischen Herzchirurgen mit sehr roten Gesichtern beiseite standen mussten. Einer von ihnen war Denton Cooley. „Herzlichen Glückwunsch zu deiner ersten Transplantation, Chris. Ich werde bald über meine ersten hundert berichten “, schrieb er an Barnard.
Tatsächlich hatte sich Cooley zu dieser Zeit durch viele Dinge behindert gefühlt, einschließlich des Mannes, der ihn 1951 nach Baylor gebracht hatte, Michael DeBakey. DeBakey hatte ein großes Gespür für Talente, aber er war nicht die Art von Anführer, die es pflegte. (Sie können immer noch Ärzte finden, die bei DeBakey ausgebildet wurden und die Nerven haben, sich dafür zu beweisen.) Cooley rieb sich bald unter DeBakeys Management und sammelte unter den Freunden seiner Ölmänner genug Geld, um DeBakeys Methodistenkrankenhaus für seine zu verlassen eigenes Texas Heart Institute, das er 1962 gründete.
Barnards Triumph heizte die damalige Konkurrenz zwischen zwei Chirurgen an, die wahrscheinlich die berühmtesten der Welt waren, die auf den Titelseiten bedeutender Magazine wie Time and Life erschienen und mit berühmten Patienten wie Jerry Lewis herumliefen und der Herzog von Windsor. Um nicht von einem ausländischen Arzt übertroffen zu werden, dessen Fähigkeiten in Houston verspottet wurden, machte DeBakey, der skeptisch gegenüber Transplantationen war und jahrelang an einem künstlichen Ersatz für das Herz gearbeitet hatte, eine 180 und begann sich mit Herztransplantationen zu befassen. Er lud die Teilnahme von Cooley nicht ein, der 1968 die erste erfolgreiche Herztransplantation in den USA durchgeführt hatte und seitdem mehr als jeder andere Chirurg der Welt - 17 - zu ihm gekommen war. ("Vielleicht ist es unbescheiden von mir", würde Cooley später sagen, "aber ich dachte, da ich der erfahrenste Herzchirurg der Welt war, war ich derjenige, der am besten für die Durchführung von Transplantationen in Houston qualifiziert ist.")
Es gibt immer noch eine Debatte darüber, was als nächstes geschah, aber nicht das endgültige Ergebnis. Es stellte sich heraus, dass die Transplantation nicht das Wunder war, das es anfangs zu sein schien. Ende 1968 lebten nur noch drei von Cooleys Patienten, und niemand wusste, warum. (Die Einführung des Medikaments Cyclosporin, das das Immunsystem unterdrückte und es dem Körper ermöglichte, ein neues Herz aufzunehmen, war noch etwa 15 Jahre entfernt.) Prominente Chirurgen auf der ganzen Welt, die ihre Transplantationspatienten ebenfalls verloren hatten, forderten ein Moratorium für das Verfahren.
Cooley, der seine Nase nach Herzunterstützungsgeräten aus DeBakeys Labor gedreht hatte, bekam plötzlich Interesse. Er tat sich mit einem argentinischen Chirurgen und Erfinder, Domingo Liotta, zusammen, der sich über DeBakes mangelndes Interesse an dem künstlichen Herzen, für dessen Entwicklung er engagiert worden war, ärgerte. (Versuche an Kälbern waren nicht vielversprechend. Die Tiere sahen nach Angaben von DeBakey aus wie „ein Kadaver ab dem Zeitpunkt der Implantation“ und überlebten keine vernünftige Zeitspanne.)
So kam es, dass Haskell Karp, ein 47-jähriger Angestellter einer Druckerei aus Skokie, Illinois, 1969 unter demselben Todesurteil wie viele andere in Houston ankam, was Cooley, Oz-like, mitteilte Was er brauchte, war ein neues Herz! Aber für den Fall, dass einer nicht sofort verfügbar war, hatte Cooley auch ein neues Ding, das - wahrscheinlich - Karp am Leben erhalten konnte, bis sie einen bekamen. Auf diese Weise schlug am 4. April insgesamt drei Tage lang das sogenannte Cooley-Liotta-Herz in Karps Brust, bis er ein transplantiertes menschliches Herz erhielt. er starb weniger als zwei Tage später an einer Infektion. (Ethische Einwände wurden erhoben, weil das Verfahren ohne formelle Überprüfung durchgeführt worden war.) Das Gerät selbst befindet sich jetzt in den Sammlungen des Smithsonian National Museum of American History.
Aber in der Zwischenzeit wurde Geschichte geschrieben: Cooley und Liotta hatten bewiesen, dass ein Mensch mit einem künstlichen Herzen am Leben gehalten werden konnte und starteten eine Suche, die bis heute andauert. Die Operation entzündete auch eine der berühmtesten medizinischen Fehden aller Zeiten: Als DeBakey von dem aus seinem Labor gestohlenen Herzen erfuhr, entließ er alle, die dort arbeiteten, und verwandelte Denton Cooley mit seinem Einfluss in den chirurgischen Staatsfeind Nr. 1 lokale und nationale Ermittlungen zu dem, was er als Diebstahl bezeichnete. Obwohl wenig davon herauskam, würde Cooley später sagen, dass der anhaltende Wettbewerb, der bis zu DeBakeys Tod im Jahr 2008 andauerte - Cooley starb im Jahr 2016 - dazu beigetragen hat, dass das Texas Medical Center im Krieg gegen Herzkrankheiten weltweit führend ist.
Trotz aller Fortschritte seit 1969 gibt es noch kein mechanisches Gerät, das das Original vollständig ersetzen kann. Das menschliche Herz ist hartnäckig resistent gegen völligen Ersatz. Seine physischen Geheimnisse sind fast so herausfordernd wie die metaphorischen, die uns seit Anbeginn der Zeit geplagt haben.
