Von Speiseresten bis hin zu abgebrannten Brennstäben ist der Umgang mit unseren Abfällen eine teure und komplizierte Angelegenheit, die oft Milliarden von Dollar pro Jahr kostet. Bei einer neuen Methode werden jedoch biologische Altstoffe wie Whisky, Algen und sogar Kaffeesatz verwendet, um dieses Problem zu lösen und die giftigsten radioaktiven Abfälle aufzunehmen.
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Um das Abschmelzen radioaktiver Abfälle zu verhindern, überschwemmen die Arbeiter das Gelände häufig mit Wasser, um es abzukühlen und eine katastrophale Explosion zu verhindern, schrieb Gretchen Gavett für Frontline . Aber während das Kühlen eine Kernschmelze stoppen kann, müssen die Arbeiter Millionen Gallonen kontaminierten Wassers entsorgen.
Bei großen Mengen nuklearer Abfälle versiegeln die Arbeiter entweder die Baustelle und warten, bis die Abfälle verrotten (was langsam ist), oder verwenden künstliche Materialien, um die radioaktiven Isotope für die Entsorgung aufzuschlucken (was teuer ist).
Angesichts der enormen Menge an radioaktivem Durcheinander an Standorten wie dem schottischen Kraftwerk Dounreay - einem berüchtigten und in Schwierigkeiten geratenen ehemaligen Kraftwerk, das derzeit als radioaktive Deponie für Atommüll dient - werden die Arbeiter den größten Teil des Abfalls erst 2030 für die Langzeitlagerung aufbereiten können. entsprechend ihrer Web site. Selbst dann werden Teile des Geländes bis 23.00 Uhr gesperrt, wenn die Strahlungswerte gesunken sind.
Für eine kostengünstige und möglicherweise schnellere Reinigung verwendeten Wissenschaftler des schottischen Environmental Research Institute biologische Materialien (wie Whisky, Kaffeesatz und Seetang). Bei einem Prozess namens „Biosorption“ verbinden sich diese nicht lebenden biologischen Materialien mit Metallpartikeln, um übliche radioaktive Isotope wie Strontium-90 aufzunehmen.
Sobald die Radioaktivität des Abfalls absorbiert ist, können die biologischen Materialien ohne weitere kostspielige künstliche Zusätze außerhalb des Standorts gesammelt, verpackt und sicher gelagert werden, so Mike Gearhart, Projektleiter von Dounreay Shaft und Silo, gegenüber der BBC.
"Wir freuen uns, mit ERI zusammenarbeiten zu können, um eine nachhaltige Lösung zu finden, die lokal bezogen werden kann", sagt Gearhart der BBC. "Wir haben noch eine Reihe von Problemen zu lösen, aber die bisherigen Ergebnisse sind sehr vielversprechend."
Das Team von Gearhart testet immer noch, ob Whiskykörner und Kaffeesatz dazu beitragen können, Dounreays Aufräumarbeiten zu beschleunigen. An anderen Standorten wurde Biosorption eingesetzt, um Gold und Silber aus Abwässern aufzusaugen und Verunreinigungen wie Quecksilber und Arsen aus dem Wasser zu entfernen, berichtet Aamna Mohdin Quartz .
Wenn es funktioniert, könnten Brennereien bald helfen, die Umwelt zu schonen, wenn sie ihre nächste Ladung Braun in Flaschen füllen.
