Ellsworth Kelly, der für seine Pionierarbeit in der minimalistischen Malerei und Skulptur als einer der großen amerikanischen Künstler des 20. Jahrhunderts gilt, starb am Sonntag im Alter von 92 Jahren in seiner Heimatstadt Spencertown in New York intensive Farben, Kelly baute über sieben Jahrzehnte einen Ruf für farbenfrohe Abstraktion und Arbeiten auf, die die Essenz ihrer Motive erforschten.
Seine frühesten Kunstwerke entstanden im Dienst der Vereinigten Staaten im Rahmen einer speziellen Tarneinheit in Frankreich während des Zweiten Weltkriegs. Kelly und seine Künstlerkollegen hatten den Auftrag, die Deutschen zum Narren zu halten - sie verwendeten Gummi und Holz, um gefälschte Panzer und Lastwagen zu bauen -, um zu glauben, dass die Menge der alliierten Truppen auf dem Schlachtfeld viel größer war als die Realität. Während dies für einen Künstler eine unkonventionelle frühe Ausbildung zu sein scheint, erwies es sich für Kelly als passend.
"Er konnte verstehen, dass es diese Realitäten gibt, die für die meisten von uns getarnt sind", sagt Virginia Mecklenburg, Chefkuratorin am Smithsonian American Art Museum. „Er würde diese Realitäten hervorrufen - ein ausgeprägtes Gefühl der Schwerkraft oder die Physik des Gewichts und des Impulses, über die wir selten greifbar nachdenken. Das konnte er vermitteln. “
Nach seinem Dienst schrieb sich Kelly an der School of Fine Arts in Boston ein und kehrte 1948 nach Paris zurück, wo er eine Reihe von Einflüssen aufnahm, darunter Picasso und Matisse, asiatische Kunst und romanische Kirchen. Er kehrte in die USA zurück und präsentierte 1956 seine erste Einzelausstellung. Drei Jahre später wurde Kellys Werk in die Ausstellung 16 Amerikaner des Museum of Modern Art (MoMA) aufgenommen. Seine geometrischen abstrakten Arbeiten wurden, zusammen mit denen anderer amerikanischer Maler wie Ad Reinhardt und Brice Marden, 1959 vom Kunsthistoriker Jules Langsner als "Hard-Edge-Painting" bezeichnet.
In den 1960er Jahren hat er sich eine eigene Nische geschaffen, die von der Kunstwelt von New York City und Paris getrennt ist. Mecklenburg sagt, was sie an seiner Arbeit bemerkenswert findet, war die Art und Weise, wie er die Architektur, Bilder und andere visuelle Elemente, die er in der Welt und in der Kunst sah, reduzierte und sie in direkte, viszerale Abstraktionen umwandelte. Er verwendete die Grundfarben Blau, Grün, Weiß, Schwarz und einzelne Leinwände (später mehrere Leinwände und Skulpturen) und schuf Aussagen, die "weniger beschreibend als beschwörend" waren, wie sie es ausdrückt.
„Sie nehmen sich Zeit zum Anschauen, aber wenn Sie zurücktreten, stellen Sie fest, dass Sie etwas anschauen, das Sie immer wieder gesehen haben“, sagt Mecklenburg am Beispiel des Gemäldes „Blau auf Weiß“ aus dem Jahr 1961 in der amerikanischen Ausstellung Das Kunstmuseum, von dem sie sagt, dass es ein sich entfaltendes Blatt hervorruft. "Plötzlich beginnt man zu verstehen, dass, wenn man erzählerische Ideen auflöst, wie stark der visuelle Impuls in jedem Menschen ist."
Ellsworth Kelly, "Blau auf Weiß", 1969 (Smithsonian American Art Museum) Er war 1966 auf der Biennale in Venedig zu sehen (und würde in den folgenden Jahren drei weitere zeigen), hatte 1973 seine erste amerikanische Retrospektive im MoMA und sechs Jahre später seine erste große europäische Retrospektive im Stedelijk Museum in Amsterdam.
"Ellsworth Kelly machte den Übergang von der geometrischen Abstraktion der Nachkriegszeit zur minimalistischen Bewegung, die in den frühen 1970er Jahren begann", sagt Valerie Fletcher, leitende Kuratorin am Hirshhorn Museum and Sculpture Garden, die 22 von Kellys Werken besitzt, darunter "White Relief over Dark Blue" Ab 2002 im dritten Stock des Museums zu sehen, und eine Skulptur ohne Titel aus dem Jahr 1986 im Garten ausgestellt. "Wenn man seine Bilder im Vergleich zu anderen seiner Generation betrachtet, sind sie viel einfacher."
Einige dieser Werke haben eine "totemische" Qualität, wie Mecklenburg es beschreibt, und verweisen auf "Memorial", seine Wandskulptur aus vier weißen Tafeln im Holocaust Memorial Museum der Vereinigten Staaten. "Wie redest du über so etwas?", Fragt sie. "Es gibt entweder eine Million Wörter oder keine Wörter, und er hat keine Wörter ausgewählt."
Sein einfacher, geometrischer Ansatz wirkte sich auf die nächste Generation von Minimalisten aus - Frank Stella, Donald Judd und andere - mit Werken, die die Essenz von Ideen oder Emotionen auf greifbare und taktile Weise erforschten.
„Er hatte einen enormen Einfluss auf die Kunstwelt, aber die Arbeit spricht jeden an, der sie ansieht“, fügt Mecklenburg hinzu. „Ich muss sagen, dass so viel von seiner Arbeit ein Gefühl von Freude und Energie hat. Du kommst irgendwie in die Mitte zurück, wenn du es dir ansiehst. “
