Als ich ungefähr sechs Jahre alt war, kam eine Wanderausstellung animatronischer Dinosaurier in eine nahe gelegene Stadt. Ich wusste, dass Dinosaurier ausgestorben waren - meine Eltern hatten mich mitgenommen, um zu sehen, was von ihnen im American Museum of Natural History in New York übrig war -, aber die Metall- und Plastikroboter waren die nächsten, die ich einem lebenden Dinosaurier begegnen würde. Ich konnte es kaum erwarten, sie persönlich zu treffen.
Ich hatte eines Wochenendmorgens meine Chance und war erschrocken. Obwohl die Dinosaurier alle miniaturisiert waren, um in den engen Ausstellungsraum zu passen, waren sie alle immer noch viel größer als ich. Scharfe Hörner funkelten in der Dämmerung, und der Tyrannosaurus lächelte böse und sagte: "Ich esse Dinge wie dich zum Frühstück." Ich suchte Zuflucht um die Ecke und beobachtete die brüllenden und schnaubenden Tiere von einem sicheren Ort aus, bis meine Eltern mich davon überzeugt hatten, dass es sicher war.
Ich habe Dinosaurier geliebt und immer noch geliebt, aber zu sehen, wie sie "wieder zum Leben erweckt" wurden, war sehr beängstigend. Die Ausstellung sollte lehrreich sein, aber es ist furchtbar schwer, ein gewaltiges Monster zu ignorieren, das Sie für die nächste Mahlzeit zu eifern scheint. Der viktorianische Karikaturist John Leech hat dies gut erkannt. 1855 schuf Leech einen Cartoon für das Humormagazin Punch of a Young Boy, das im Crystal Palace Park durch die skulpturale Menagerie der Dinosaurier (wie sie ursprünglich vom Anatom Richard Owen vorgestellt wurde) geführt wurde. Die Überschrift lautet: "Ein Besuch bei den Reptilien in Sydenham - Meister Tommy lehnt nachdrücklich eine Besserung seines Geistes ab." Der Original-Cartoon wurde gerade versteigert.
Leechs Karikatur enthielt einen politischen Kontext, in erster Linie über die "intellektuelle Verbesserung" der Mittelschicht, wie sie von Meister Tom verkörpert wurde, aber die wörtlichere Interpretation stimmt immer noch. Die Pflege eines Verständnisses für Dinosaurier und ihre Welt ist eine großartige Möglichkeit, Wissenschaft zu lehren, aber die Begegnung mit den Kreaturen kann ziemlich beängstigend sein. Sogar Skelette, bei denen Fleisch und Blut nicht mehr lebendig sind, können dazu führen, dass Menschen ihre Schritte beschleunigen, wenn die Lichter in den Museen zur Schließungszeit ausgehen. Egal wie viel wir über Dinosaurier als die Tiere erfahren, die sie wirklich waren, sie werden immer Monster sein, die nur durch die Zeit von uns getrennt sind.
