Ende März 2000 brach ein Eisberg, der größer war als Jamaika, der größte, der jemals aufgezeichnet wurde, das Ross-Schelfeis der Antarktis ab. In den letzten 18 Jahren haben Forscher den Eisberg B-15 verfolgt, als er über den Kontinent und schließlich nach Norden wanderte. Nun, berichtet Brandon Specktor von LiveScience, ist B-15 in der Nähe von South Georgia Island gelandet, und ein neues Bild deutet darauf hin, dass die wilde Fahrt fast vorbei ist.
Als die B-15 aus der Antarktis ausbrach, war sie 170 Meilen lang und 25 Meilen breit und hatte eine Fläche von 4 250 Quadratmeilen. Bis 2015 war der ursprüngliche Eisberg in acht große Fragmente zerbrochen. Jetzt erfüllen nur noch vier Teile die Mindestgröße (20 Quadratkilometer), die vom National Ice Center ermittelt werden muss.
Im vergangenen Monat haben Astronauten auf der Internationalen Raumstation ein Bild von B-15Z aufgenommen, einem der größten verbliebenen Fragmente. Obwohl der Eisblock derzeit 18, 5 Meilen lang und knapp zehn Kilometer breit ist, zeigt er Anzeichen eines Zusammenbruchs. Einer Pressemitteilung zufolge verläuft ein großer Bruch in der Mitte, und kleinere Teile brechen an den Rändern ab. Wenn der Berg zu klein wird, kann die Netzwerkkarte ihn nicht mehr verfolgen. Die anderen Fragmente werden wahrscheinlich bald dasselbe Schicksal erleiden, wenn sie sich weiter nach Norden in Richtung Äquator bewegen.
Wenn B-15 im Südatlantik geblieben wäre, wäre ein schnelles Abschmelzen nicht unvermeidlich. Eisberge können sich in den Küstenströmungen der Antarktis jahrzehntelang halten. Specktor berichtet jedoch, dass der Eisberg nach einer Reise von ungefähr drei Vierteln um den Kontinent in der Nähe der Spitze der Antarktischen Halbinsel zusätzlichen Strömungen ausgesetzt war. Dies verhinderte, dass es durch die Drake Passage driftete - einen Kanal, der zwischen der Südspitze Südamerikas und der Antarktis verläuft. Stattdessen begann es in nördlicher Richtung in Richtung wärmerer Gefilde.
Bergs, die es bis in den Norden nach Südgeorgien schaffen, sind dafür bekannt, dass sie ziemlich schnell abschmelzen, auch wenn sie die weltweit größten Berichte der NASA sind. "Spoiler-Alarm: Sie neigen dazu, mit Wasser zu tümpeln, das sich dann wie ein Messerset durch den Eisberg schlängelt", sagt die NASA-Glaziologin Kelly Brunt. "Dies ist oft das Ende des Lebenszyklus vieler antarktischer Eisberge."
(NASA Earth Observatory) B-15 ist nicht der einzige gigantische Eisberg in der Antarktis, den Forscher verfolgen. Im Juli letzten Jahres löste sich ein massiver Berg (aber nicht so massiv an der B-15) namens A-68 vom Larsen C-Schelfeis. Anfang dieses Jahres versuchten die Forscher, den Ursprungspunkt des Eisbergs zu erreichen, um neu entdeckte Zonen des Meeresbodens zu untersuchen, die seit Tausenden von Jahren nicht mehr gesehen wurden, die jedoch keinen Erfolg hatten.
Jedes Mal, wenn ein massiver Eisberg abbricht, kommt es zu öffentlichen Spekulationen über die Auswirkungen des Klimawandels. Wie der Glaziologe Adrian Luckman, der A-68 ausgiebig studiert hat, für The Conversation erklärt , ist dies eine komplizierte Geschichte. Er schreibt über A-68: "[D] Trotz der Medien und der öffentlichen Faszination ist das" Kalben "des Larsen-Risses und des Eisbergs keine Warnung vor einem bevorstehenden Anstieg des Meeresspiegels, und jeder Zusammenhang mit dem Klimawandel ist alles andere als einfach." B-15 scheint Teil eines „normalen Prozesses zu sein, bei dem der Eisschild ein Gleichgewicht zwischen konstantem Wachstum und periodischen Verlusten beibehält“, so NSF.
Das ist aber nicht bei jeder Pause der Fall. Wissenschaftler glauben, dass der Klimawandel dazu beitragen könnte, einen unaufhaltsamen Zusammenbruch der Eisdecke der Westantarktis herbeizuführen.
Was auch immer die Quelle ist, obwohl B-15 nicht mehr ist, wird es definitiv mehr Eisberge geben, die kommen werden.
