Vor zwei Jahren enthüllten der Paläontologe Robert Reisz und seine Kollegen, dass der frühe Jura-Dinosaurier Massospondylus als peinliche Kleinigkeit ins Leben gerufen wurde. Eine außergewöhnliche Sammlung von Eiern, die 1976 aus Südafrika geborgen wurden, enthielt die gut erhaltenen Skelette dieser kleinen Dinosaurier, und die Säuglinge sahen ihren Eltern nicht sehr ähnlich. Ein etwa 30 Meter langer erwachsener Massospondylus hatte einen verlängerten Hals und einen langen, niedrigen Schädel und lief auf zwei Beinen. Aber ein Baby desselben Dinosauriers hatte einen kurzen Hals und einen großen Kopf für seinen Körper und lief auf allen Vieren. Der Wechsel zwischen Baby und Erwachsenem war fantastisch, und jetzt geben Reisz und Kollegen in einem neuen PNAS- Artikel einen noch genaueren Einblick in die Anfänge von Massospondylus .
Im Jahr 2006 lokalisierten Reisz und Mitarbeiter den Ort, an dem die Massospondylus- Eier im südafrikanischen Golden Gate Highlands National Park entdeckt wurden. Sie fanden mehr Eier und Dinosaurierbabys, aber nicht nur das. Vor etwa 190 Millionen Jahren war dieser Ort ein Nistplatz, den mehrere Massospondylus von einer Jahreszeit zur nächsten nutzten.
Die Paläontologen haben Knochen, Eierschalenfragmente und zehn Eigelege entdeckt - das größte hat 34 Eier -, die sich in einem sechseinhalb Fuß langen Streifen aus Schlickstein befinden. Diese Nistplätze wurden nicht alle auf der gleichen Ebene gefunden, was zeigt, dass dieser bestimmte Ort von Massospondylus- Müttern mehrmals genutzt wurde. Trotz der Tatsache, dass dieser Ort ein Nistplatz war, scheint es jedoch keinen Hinweis darauf zu geben, dass die Elterndinosaurier besondere Vorkehrungen für die Eier getroffen haben - es wurden keine deutlichen Anzeichen für schalenförmige Vertiefungen oder andere Hinweise auf den Nestbau gefunden.
Wie viel elterliche Fürsorge für Erwachsene Massospondylus ihren Babys anbot, ist nicht bekannt. Krokodile und viele Vögel - die engsten lebenden Verwandten von Dinosauriern - besuchen ihre Nester häufig ab dem Zeitpunkt, an dem die Eier gelegt werden, und bewachen ihre Nachkommen für mindestens eine kurze Zeitspanne, nachdem ihre Babys geschlüpft sind. Möglicherweise hat Massospondylus dasselbe getan, und kleine Spuren in Schlicksteinblöcken weisen darauf hin, dass Jungdinosaurier nach dem Auftauchen aus ihren Eiern am Nistplatz geblieben sind. Die winzigen Hinter- und Vorderfußspuren sind etwa doppelt so groß wie bei einem neu geschlüpften Massospondylus, und so scheint es, als ob die Babys an der Stelle geblieben sind, bis sie sich mindestens verdoppelt haben.
Durch die Einstellung des Nistplatzes konnten all diese komplizierten Details erhalten werden. In der Zeit von Massospondylus war der Ort ein relativ trockener Lebensraum am Rande eines prähistorischen Sees. Relativ sanfte Überschwemmungen bedeckten den Brutplatz mit feinkörnigem Sediment und trockneten anschließend aus. Dies war ein regelmäßiger, saisonaler Zyklus, und das schlechte Timing einiger werdender Dinosauriereltern führte zum Glück der Paläontologen.
Mit diesem neuen Datenpunkt untersuchten Reisz, Evans und Mitautoren das Gesamtbild der Dinosaurierreproduktion, um festzustellen, welche Merkmale weit verbreitet und welche Spezialisierungen möglich sind. Es scheint, dass immer wieder genutzte Nistplätze ein alter, allgemeiner Aspekt des Verhaltens von Dinosauriern waren. Und speziell in Bezug auf Sauropodomorphe kann die Massospondylus- Stelle einen Einblick in die Entwicklung des unterschiedlichen Fortpflanzungsverhaltens der größeren Sauropoden-Cousins geben. Aus einigen Sauropoden-Nistplätzen geht hervor, dass außergewöhnlich große Langhals-Dinosaurier nur Eier legen und ihre Nachkommen sich selbst überlassen. Was die Massospondylus- Website möglicherweise anzeigt, ist, dass die Strategie „Laien und Verlassen“ nicht der angestammte Zustand dieser Dinosaurier war, sondern eine reproduktive Spezialisierung im Zusammenhang mit der Zunahme der Körpergröße.
Bisher ist dies der älteste bekannte Nistplatz für Dinosauriergruppen. Ähnliche Orte, die von Hadrosauriern und Sauropoden geschaffen wurden, sind etwa 100 Millionen Jahre jünger - ein riesiger Zeitraum. Möglicherweise frühere Funde von Nistplätzen wurden nicht gut untersucht. Eine solche spättriassische Fundstätte in Argentinien hat mehrere Säuglings- und Jungtierarten des Sauropodomorphen Mussaurus hervorgebracht . Ich fragte David Evans, einen Paläontologen am Royal Ontario Museum und Mitautor der neuen Studie, nach der Möglichkeit, dass der Ort Mussaurus ein noch älterer Nistplatz ist. „Es gibt nur sehr wenige Fälle von ausgedehnter Brutstätte“, sagte er. „Angesichts unseres Glücks in Südafrika würde ich mich nicht wundern, wenn es eine Reihe von Nestern gibt, die unseren Nestern auf dem Mussaurus ähneln Orte auch - jemand muss nur schauen und dokumentieren. “
Verweise:
Pol, D. & Powell, J. (2007). Schädelanatomie von Mussaurus patagonicus (Dinosauria: Sauropodomorpha) aus der Spättrias von Patagonia Historical Biology, 19 (1), 125-144 DOI: 10.1080 / 08912960601140085
R. Reisz, D. Evans, E. Roberts, H. Sues & A. Yates (2012). Ältester bekannter Dinosaurierbrutplatz und Fortpflanzungsbiologie des frühen jurassischen Sauropodomorph-Massospondylus-Verfahrens der Nationalen Akademie der Wissenschaften DOI: 10.1073 / pnas.1109385109
