Es wird angenommen, dass mehr als 20 Prozent der Kunst in Europa während des Zweiten Weltkriegs von den Nazis geplündert wurde - Kunst, die seitdem in die Sammlungen von Museen, Regierungen und Privatpersonen gelangt ist. Aber ein Gewirr internationaler Gesetze macht es Opfern von Plünderungen durch die Nazis oft schwer, das wiederherzustellen, was ihnen rechtmäßig gehört. Nun, berichtet Emmarie Huetteman von der New York Times, wird diese Mammutaufgabe für diejenigen, deren Besitztümer dank neuer Aktionen des Kongresses gestohlen wurden, etwas einfacher.
Der Holocaust Expropriated Art Recovery Act von 2016, der vom Kongress einstimmig verabschiedet wurde und voraussichtlich von Präsident Obama gesetzlich unterzeichnet wird, wird die Verjährungsfristen für die Rückforderung von Raubkunst in den USA vereinheitlichen. In der Vergangenheit, erklärt Huetteman, war es für Menschen, die kürzlich ihre gestohlene Kunst ausfindig gemacht haben, aufgrund von Gesetzen zum Schutz der Angeklagten vor jahrzehntelangen Forderungen schwierig, ihr Eigentum zurückzugewinnen. Kunstbesitzer, die in letzter Zeit herausgefunden haben, wo ihre Kunst sich befindet, stoßen häufig auf Verjährungsfristen, die ihnen ausdrücklich verbieten, sie für sich zu beanspruchen. Angesichts der Tatsache, dass der größte Teil der geplünderten Kunst den Holocaust-Opfern abgenommen wurde, führt die Unfähigkeit, wertvollen Familienbesitz zurückzugewinnen, zu einer Beleidigung der Verletzung.
Das neue Gesetz soll dies korrigieren. Es ermöglicht Menschen, die zwischen 1933 und 1945 aufgrund der Verfolgung durch die Nationalsozialisten Kunst verloren haben, innerhalb von sechs Jahren, nachdem sie den Ort gefunden haben, an dem sich die Kunst heute befindet und wer sie derzeit hat, Klagen und andere rechtliche Schritte einzuleiten. Zuvor forderten die Prinzipien der Washingtoner Konferenz über von den Nazis konfiszierte Kunst, ein Vertrag von 1998 mit 44 Unterzeichnerstaaten, die Nationen auf, die Kunst ihren rechtmäßigen Eigentümern zurückzugeben, aber die Vereinbarung war vage und unverbindlich.
Obwohl das Gesetz es den Menschen zweifellos erleichtern wird, Kunst in den Vereinigten Staaten zurückzugewinnen, wird es anderswo auf der Welt ein kompliziertes Problem bleiben. Wie Cnaan Liphshiz für Forward berichtet, gab die polnische Regierung denjenigen mit Anspruch auf Kunst in Warschau vor kurzem nur sechs Monate Zeit, um sich zu melden oder ihr Eigentum an die Stadt zu verlieren - ein Gesetz, das als schädlich für die Bemühungen der Menschen um die Durchsetzung ihrer Eigentumsrechte eingestuft wird. Als Reaktion darauf hat die World Jewish Restitution Organization eine Datenbank eingerichtet, um Menschen dabei zu helfen, herauszufinden, ob sie einen berechtigten Warschauer Eigentumsanspruch haben, und um sie mit Ressourcen zu verbinden, damit sie ihr Eigentum zurückerhalten können.
Es gibt eine Reihe anderer Datenbanken, die den Menschen helfen, ihre Kunst wiederzugewinnen. Bereits 1997 schätzte Philip Saunders, Herausgeber des gestohlenen Kunstregisters Trace, dass bis zu 100.000 Kunstwerke fehlen oder in falschen Händen sind. Mehr als 83 Jahre nach der Machtübernahme Hitlers wirken sich die kulturellen Verbrechen des NS-Regimes immer noch auf diejenigen aus, die möglicherweise nie ihr Eigentum zurückerhalten - und diejenigen, die nicht zurückkehren können, um das zu fordern, was sie besaßen.
