In den letzten Jahren wurde ein Defizit in der Entwicklung des jugendlichen Gehirns für das Verhalten von Teenagern verantwortlich gemacht, aber es könnte an der Zeit sein, das Stereotyp des wilden jugendlichen Gehirns zur Ruhe zu bringen. Gehirndefizite bringen Jugendliche nicht dazu, riskante Dinge zu tun. Mangel an Erfahrung und der Drang, die Welt zu erkunden, sind die wahren Faktoren.
Als Forschungsdirektor an einem öffentlichen Zentrum, das sich mit Risikobereitschaft bei Jugendlichen befasst, untersuche ich das Gehirn von Jugendlichen und das Verhalten von Jugendlichen. Kürzlich haben meine Kollegen und ich jahrelange wissenschaftliche Literatur über die Entwicklung des Gehirns bei Jugendlichen und riskantes Verhalten durchgesehen.
Wir fanden heraus, dass ein Großteil des Risikoverhaltens, das Jugendlichen zugeschrieben wird, nicht auf ein außer Kontrolle geratenes Gehirn zurückzuführen ist. Wie sich herausstellt, stützen die Beweise eine alternative Interpretation: Risikoverhalten ist ein normaler Bestandteil der Entwicklung und spiegelt ein biologisch bedingtes Erkundungsbedürfnis wider - ein Prozess, der darauf abzielt, Erfahrungen zu sammeln und Jugendliche auf die komplexen Entscheidungen vorzubereiten, die sie als Erwachsene treffen müssen.
Ein Teenager SMS auf ihrem Handy, als sie fährt. (Elena Elisseeva / Shutterstock.com) Wir bezeichnen Jugendliche oft als impulsiv, rücksichtslos und emotional instabil. Früher haben wir dieses Verhalten auf „rasende Hormone“ zurückgeführt. In jüngster Zeit war es in einigen wissenschaftlichen Kreisen populär, jugendliches Verhalten als Folge eines Ungleichgewichts in der Entwicklung des Gehirns zu erklären.
Nach dieser Theorie reift der präfrontale Kortex, das Zentrum des kognitiven Kontrollsystems des Gehirns, langsamer als das limbische System, das Wünsche und Appetit regelt, einschließlich Triebe nach Nahrung und Sex. Dies führt zu einem Ungleichgewicht im jugendlichen Gehirn, das zu einem noch impulsiveren und riskanteren Verhalten als bei Kindern führt - so die Theorie.
Diese Idee hat bis zu dem Punkt an Aktualität gewonnen, an dem es üblich geworden ist, das „jugendliche Gehirn“ als Quelle für Verletzungen und andere Krankheiten zu bezeichnen, die während der Pubertät auftreten.
Meines Erachtens ist das auffälligste Versagen der Teen-Brain-Hypothese das Zusammentreffen wichtiger Unterschiede zwischen verschiedenen Arten von Risikoverhalten, von denen nur ein Bruchteil die Vorstellung eines impulsiven, ungezügelten Jugendlichen unterstützt.
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Was in der Pubertät einen deutlichen Höhepunkt darstellt, ist das Interesse an Erforschung und Neuheitensuche. Jugendliche beschäftigen sich zwangsläufig mit wesentlichen Fragen über sich selbst - wer sie sind, welche Fähigkeiten sie haben und mit wem unter Gleichaltrigen es sich zu unterhalten lohnt.
Jugendliche erforschen gerne. Die meisten machen das ohne Verletzungen. (Panumas Yanuthai / Shutterstock.com) Diese Erkundungen werden jedoch nicht unbedingt impulsiv durchgeführt. Steigende Dopaminspiegel im Gehirn während der Pubertät scheinen eine erhöhte Anziehungskraft auf neue und aufregende Erfahrungen zu haben. Gleichzeitig mit diesem „sensationssuchenden“ Verhalten steigt jedoch auch die kognitive Kontrolle, die im gleichen Alter wie der Entdeckungsdrang der Jugendlichen ihren Höhepunkt erreicht. Diese Fähigkeit, eine kognitive Kontrolle auszuüben, erreicht einen Höhepunkt lange vor der strukturellen Hirnreifung, die mit etwa 25 Jahren ihren Höhepunkt erreicht.
Forscher, die dieses explorative Verhalten auf Rücksichtslosigkeit zurückführen, sind eher Stereotypen über Jugendliche ausgesetzt, als zu beurteilen, was ihr Verhalten tatsächlich motiviert.
Wenn Jugendliche wirklich rücksichtslos waren, sollten sie eine Tendenz zum Eingehen von Risiken zeigen, auch wenn die Risiken von schlechten Ergebnissen bekannt sind. Aber sie tun es nicht. In Experimenten, bei denen die Wahrscheinlichkeiten ihrer Risiken bekannt sind, gehen Jugendliche weniger Risiken ein als Kinder.
In Experimenten, die den bekannten Marshmallow-Test nachahmen, bei dem das Warten auf eine größere Belohnung ein Zeichen der Selbstbeherrschung ist, sind Jugendliche weniger impulsiv als Kinder und nur geringfügig impulsiver als Erwachsene. Während diese Formen der Entscheidungsfindung Jugendliche einem etwas höheren Risiko für unerwünschte Ergebnisse aussetzen als Erwachsene, ist die Veränderung dieser Form der Selbstkontrolle von der Mitte des Jugendalters bis zum Erwachsenenalter eher gering und die individuellen Unterschiede sind groß.
Es gibt eine bestimmte Art von Risikobereitschaft, die dem Ungleichgewicht ähnelt, auf das die Theorie der Gehirnentwicklung hinweist. Es ist eine Form der Impulsivität, die risikounempfindlich ist, wenn man ohne nachzudenken handelt. In dieser Form der Impulsivität überschattet die Erregung durch impulsive Triebe das Potenzial, aus schlechten Erfahrungen zu lernen. Zum Beispiel haben Personen mit dieser Form der Impulsivität Schwierigkeiten, ihren Drogenkonsum zu kontrollieren, was andere lernen, wenn sie nach dem Konsum einer Droge unangenehme Erfahrungen machen. Jugendliche mit dieser Eigenschaft zeigen diese Tendenz oft schon in der frühen Kindheit und können sich im Jugendalter verstärken. Diese Jugendlichen haben in der Tat ein viel größeres Verletzungsrisiko und andere nachteilige Folgen.
Es ist jedoch wichtig zu wissen, dass dies nur für eine Untergruppe von Jugendlichen mit einer schwachen Fähigkeit zur Kontrolle ihres Verhaltens charakteristisch ist. Obwohl der Anstieg von schädigendem und anderem riskantem Verhalten bei Teenagern Anlass zur Sorge gibt, ist dies ein weitaus größerer Anstieg der Häufigkeit dieses Verhaltens als seiner Prävalenz. Mit anderen Worten, obwohl dieses riskante Verhalten bei Teenagern häufiger auftritt als bei Kindern, ist es keineswegs üblich. Die Mehrheit der Jugendlichen stirbt nicht bei Autounfällen, wird Opfer von Mord oder Selbstmord, erlebt schwere Depressionen, wird drogenabhängig oder erleidet sexuell übertragbare Infektionen.
Darüber hinaus sind die Risiken dieser Ergebnisse bei einem kleinen Teil der Jugendlichen oft schon viel früher als bei Kindern erkennbar, wenn Impulskontrollprobleme auftreten.
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Beträchtliche Forschungsergebnisse legen nahe, dass die Pubertät und das junge Erwachsenenalter eine erhöhte Lernphase darstellen, die es einem jungen Menschen ermöglicht, die für die Bewältigung der Herausforderungen des Lebens erforderlichen Erfahrungen zu sammeln. Dieses Lernen, umgangssprachlich Weisheit genannt, wächst bis weit ins Erwachsenenalter. Die Ironie ist, dass die meisten späten Jugendlichen und jungen Erwachsenen in der Lage sind, ihr Verhalten zu kontrollieren als viele ältere Erwachsene, was zu dem führt, was manche als Weisheitsparadox bezeichneten. Ältere Erwachsene müssen sich auf den Vorrat an Weisheit verlassen, den sie aufgebaut haben, um mit den Herausforderungen des Lebens fertig zu werden, da ihre kognitiven Fähigkeiten bereits in der dritten Lebensdekade abnehmen.
Eine leidenschaftslose Überprüfung bestehender Forschungsergebnisse zeigt, dass es Jugendlichen nicht so sehr an der Fähigkeit mangelt, ihr Verhalten zu kontrollieren, sondern an der Weisheit, die Erwachsene durch Erfahrung erlangen. Das braucht Zeit und ohne sie werden Jugendliche und junge Erwachsene, die noch forschen, Fehler machen. Aber das sind sozusagen ehrliche Fehler, denn für die meisten Teenager resultieren sie nicht aus mangelnder Kontrolle.
Diese Erkenntnis ist nicht so neu, dient aber dazu, die jüngsten neurowissenschaftlichen Erkenntnisse über die Entwicklung des Gehirns in die richtige Perspektive zu rücken. Es ist, weil Jugendliche in Bezug auf Erfahrung unreif sind, die sie anfällig für Pannen macht. Und für diejenigen mit schwacher kognitiver Kontrolle sind die Risiken sogar noch größer. Aber wir sollten nicht zulassen, dass Stereotype dieser Unreife unsere Interpretation dessen, was sie tun, beeinflussen. Jugendliche lernen nur, erwachsen zu sein, und dies ist unweigerlich mit einem gewissen Risiko verbunden.
Dieser Artikel wurde ursprünglich auf The Conversation veröffentlicht.
Dan Romer, Forschungsdirektor, Annenberg Public Policy Center, Universität von Pennsylvania
