Vor ungefähr 40.000 Jahren begannen Neandertaler, aus Europa zu verschwinden, aber genau, warum sie ausgestorben sind, ist ein Rätsel. Einige Paläoarchäologen haben vermutet, dass sie sich möglicherweise nicht schnell genug vermehren konnten, um mit den modernen Menschen Schritt zu halten, die zu dieser Zeit nach Europa zogen. Andere schlagen vor, dass moderne Menschen jegliche Banden von Neandertalern abschlachteten, auf die sie stießen, oder sie mit neuen Krankheiten infizierten. Und einige schlagen vor, dass eine Umweltkatastrophe, wie ein Vulkanausbruch in Europa, viele Pflanzen und Tiere getötet hat.
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Forscher schlagen diese Woche eine neue Hypothese vor, die besagt, dass unsere zweibeinigen Brüder nicht in der Lage waren, eine Kälteperiode zu überstehen, die zwei lange Perioden des ausgedehnten Klimawandels begleitete, der um die Zeit des beginnenden Artenrückgangs stattfand, Malcolm Ritter am Associated Press berichtet.
Um das Klima Mitteleuropas im Zeitalter der Neandertaler zu untersuchen, untersuchten die Forscher Stalagmiten in zwei rumänischen Höhlen. Einer Pressemitteilung zufolge bilden Stalagmiten wie Bäume jedes Jahr dünne Schichten. Die Temperatur beeinflusst die Größe und chemische Zusammensetzung der Calciumcarbonatschichten. Jede Schicht enthält Isotopendaten zu Niederschlägen, Bodenbakterien, die die Fruchtbarkeit des Bodens offenbaren, und andere Informationen, die zur Erstellung eines detaillierten jährlichen Klimarekords beitragen können. In diesem Fall lieferten die Höhlenformationen die bislang detaillierteste Aufzeichnung des Klimawandels in Europa.
Ritter berichtet, dass die neuen Paläoklimaaufzeichnungen belegen, dass eine besonders kalte, trockene Periode vor etwa 44.000 Jahren begann und 1.000 Jahre dauerte. Eine weitere kalte Trockenperiode begann vor 40.800 Jahren und dauerte etwa 600 Jahre. Es war kalt genug, dass die Durchschnittstemperaturen auf unter null sanken und das ganze Jahr über Permafrost erzeugten.
Diese Klimastörungen entsprechen den archäologischen Aufzeichnungen, aus denen hervorgeht, dass zur gleichen Zeit die Neandertaler aus dem Donautal und in Frankreich, dem Herzen ihres Territoriums, verschwunden sind, während sich frühe Anzeichen moderner Menschen abzeichnen. Der Artikel erscheint in der Zeitschrift Proceedings der National Academy of Science .
„Wir haben uns viele Jahre lang gefragt, was ihren Tod verursacht haben könnte. Wurden sie durch die Ankunft der modernen Menschen über den Rand gedrängt, oder waren andere Faktoren beteiligt? “, Sagt Co-Autor Vasile Ersek von der University of Northumbria in England in der Pressemitteilung. "Unsere Studie legt nahe, dass der Klimawandel eine wichtige Rolle beim Aussterben der Neandertaler gespielt haben könnte."
Die doppelte Dosis von superkaltem Wetter hat die Umwelt wahrscheinlich radikal verändert und die offenen Wälder Mitteleuropas in arktisähnliche Steppen verwandelt, berichtet Ariel David in Haaretz . Frühe Menschen mit anpassungsfähigeren Strategien zogen wahrscheinlich in das ehemalige Neandertaler-Territorium und töteten die Spezies nicht aktiv ab.
"Es scheint, als wären wir in diesem Fall vom Haken", sagt Hauptautor Michael Staubwasser von der Universität zu Köln.
Die Forscher behaupten nicht unbedingt, dass der moderne Mensch am Ende des Neandertalers keine Hand hatte. Es gibt Hinweise darauf, dass es Gewalt zwischen den Arten gab. David berichtet jedoch, dass die letzten bekannten Neandertalerknochen im Jahr 2014 neu datiert wurden und ein Alter von 40.000 Jahren aufwiesen, das nicht wie bisher angenommen 30.000 Jahre betrug.
Anstatt 15.000 Jahre Zeit zu haben, um Nenderthals auszurotten und auszurotten, hatten die Menschen, die erst vor 45.000 Jahren nach Europa kamen, nur wenige Tausend Jahre Zeit, Kontakt aufzunehmen und die Spezies auszurotten. Dieses Szenario ist unwahrscheinlich, was bedeutet, dass ein anderer Faktor wie der Klimawandel wahrscheinlich auch zur Reduzierung der Neandertaler beigetragen hat.
Es ist möglich, dass die Neandertaler während dieser ersten Kälteperiode abstürzten. Als das zweite passierte, wurden die verbleibenden kleinen Neandertaler-Banden wahrscheinlich von der menschlichen Bevölkerung absorbiert, wie die Neandertaler-DNA im Genom des modernen Menschen belegt.
Warum starben die Neandertaler während dieser Klimaveränderungen aus, während die modernen Menschen überlebten? Die Forscher vermuten, dass Neandertaler, die sich stark auf Proteine von Großwildtieren stützten, Schwierigkeiten hatten, sich anzupassen, wenn sich der Klimawandel auf die Populationen dieser Tiere auswirkte. Homo Sapiens hingegen waren anpassungsfähiger und aßen eine Vielzahl von Pflanzen, Fisch und Fleisch, was bedeutete, dass sie in der kalten Steppe überleben konnten.
Rick Potts, ein Experte für menschliche Herkunft am Smithsonian National Museum of Natural History, sagt Ritter, dass das Papier eine andere Dynamik zwischen Menschen und unseren nahen Verwandten vorschlägt. "Wie bereits gesagt, hat unsere Spezies die Neandertaler nicht überlistet", sagt er. „Wir haben sie einfach überlebt. Das neue Papier bietet viel zum Nachdenken darüber, wie es passiert ist. “
Nicht jeder ist von der Forschung überzeugt. Israel Hershkovitz, ein physikalischer Anthropologe an der Universität von Tel Aviv, erzählt David, dass Neandertaler vor 45.000 Jahren viele Schnappschüsse durchgemacht und sie gut verwittert haben. Es macht also keinen Sinn, dass dieses eine Ereignis sie so stark beeinträchtigen würde. Er fragt auch, ob die Klimarekorde von Höhlen in Rumänien ganz Europa genau wiedergeben können, und gibt Hinweise darauf, dass andere Teile des Kontinents im selben Zeitraum ein mildes Klima hatten.
Die Forscher weisen jedoch darauf hin, dass die Kälteperioden nicht nur Neandertaler betrafen. Sie vereisten die modernen Menschen weiter, nachdem die Neandertaler verschwunden waren. Jedes Mal, wenn eine Kultur der alten Menschen angesichts eines sich wandelnden Klimas verschwand, löste eine andere Kultur sie ab, als die Welt wieder wärmer wurde.
