Im Jahr 2010 hat eine Gruppe von Wissenschaftlern, die in der Antarktis bohrten, ein 1 Million Jahre altes Stück Eis gezogen. Zu dieser Zeit war es der älteste Eisbohrkern, der jemals entdeckt wurde. Doch wie Paul Voosen für Science berichtet , hat das Team kürzlich die Gletschergeschichte der Erde noch eingehender untersucht und dabei einen Eisbohrkern entdeckt, der 2, 7 Millionen Jahre zurückliegt.
Die kühle Entdeckung wurde in der Region Allan Hills in der Antarktis in einem Gebiet mit weitgehend unberührtem blauem Eis gemacht. Typischerweise bohren Wissenschaftler, wie Sarah Laskow in Atlas Obscura erklärt , in Eis, das aus fortlaufenden Schichten besteht, von denen jede mit der Zeit verdichtet wird. Diese Art von Eis bewahrt jedoch nicht die ältesten Schichten, die schließlich durch die innere Wärme der Erde geschmolzen werden. Das Team blickte folglich auf blaues Eis, das nicht nach Alter geschichtet ist, sondern sich in exponierten Bereichen bildet, in denen die Nettozunahme oder -abnahme von Schnee aufgrund von Wind und Sublimation gemindert wird. Aus diesem Grund, schreibt Voosen, "werden alte Schichten hochgetrieben ... und enthüllen das schimmernde Blau des komprimierten Eises darunter."
Das Studium des blauen Eises hat jedoch einen Nachteil. Da es nicht in ordentlichen Schichten organisiert ist, ist es schwierig zu datieren. Michael Bender, ein Geochemiker aus Princeton, entwickelte eine Lösung, bei der die Menge an Argon und Kalium gemessen wurde, die in einem Stück Eis enthalten war. Es ist nicht die genaueste Methode - es gibt eine Fehlerquote von ungefähr 100.000 Jahren -, aber sie kann Forschern ein ziemlich gutes Bild des Alters eines Eiskerns vermitteln.
Aber warum sind Forscher auf der Suche nach uraltem Eis? Wie Trevor Nace in Forbes erklärt, können Eisbohrkerne aus der Arktis und der Antarktis viel über das Klima und die Atmosphäre vergangener Epochen erzählen. Wenn der Schnee zum ersten Mal fällt, ist es flauschig und luftig; Mit der Zeit verdichtet sich der Schnee, die Lufteinschlüsse werden herausgedrückt und es beginnt sich in Eis zu verwandeln. Aber selbst das uralte Eis enthält winzige Blasen - und diese kleinen Blasen haben ungefähr die gleiche Luftzusammensetzung wie zu der Zeit, als die ursprüngliche Schneeschicht zum ersten Mal fiel.
Die Ergebnisse des Teams, die auf der Goldschmidt-Konferenz in Paris vorgestellt wurden, zeigten, dass das 2, 7 Millionen Jahre alte Eis Luftblasen enthielt, die 300 ppm Kohlendioxid nicht überstiegen - im Vergleich zu den Kohlendioxidwerten in der Luft heute (die 410 PPM zum ersten Mal in Jahrtausenden im April dieses Jahres überschritten). Das Eis kann eine vom Beginn einer Eiszeit sein; Wie Laskow ausführt, haben Experten vermutet, dass solch niedrige Kohlendioxidgehalte dazu beigetragen haben, die Erde in eine Reihe bedeutender Kälteperioden zu treiben.
Für die Zukunft plant das Team, das blaue Eis weiter zu erforschen, auf der Suche nach Eis, das fünf Millionen Jahre zurückliegt. Laut Nace wollen sie auf eine Zeit zurückgehen, in der der Kohlendioxidgehalt mit dem heutigen vergleichbar war. Indem sie die frostige Geschichte der Erde aufdecken, hoffen sie, besser verstehen zu können, wohin der Planet in der Zukunft führt.
