Der Leonid-Meteorschauer ist gekommen und gegangen, aber in dieser Woche ist viel los, um die Sterngucker auf Trab zu halten. An diesem Freitagabend, dem 20. November, erreicht der Sternhaufen der Plejaden seinen höchsten Punkt am Nachthimmel, bevor er sich wieder dem Horizont nähert.
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Während die Plejaden oft mit dem Kleinen Wagen verwechselt werden, wird der Sternhaufen normalerweise gefunden, indem man weiter südlich über den leuchtend orangefarbenen Stern Aldebaran blickt. Alan MacRobert berichtet für Sky & Telescope, dass eine der besten Möglichkeiten, den Sternhaufen zu finden, darin besteht, in Richtung Orion zu blicken.
Auf der Nordhalbkugel ragen die Plejaden hoch über dem Jäger hervor, wobei zwischen den beiden Sternbildern der orangefarbene Aldebaran liegt. Normalerweise beginnen die Plejaden gegen 19 Uhr zu steigen
Die Plejaden werden bis zum nächsten April sichtbar sein, aber in der nördlichen Hemisphäre ist der Sternhaufen eng an den Beginn des Winters gebunden, wobei einige laut Bruce McClure von EarthSky.org den November als "Monat der Plejaden" bezeichnen Sternhaufen scheint hell von der Dämmerung bis zum Morgengrauen.
Der Name stammt aus der griechischen Mythologie: Die Plejaden waren ursprünglich die sieben Töchter des Titanatlas, aber Zeus verwandelte sie in Sterne, nachdem sie darum gebeten hatten, vor Orion, dem Jäger, gerettet zu werden, schreibt der Astronom Steven J. Gibson für das Arecibo-Observatorium. Nachdem Orion gestorben war, verwandelte er sich in ein Sternbild, das die Sieben Schwestern für immer durch den Himmel jagte.
Während die Plejaden ihren Namen von der griechischen Mythologie haben mögen, hatten die Sterne in vielen alten Kulturen auf der ganzen Welt einen wichtigen Platz. McClure schreibt, dass Halloween teilweise von einem druidischen Ritual abgeleitet ist, das den Aufstieg der Plejaden feierte und eine Zeit markierte, in der die Grenzen zwischen den Welten der Lebenden und der Toten verschwommen wurden.
Auf der anderen Seite der Welt nannten die Zuni im heutigen New Mexico den Sternhaufen "The Seed Stars", da ihr Verschwinden vom Himmel den Beginn ihrer Vegetationsperiode markierte.
In gewisser Weise sind die Plejaden tatsächlich Schwestern - die Sterne sind nicht nur ziemlich nahe beieinander positioniert, sondern sie wurden vor etwa 100 Millionen Jahren aus derselben Staubwolke geboren, schreibt McClure. Während die sieben Sterne am hellsten leuchten, sind sie nur einige von einem Sternhaufen, der in Hunderten von ungefähr 430 Millionen Lichtjahren Entfernung liegt.
Anmerkung der Redaktion: Plejaden wurde in der Originalfassung dieses Artikels fälschlicherweise als "Sternbild" bezeichnet. Es wurden jedoch Änderungen vorgenommen, um zu zeigen, dass Plejaden keine echte Konstellation sind, sondern vielmehr ein Sternhaufen in der Konstellation Stier.
