Heutzutage fotografieren besessene Hundebesitzer jede Bewegung ihrer Hündinnen und veröffentlichen die Bilder auf Facebook, Twitter und Instagram. Vor 8.000 bis 9.000 Jahren verewigten die Menschen im heutigen Saudi-Arabien ihre pelzigen Freunde auf eine andere - vielleicht dauerhaftere - Weise: Hunderte von Felszeichnungen.
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Wie David Grimm für das Science Magazine schreibt, sind diese kürzlich im Journal of Anthropological Archaeology beschriebenen Schnitzereien möglicherweise die frühesten bekannten Darstellungen von Hunden. Obwohl die Bilder darauf hindeuten, dass die Hunde in Richtung Domestizierung streben, ist mehr Arbeit erforderlich, um sowohl das Alter als auch die Bedeutung hinter der Felskunst zu bestätigen.
Maria Guagnin, Archäologin am Max-Planck-Institut in Deutschland, hat in den letzten drei Jahren 1400 Felszeichnungen in Shuwaymis und Jubbah, zwei archäologischen Stätten im Nordwesten von Saudi-Arabien, katalogisiert. Rund 7.000 der Schnitzereien zeigen Wechselwirkungen zwischen Mensch und Tier, darunter zahlreiche Nutztiere und mindestens 349 Hunde.
Laut dem neuen Bericht wird den Hunden häufig gezeigt, wie sie Menschen auf der Jagd helfen. Sie beißen an den Hälsen von Steinböcken und Gazellen, bilden einen bedrohlichen Kreis um einen Equiden und treten sogar gegen einen Löwen an. Interessanterweise scheinen einige Bilder die Hunde zu zeigen, die an den Hüften ihrer Herren angebunden sind, was darauf hindeutet, dass sie angeleint sind - und dass „die Menschen die Kunst des Trainings und der Kontrolle von Hunden Tausende von Jahren früher beherrschen als bisher angenommen“, schreibt Grimm.
Trotzdem ist es schwierig, Felszeichnungen ein genaues Datum zuzuweisen. Solche Daten werden oft anhand von verlinkten archäologischen Stätten bestätigt. "Die archäologischen Aufzeichnungen in dieser Region sind jedoch sehr lückenhaft", sagt Melinda Zeder, Archäozoologin am Nationalmuseum für Naturgeschichte der Smithsonian Institution, die nicht an der Forschung beteiligt war, gegenüber Grimm.
Vor rund 10.000 Jahren kamen Jäger und Sammler in die Region. Die frühesten Schnitzereien in Shuwaymis und Jubbah, die kurvenreiche Frauen darstellen, stammen aus dieser Zeit. Vor etwa 7.000-8.000 Jahren wechselte die Bevölkerung zur Viehzucht, und die Felsmalereien wurden mit Rindern, Schafen und Ziegen verziert. Die Hundeschnitzereien erscheinen kurz vor dieser Zeit. Und wenn die Schätzungen der Forscher richtig sind, könnten die Schnitzereien eng vor der mit Hunden geschmückten Töpferei aus dem Iran liegen, die höchstens 8.000 Jahre alt ist und von der früher angenommen wurde, dass sie die ältesten Darstellungen von Welpen aufweist.
Andere Beweise für die Domestizierung von Hunden reichen Zehntausende von Jahren zurück. Eine kürzlich durchgeführte Studie der mitochondrialen DNA von Hunden zeigt, dass sie sich vor etwa 40.000 Jahren in einem einzigen Domestikationsereignis von Wölfen getrennt haben. Darüber hinaus wurden, wie Michelle Starr von Science Alert feststellt, die Überreste eines Hundes zusammen mit zwei Menschen in einem 14.700 Jahre alten Grab begraben gefunden.
DNA und Fossilien können jedoch nur begrenzte Informationen über die Interaktion von Mensch und Hund liefern. Im Gegensatz dazu zeichnen die saudi-arabischen Felszeichnungen ein lebendiges Bild der beiden Arten, die in einer lebenswichtigen Partnerschaft zusammenarbeiten.
"Als Maria mit den Felsbildern zu mir kam und mich fragte, ob sie etwas zu bedeuten hätten, verlor ich meinen Verstand", sagt Angela Perri, eine Zooarchäologin am Max-Planck-Institut und Mitautorin der Studie, gegenüber Science Millionen Knochen werden mir nicht sagen, was diese Bilder mir sagen. Es ist das Nächste, was du zu einem YouTube-Video bekommst. "
Ein besonders faszinierendes Merkmal der Felszeichnungen ist die Tatsache, dass den Hunden individuelle Merkmale verliehen wurden. Einige haben Flecken, andere weiße Flecken auf der Brust. Einige sind eindeutig männlich und andere vermutlich weiblich. Die alten Künstler haben möglicherweise nur versucht, eine „allgemeine Variationsbreite bei einheimischen Hunden“ zu vermitteln, wie die Autoren der Studie schreiben. Es ist aber auch möglich, dass sie bestimmte Porträts von Hunden ätzten, die ihnen zum Überleben verhalfen.
