Die Stadt New Orleans hat eine farbenfrohe Geschichte, die sich über mehrere Jahrhunderte erstreckt. Die historischen Bezugspunkte vieler neuer Besucher drehen sich jedoch nur um die Bourbon Street oder die durch den Hurrikan Katrina verursachten Verwüstungen. Um ein neues Licht auf die Vergangenheit der Stadt zu werfen und gleichzeitig ihr dreihundertjähriges Bestehen zu feiern, startet das New Orleans Museum of Art (NOMA) in diesem Sommer eine neue Ausstellung mit dem Titel „Kurswechsel: Reflexionen über New Orleans-Geschichten“.
Vom 29. Juni bis 16. September konzentriert sich die Ausstellung mit mehreren Künstlern auf „vergessene oder marginalisierte Geschichten der Stadt“ und würdigt die Menschen und Ereignisse, die dazu beigetragen haben, das soziale Gefüge zu verweben, das New Orleans zu der Stadt macht, die es heute ist. Für die Ausstellung hat ein Kuratorenteam sieben Künstler ausgewählt, die entweder in der Stadt leben oder mit der Stadt verbunden sind, um zeitgenössische Kunstprojekte zu schaffen, die die Vergangenheit der Stadt beleuchten und gleichzeitig auf ihre Zukunft blicken.
„Wir haben vor einem Jahr damit begonnen, eine Ausstellung zu konzipieren und zusammenzustellen, die auf das dreihundertjährige Bestehen der Stadt ausgerichtet ist, aber auch neue Denkansätze bietet“, erklärt Brian Piper, kuratorischer Mitarbeiter für Fotografie bei NOMA bei Andrew W. Mellon, Smithsonian .com. „Wir sind wirklich auf die Idee gekommen, dass New Orleans eine Stadt mit vielen Geschichten ist, die in gewisser Weise diskret sind, aber alle miteinander verbunden sind. Wir wollten auch eine Reihe von Stimmen und Gemeinschaften aus der Vergangenheit einbeziehen, die entweder in Vergessenheit geraten sind oder aus der allgemeinen historischen Erzählung der Stadt ausgegrenzt wurden. Wir sind daran interessiert, diese Geschichten ins Museum zu holen und NOMA als Institution zu nutzen, um ihr Signal zu verstärken und uns daran zu erinnern, dass all diese Geschichten - von denen einige schwer zu überlegen und zu merken sind - Teil des Dreihundertjährigen Jubiläums sein müssen Geschichte auch. "
Piper und seine Co-Kuratoren ließen sich von der umfangreichen Sammlung von NOMA inspirieren, erschlossen die permanente Sammlung und brachten neue Stücke mit, die ihr Debüt feiern werden.
Die Ausstellung beginnt in der Großen Halle des Museums mit einer Fotoserie mit dem Titel „War on the Benighted“ von L. Kasimu Harris, einem in New Orleans lebenden Fotografen und Schriftsteller, die eindringliche Bilder von schwarzen Schülern in örtlichen Schulen zeigt und Erzählungen über Bildung liefert und Rennen.
"Wir nennen es eine" konstruierte Wirklichkeitsfoto-Serie ", in der sich [Harris] eine Revolution im Klassenzimmer vorstellt, in der eine Gruppe junger afroamerikanischer Studenten die Kontrolle über ihre eigene Ausbildung übernimmt", sagt Piper. „Es ist eine nicht-lineare Erzählung, die die Zuschauer auffordert, sich eine Geschichte um sie herum vorzustellen. Sie ist ein Beispiel [für eines der Kunstprojekte], das unsere Aufmerksamkeit auf zeitgenössische Debatten lenkt, insbesondere über die Schulen in New Orleans, die Bildungspolitik und deren Auswirkungen haben auf [aktuelle Studenten]. Es bezieht sich auch auf eine längere Geschichte des Kampfes um öffentliche Schulen in New Orleans und die Bemühungen der Afroamerikaner, eine qualitativ hochwertige [Ausbildung hier] zu sichern. “
Lesley Dill, "Hölle, Hölle, Hölle / Himmel, Himmel, Himmel: Begegnung mit Schwester Gertrude Morgan & Revelation", 2010. Installation mit gemischten Medien. (Foto von Michael Smith, NOMA, Geschenk des Künstlers, 2014.45.1) 
Skylar Fein, "Remember the Upstairs Lounge", 2008. Installation mit gemischten Medien. (Bild mit freundlicher Genehmigung des Künstlers) 
Willie Birch, "Warten auf ein ernstes Gespräch über die Geschichte von New Orleans", 2017. Acryl und Kohle auf Papier. (Mit freundlicher Genehmigung des Künstlers und der Arthur Roger Gallery, New Orleans) Piper sagt, dass für einen kurzen Moment in den 1870er Jahren während des Wiederaufbaus die öffentlichen Schulen von New Orleans integriert wurden und somit ein perfektes Beispiel für die überraschende Geschichte der Stadt sind, die viele Menschen möglicherweise nicht kennen.
"Während des Wiederaufbaus gab es hier eine große und aktive afroamerikanische Gemeinschaft", fügt er hinzu. „Vor dem Bürgerkrieg gab es in New Orleans Sklaverei, aber es gab auch eine Gemeinschaft freier Menschen, deren Hautfarbe und Bildung für sie sehr wichtig waren. In den 1870er Jahren haben sie also im Grunde genommen den Boden in Sachen Aktivismus erreicht und die Schulen bekommen integriert ... [Sie] konnten dies einige Jahre ohne die Bundesregierung tun. Aber als der Wiederaufbau endete, trennten sich die öffentlichen Schulen wieder. “
Neben dem Bildungsbereich sind weitere wichtige Themen, mit denen sich Künstler befassen, die Brandstiftung von 1973 in der Upstairs Lounge, einer beliebten Schwulenbar im French Quarter, und ihr Zusammenhang mit der anhaltenden Gewalt gegen die heutige LGBTQ-Community („Remember the Upstairs Lounge“ von Skylar) Fein) und eine Installation von Holzschnitten von Katrina Andry, die die Stadtentwicklung nach dem Hurrikan Katrina und ihre Auswirkungen auf bestimmte Randgruppen, die in diesen Vierteln gelebt haben, in Frage stellt.
Katrina Andry, "Herzlichen Glückwunsch, Sie haben es geschafft !: Arbeiten Sie sich das amerikanische Kastensystem hoch", 2009. Holzschnitt. (Bild mit freundlicher Genehmigung des Künstlers) „Andrys Beitrag beschäftigt sich ein wenig mit aktuellen Themen rund um Gentrifizierung, Stadtplanung und Denkmalpflege nach dem [Hurrikan Katrina]“, sagt er. „Die demografischen Gegebenheiten in der Nachbarschaft haben sich stark verändert, und bezahlbarer Wohnraum war ein Problem, und damit die Löschung und Entrechtung historisch afroamerikanischer Stadtteile… [Andry] stellt diese Idee des‚ schönen Verfalls 'in Frage. Wir bekommen oft eine romantische Vorstellung von New Orleans als einem Ort, an dem überwucherte Vegetation und bröckelnde architektonische Infrastruktur sehr attraktiv sind und New Orleans zu dem machen, was es ist, aber sie weist uns auf die Idee hin, dass sich dahinter ein echter menschlicher Tribut verbirgt. "
Piper war Co-Kurator der Ausstellung neben Russell Lord, dem Kurator der Familie Freeman für Fotografien, Drucke und Zeichnungen. Katie Pfohl, Kuratorin für moderne und zeitgenössische Kunst; und Allison Young, der kuratorische Stipendiat von Andrew W. Mellon für moderne und zeitgenössische Kunst. Weitere bekannte Künstler sind The Propeller Group, Lesley Dill, Willie Birch und The Everyday Projects.
"Kurswechsel: Reflexionen über New Orleans Histories" läuft bis zum 16. September.
