In den fortschrittlicheren Städten Amerikas - Ihren Portlands, Ihren Austins - sind Imbisswagen so allgegenwärtig wie Fahrräder mit fester Ausrüstung und buschige Bärte. Es ist einfach, sie als Modeerscheinung abzuschreiben, die wie Speckkrapfen kommen und gehen könnte. Aber in ganz Amerika zeigen Food Trucks ihr anhaltendes Potenzial: durch dauerhaftes Parken.
Oft als Food Truck-Parks oder Gerichte bekannt, sind permanente Food Truck-Zentren, oft mit Sitzgelegenheiten, Toiletten und Live-Musik, von Küste zu Küste aufgetaucht, und das nicht nur in angesagten Foodie-Enklaven. Der Bleu Garten Park in Oklahoma City wurde im vergangenen Herbst eröffnet. Eine wird später in diesem Jahr in Tulsa sowie in Plano, Texas und Asbury Park, New Jersey, eröffnet.
Befürworter von Food Truck Parks sagen, sie könnten Viertel wiederbeleben, Geschäfte in wenig besuchte Gegenden bringen und Restaurants anbieten, in denen es früher nur wenige gab. Da Lastwagen viel niedrigere Startkosten haben als stationäre Restaurants, können sich neue Köche in der Gemeinde etablieren. Und diese Food Truck Parks werden einen großen Einfluss auf die Art und Weise haben, wie Amerikaner essen.
Char Kway Teow (gebratene Reisnudeln mit Schweinefleisch, Eiern und Sojasauce) ist ein Favorit in Singapur und Malaysia. (Flickr-Nutzer PrettyKateMachine) 
Hawkers bereiten ihre Spezialitäten auf einem Food Court in Singapur zu. (© xPACIFICA / Corbis) 
Die Essensstände in Singapur sind mehr als nur ein Ort zum Essen. Sie sind ein großer Teil des sozialen Gefüges. (Flickr-Nutzer Robert Schrader) 
Besucher von Hawker-Zentren können auch nahrhafte Optionen finden, wie frisch gemischte Säfte aus Sauersuppe. (Flickr-Nutzer Meng He) 
Roti Prata, ein weiterer Favorit in Singapur, ist ein in Zucker getauchter gebratener Crêpe. (Flickr-Nutzer Karen Chen) In Teilen Südostasiens sind permanente Imbissstände im Freien, auf denen billige lokale Gerichte serviert werden, seit Jahrzehnten Teil der gastronomischen Szene. In Singapur isst der Durchschnittsbürger achtmal pro Woche (fast doppelt so viel wie der Durchschnittsamerikaner), normalerweise in einem Hawker-Center, wie die Food-Courts genannt werden. Eine Mutter könnte bei einem Straßenverkäufer vorbeischauen, um auf dem Heimweg von der Arbeit das Abendessen für die Familie abzuholen. Ein einzelner Büroangestellter könnte sich für ein schnelles Solo-Abendessen hinsetzen. Eine Gruppe von Freunden könnte Stunden damit verbringen, zusammen zu essen und zu trinken, eine kostengünstige Nachtunterhaltung.
In Singapur und Malaysia sind fettiges Char Kway Teow (mit Schweinefleisch, Eiern und Sojasauce angebratene Reisnudeln) und in Zucker getauchter Roti Prata (ein flockiger gebratener Crêpe) beliebt. Aber neben diesen kalorienreichen Gerichten gibt es auch nahrhafte Optionen - Tassen mit geschnittener Guave, Wassermelone, Drachenfrucht und Papaya sowie frisch gemischte Säfte aus Karotten, Sellerie, Sauerampfer und Avocado. Zu den meisten Mahlzeiten gibt es Teller mit gebratenem Gemüse. Beliebt sind auch leichtere Gerichte wie Nudelsuppen und pochiertes Hähnchen.
Diese Hawker-Zentren sind mehr als nur Restaurants, sie sind ein großer Teil des sozialen Gefüges. Ein Hawker-Center ist ein spontaner Treffpunkt, ein Ort, an dem man Freunden oder Nachbarn begegnen kann, ein Ort, an dem ältere Menschen milchigen Tee und Klatsch trinken und gleichzeitig Teil des öffentlichen Lebens bleiben können. Einige Hawker-Zentren veranstalten Flohmärkte oder Konzerte. Andere befinden sich neben Lebensmittelmärkten und Spielplätzen. Und jeder isst dort, ungeachtet seiner sozialen Schicht und seines Hintergrunds.
"Hawker-Zentren sind ein großartiger sozialer Ausgleich in Singapur, ein Ort, an dem sich Menschen unterschiedlicher Rassen, Religionen und Kulturen treffen können und Reiche und Arme gleichermaßen für ihre Lieblingsgerichte anstehen", schrieb Simon Tay, ehemaliger Vorsitzender der National Environment Agency in Singapur. Der einflussreiche Soziologe Ray Oldenburg prägte den Begriff „dritter Ort“, um Orte außerhalb von Zuhause und am Arbeitsplatz zu beschreiben, an denen sich Menschen mit alten und neuen Freunden versammeln und Kontakte knüpfen können. Ein idealer dritter Platz heißt Menschen unterschiedlicher sozialer Schichten willkommen, ist kostenlos oder günstig und dient sowohl Stammgästen als auch Nicht-Stammgästen, sodass Sie nie wissen, wen Sie treffen könnten.
Wenn Food Truck Courts in das amerikanische Stadtleben eingebettet werden, können sie eine ähnliche Rolle spielen.
Die Menschen sammeln und probieren eine Auswahl an Lebensmitteln in einem Park in Fort Worth, Texas. (© Ralph Lauer / ZUMA Press / Corbis) 
Der SoMa StrEat Food Park in San Francisco ist sieben Tage die Woche im Stadtteil South of Market geöffnet. (SoMa StrEat Food Park) 
Der zwei Hektar große Midway Food Park in Austin, Texas, wurde im Sommer 2013 eröffnet. (Midway Food Park) 
Im Bowl'd Acai im SOMA in San Francisco können Sie vegane Acai-Schalen und grüne Smoothies genießen. (SoMa StrEat Food Park) Sarah Hannon eröffnete im Sommer 2013 den Midway Food Park in Austin, Texas. Seitdem ist der zwei Morgen große Park ein Treffpunkt für die Community, ein Ort, an dem Mitarbeiter ein schnelles Mittagessen einnehmen und die Teams der Little League nach einem Spiel und Freunden feiern können sich mit einem Sixpack zurücklehnen.
"Es ist der perfekte Treffpunkt für Familien mit Kindern", sagt Hannon. „Jeder kann essen, was er möchte, und die Kinder sind mit einem Spielplatz und viel Platz zum Toben eingezäunt. Sie hängen stundenlang, vor allem an Abenden mit Live-Musik. Der Park ist BYOB, also machen die Leute einen ganzen Abend aus dem Besuch. “
In den letzten Jahren wurde viel geredet, um die Amerikaner zu ermutigen, häufiger zu Hause zu kochen. Amerikaner essen 60 Prozent häufiger als Mitte des Jahrhunderts und nehmen mehr als 10 Prozent ihrer täglichen Kalorien durch Fast Food zu sich. Dies ist einer der Gründe, warum zwei Drittel von uns übergewichtig oder fettleibig sind.
Aber Food Truck Parks könnten ein Teil der Lösung sein. Im Gegensatz zu Fast-Food-Läden bieten die meisten Food-Truck-Parks gesunde Optionen, die wirklich ansprechend sind. Im Bowl'd Acai im SOMA in San Francisco können Sie vegane Acai-Schüsseln und grüne Smoothies genießen, im Smokin 'Greens im Bleu Garten in Oklahoma City riesige gemischte Salate oder im Happy Belly im Atlanta Food Truck Park mit thailändischen Gewürzen Rosenkohl .
Dank des geringen Overheads können Imbisswagen häufig günstigere Mahlzeiten anbieten als viele Restaurants mit Sitzgelegenheiten. In San Francisco kosten gegrillte Käsesandwiches in der Burro Cheese Kitchen von SOMA in San Francisco bereits 5 US-Dollar, während der Durchschnittspreis für einen Big Mac 4, 79 US-Dollar beträgt. Salate bei Smokin 'Greens kosten 8 US-Dollar, Wendys Salatangebot 6, 29 US-Dollar.
Obwohl die Adipositasrate in Singapur weit unter der in den USA liegt, gab sie in den letzten Jahren immer noch Anlass zur Sorge. Als Teil der Lösung haben Beamte des öffentlichen Gesundheitswesens mit Straßenhändlern zusammengearbeitet, um Angebote mit Vollkornprodukten und weniger Öl zu erstellen. Das „Healthier Hawker Program“ hat sich als Erfolg erwiesen. Die Anbieter, die diese gesünderen Optionen anboten, konnten ihr Geschäft um 25 Prozent verbessern.
Vielleicht gibt es hier eine Lektion für uns. Anstatt Hausmannskost als einzige Option für nahrhaftes, erschwingliches Essen zu betrachten, könnten Food Truck Parks Teil des nationalen Gesprächs über gesunde Menschen und gesunde Städte werden.
