Als die Mayflower 1620 in Massachusetts landete, war Massasoit, der Intertribal-Chef der Wampanoag-Nation, einer der ersten einheimischen Führer, denen die Pilger begegneten. Die Wampanoag, deren Leute heute noch in Neuengland leben, hatten einst Stammesländer, die sich vom Cape Code bis nach Rhode Island erstreckten.
Zunächst war das Verhältnis zwischen den Wampanoag und den Pilgern zum größten Teil freundlich und kooperativ. Tatsächlich unterzeichneten sie 1621 einen Vertrag und die Regierungszeit von Massasoit, auch Ousamequin genannt, kennzeichnete eine 40-jährige Periode friedlicher Beziehungen.
Fast zwei Jahrhunderte lang war die letzte Ruhestätte des Häuptlings in einem Gebiet, das heute als Burr's Hill Park bekannt ist, ebenfalls friedlich. Dann wurde 1851 eine Eisenbahn durch das Gebiet geführt, und die sterblichen Überreste und Bestattungsgegenstände von Massasoit sowie die Überreste anderer Eingeborener, die in dem Gebiet beerdigt wurden, wurden von Sammlern und Museen ausgegraben. Jetzt, nach 20 Jahren des Auffindens der Materialien, werden Massasoit und Dutzende von Wampanoag-Vorfahren Mitte Mai an ihren ursprünglichen Begräbnisort zurückkehren, berichtet Cape Cod Today.
Ramona Peters, die Repatriierungskoordinatorin der Wampanoag-Konföderation, die das Projekt leitete, teilt Smithsonian.com mit, dass einige der in Museen gefundenen Materialien belegen, dass der Grabbereich auf Burr's Hill von den Wampanoag und ihren Vorfahren 2.500 Jahre lang genutzt wurde. Nachdem die Eisenbahn durchgekommen war, zersplitterten die Einheimischen die Grabstätte durch nahegelegenen Sandabbau, Plünderungen und archäologische Ausgrabungen.
Erst mit der Verabschiedung des Gesetzes über den Schutz und die Rückführung von Gräbern der amerikanischen Ureinwohner aus dem Jahr 1990, das es den Stämmen ermöglicht, die Rückgabe von Überresten und Grabbeigaben von Bundesbehörden und -institutionen zu beantragen, die Bundesmittel erhalten, begann der Wampanoag mit der Auseinandersetzung Die Materialien wurden aus der Grabstätte entfernt und erkannten, dass einige der Überreste und Besitztümer von Massasoit noch in der Nähe waren. Dies führte zu den jahrzehntelangen Bemühungen, die Grabbeigaben aus verschiedenen Museen zurückzuholen.
Cape Cod Today berichtet, dass zu den mit der Rückführung kooperierenden Museen das Smithsonian National Museum of the American Indian, das Museum der Stadt New York und mehrere andere Institutionen in Massachusetts und Rhode Island gehören. Tatsächlich konnte die Wampanoag Nation 658 Objekte aus 42 Bestattungen bergen, die sich ursprünglich in der Grabstätte befanden, die die Narragansett Bay in der heutigen Stadt Warren auf Rhode Island überblickt.
"Ousamequin ist eine bedeutende Figur in unserer gemeinsamen Geschichte", erzählt Peters Sam Houghton vom Mashpee Enterprise . „Er steht am Scheideweg zwischen den Ureinwohnern dieses Landes und den Ursprüngen der Vereinigten Staaten von Amerika. Im 17. Jahrhundert, als die Wampanoag zum ersten Mal auf die frühen Siedler stießen, hatte Ousamequin eine Vision davon, wie wir alle zusammenleben könnten. Es gab 50 Jahre Frieden zwischen den Engländern und Wampanoag, bis er 1665 starb. Das war 10 Jahre vor dem Phillips-Krieg des Königs, der den gesamten Lauf der Geschichte in diesem Land veränderte. “
König Philipps Krieg war eine brutale, 14-monatige Schlacht zwischen den wachsenden englischen Kolonisten und einer Konföderation lokaler indischer Nationen, angeführt von Massasoits Sohn Metacom.
Peters teilt Smithsonian.com mit, dass die Begräbnisstätte vorübergehend von einem Felsbrocken mit Massasoits Unterschriftenpiktogramm markiert wird, obwohl der Stamm und die Stadt Warren hoffen, in der Folge ein umfangreicheres Denkmal zu errichten. Für die Wampanoag ist es eine große Sache, ihre Vorfahren wieder an ihrem Begräbnisort zu haben und anerkannt zu werden. "Das ist für uns emotional und spirituell enorm und hat bereits großen Einfluss auf uns", sagt Peters. "Wir hoffen, dass es in das Nationale Register der historischen Stätten aufgenommen wird, und hoffen, dass diesbezüglich internationales Interesse besteht. Ich würde hoffen, dass auch Amerikaner daran interessiert sind. Massasoit hat die Kolonialisierung dieses Kontinents ermöglicht."
Laut Jennifer McDermott von der Associated Press gehören zu den mit Massasoit verbundenen repatriierten Objekten eine Pfeife, ein Messer, Perlen und Pfeilspitzen. Alle Materialien aus den 42 Gräbern werden im Rahmen einer privaten Zeremonie im Park neu begraben.
