Ungefähr 2500 Meilen vor der Ostküste Neuseelands liegt ein unscheinbares Gebiet des Pazifischen Ozeans. Hier sterben Satelliten und andere Raumschiffe.
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Unter den Wellen hat dieser sogenannte Friedhof für Raumschiffe 161 Einwohner, berichtet Kiona Smith-Strickland für Gizmodo . Der Spot wurde aufgrund seiner Isolation, des Teers vom Land und des geringen Schiffsverkehrs ausgewählt, sodass keine ahnungslosen Menschen verletzt werden könnten, wenn das Handwerk ins tiefe Wasser stürzt. Zu den Bewohnern des Friedhofs für Raumfahrzeuge zählen Frachtschiffe aus Japan, Europa und Russland sowie Raumstationen. Die russische Mir-Station kam 2001 an.
"Es gibt eine Menge Weltraumgeschichte dort unten, aber natürlich sitzt keines dieser Raumschiffe in einem Stück ordentlich auf dem Meeresboden. Oder sogar in zwei Teilen", schreibt Smith-Strickland. "Das Wiedereintreten in die Erdatmosphäre ist ein gewaltsamer, zerstörerischer Prozess für jedes Objekt, das es versucht, sei es ein Meteor oder eine Raumstation."
Viele kleine Satelliten in niedrigeren Umlaufbahnen verbrennen, wenn sie auf die Erdatmosphäre treffen. Größeres Zeug - größere Satelliten, autonome Raumschiffe und vielleicht eines Tages die Internationale Raumstation - würde in Stücke brechen, aber wahrscheinlich nicht vollständig in Stücke brennen, bevor es auf den Boden trifft. In Mirs Fall schafften es, während das ursprüngliche Schiff 143 Tonnen wog, nur etwa 20 Tonnen in den Pazifik. Satellitenbetreiber und Wissenschaftler von Weltraumagenturen können ihr Handwerk so programmieren, dass es dieses Gebiet nach dem Wiedereintritt erreicht, aber es ist kein genaues Ziel.
Das Jules Verne ATV (oder automatisierte Transferfahrzeug) der ESA tritt nach dem Abdocken von der Internationalen Raumstation in einem kontrollierten Abbrand wieder in die Erdatmosphäre ein. Es befindet sich jetzt auf dem Friedhof für Raumschiffe. (NASA / ESA / Bill Moede & Jesse Carpenter) Der Friedhof der Raumschiffe im Pazifik ist jedoch nicht ihre einzige verfügbare Ruhestätte. Wenn ein Raumfahrzeug das Ende seiner Nutzungsdauer erreicht, haben Wissenschaftler der NASA und anderer Weltraumagenturen zwei Möglichkeiten: Schießen Sie es so weit ins All, dass es nicht zurückkommt oder verwenden Sie seinen letzten verbleibenden Treibstoff, um es auf die Erde zurückzubringen. Die NASA und andere Behörden einigten sich 1993 darauf, tote Raumschiffe entweder in der Friedhofsumlaufbahn oder in einem wässrigen Grab zu entsorgen, um die Menge der nicht arbeitenden Trümmer (auch bekannt als Weltraummüll), die die Erde umkreisen, zu verringern.
Mit der ersten Option ist es möglich, einen Satelliten aus seiner Umlaufbahn weiter in den Weltraum in eine von der NASA als "Friedhofsumlaufbahn" bezeichnete Umlaufbahn zu sprengen. Das ist 22.400 Meilen über der Erde und ungefähr 200 Meilen von den am weitesten aktiven Satelliten entfernt. Da draußen braucht ein Satellit mehr als einen Tag auf der Erde, um seine Umlaufbahn zu vollenden.
Diese Methode ist oft vorzuziehen - die Friedhofsumlaufbahn benötigt weniger Gas und ist manchmal die einfachere Route. Das Sprengen nach oben erfordert nur eine Geschwindigkeit von 0, 006 Meilen pro Sekunde, während das Zurücksenden eines Satelliten in die Erdatmosphäre einen größeren Schub von ungefähr einer Meile pro Sekunde erfordert, wie Mika McKinnon letztes Jahr für io9 berichtete.
Aber wie McKinnon (und andere) in gewisser Weise betont haben, ist es nur eine vorübergehende Lösung, tote Raumschiffe weiter in den Weltraum zu schießen. Die Friedhofssatelliten erhöhen die Menge an Weltraummüll, der die Erde umkreist. Während der Friedhof im Pazifik mehr Treibstoff benötigt, wird ein Teil des Mülls beim Abbrennen eingespart. Dieser Müll birgt das geringe Risiko, in andere tote oder lebendige Raumschiffe zu stürzen, wodurch arbeitende Satelliten beschädigt werden und mehr Weltraummüll entsteht - den irgendjemand eines Tages aufräumen muss.
Aber hey, das klingt nach einem Problem für zukünftige Erdenbewohner.
