Von außen ist das US Appraiser's Building in der Innenstadt von San Francisco streng und bürokratisch und in der 630 Sansome Street 16 Stockwerke hoch. Es ist für seine Zeit unverwechselbar und ähnelt nun Bundesgebäuden in anderen Städten des Landes. Aber im Inneren trägt das Gebäude eine beunruhigende Geschichte, die bis heute anklingt, obwohl seine Vergangenheit weitgehend in Erinnerung bleibt.
Seit ihrer Fertigstellung gegen Ende des Zweiten Weltkriegs beherbergt die 630 Sansome Street die Bürokratie der Einwanderung, ein sich wandelndes Netz von Regierungsbehörden, deren Politik sich im Laufe der Zeit geändert hat, wie die Sorgen der Nation um ihre Grenzen. In den Nachkriegsjahren und insbesondere für die chinesische Gemeinde in San Francisco war das Gebäude ein Synonym für die berüchtigten Haftanstalten in den oberen Stockwerken - und für den Selbstmord- und Hungerstreik, der die öffentliche Empörung auslöste.
Am 21. September 1948 hängte sich die 32-jährige Chinesin Leong Bick Ha in der Haftanstalt des Gebäudes an einer Duschröhre auf. Sie hatte sich in China einer gründlichen Untersuchung unterzogen und mehrere Monate darauf gewartet, die Erlaubnis zur Einreise in die USA zu erhalten. "Als sie von weit her zu ihrem Ehemann kam, hatte sie bereits viel Leid getragen", schrieb die chinesische Presse in San Francisco. Aber als sie in der Stadt ankam, durften sie nur drei Monate lang von Einwanderungsbeamten in der Sansome Street festgehalten werden. Getrennt von ihrem 15-jährigen Sohn, der in einem anderen Teil des Gebäudes festgehalten wurde, "war die Qual in ihrem Kopf unvorstellbar."
Der Tod von Ha war kaum der erste Vorfall in der Sansome Street 630. Nur drei Monate zuvor stieg Huang Lai, eine 41-jährige Chinesin, aus dem Fenster ihrer Zelle und versuchte, von einer Brüstung im 14. Stock des Gebäudes zu springen. Nach sechs Monaten Haft, ständiger Abschiebung und einem zermürbenden Verhör in einer Sprache, die sie kaum kannte, hatte Lai aufgegeben. Die Polizei von San Francisco brauchte drei Stunden, um sie zu retten. Menschenmassen erlebten die Tortur auf dem Bürgersteig.
Das Internierungslager in der Sansome Street war ein Vermächtnis von Angel Island, der „Ellis Island of the West“, dem Hauptzugangsort für Einwanderer, die den Pazifik überquert hatten, bis es 1940 durch ein Feuer geschlossen wurde. Zwischen 1910 und 1940 Etwa eine halbe Million Menschen sind über Angel Island in das Land gekommen oder haben es verlassen “, sagt Erika Lee, Direktorin des Immigration History Research Center an der University of Minnesota. Wie Lee und ihre Co-Autorin Judy Yung auf Angel Island zeigen: Immigrant Gateway to America, war die „Insel“, wie sie vor Ort genannt wurde, nicht vergleichbar mit ihrem Gegenstück im Osten. Während Ellis Island eine Nation offener Türen von Einwanderern symbolisierte, bestand der Zweck von Angel Island darin, Amerikas Tore zu schließen und den Zutritt für Neuankömmlinge aus Asien zu beschränken. Auf Angel Island war der gesamte Prozess rassistisch motiviert: Europäer wurden von Asiaten getrennt und Chinesen von Japanern und anderen Nationalitäten getrennt. Die meisten Einwanderer wurden einige Stunden - höchstens einige Tage - festgehalten, während die Inspektoren routinemäßig nach Anzeichen von Krankheit, Kriminalität, Wahnsinn oder Behinderung suchten.
Nicht so bei den Chinesen, die wegen intensiver Verhöre und Überprüfung ihrer Landnutzungsberechtigung für längere Zeit in Haft waren. Die Mehrheit blieb drei bis vier Wochen, aber viele warteten viel länger, manche sogar jahrelang. Ein Bericht aus dem Jahr 1909, der für den Arbeitsminister vorbereitet wurde, als der Bau auf Angel Island im Gange war, beschrieb die „entzückende Schönheit der Insel. . .scenische, klimatische und gesundheitliche Bedingungen. “Die San Francisco Chronicle prahlte mit der„ besten Einwanderungsstation der Welt “. Doch diese Rhetorik widerlegte die Realität. Die Unterkunft war eng und schlecht isoliert, und die Inspektoren hielten sich strenge und grausame Methoden für chinesische Häftlinge vor. "Der einzige Ort in den Vereinigten Staaten, an dem ein Mann schuldig ist, bis seine Unschuld bewiesen wird, ist die Einwanderungsbehörde", bemerkte Charles Jung, der zwischen 1926 und 1930 als Dolmetscher auf der Insel tätig war.
Selbst in den Jahrzehnten vor Angel Islands Existenz war die Gewalt gegen China eine Konstante in der Entwicklung Kaliforniens und des Westens. Der Goldrausch Mitte des 19. Jahrhunderts zog chinesische Arbeiter an, die Arbeit bei Bergbauunternehmen oder entlang eines wachsenden Eisenbahnnetzes suchten. Als Reaktion darauf setzten die nativistischen Bewegungen und ihre Mitglieder die Arbeitgeber unter Druck, chinesische Arbeiter zu entlassen, und drängten US-Beamte, antichinesische Maßnahmen zu ergreifen. Jahre populistischer Agitation gegen die Chinesen gipfelten in dem chinesischen Ausschlussgesetz, das 1882 in das Bundesgesetz aufgenommen wurde. Es war das erste große Bundesgesetz, das die Einwanderung in die Vereinigten Staaten einschränkte - und das erste, das sich gegen eine bestimmte Gruppe von Einwanderern richtete.
Obwohl das Gesetz die Einwanderung der meisten Chinesen verbot und die Einbürgerung der Chinesen untersagte, reisten schätzungsweise 303.000 Chinesen während der Ausschlussfrist unter den freigestellten Kategorien ein: Rückkehrer, Kaufleute, US-Bürger sowie Ehefrauen, Söhne und Töchter von Kaufleuten. Dennoch behandelten Einwanderungsbeamte, die mit der Durchsetzung der Beschränkungen beauftragt waren, alle Chinesen mit Misstrauen und Verachtung. Haftanstalten ähnelten Gefängnissen, und von den Chinesen, die kein oder nur wenig Englisch sprachen, wurde erwartet, dass sie bei der Bestrafung von Verhören ihre Identität und ihre ehelichen Beziehungen unter Beweis stellten.
Der Brand von 1940 auf Angel Island, der auf einer überlasteten Rennstrecke im Keller des Verwaltungsgebäudes verübt wurde, zerstörte die Einwanderungsstation. Der Immigration Naturalization Service (INS), der Vorläufer des heutigen Department of Homeland Security, suchte nach einem Platz für die Unterbringung von Häftlingen. Die Entscheidung war, in das Appraiser's Building in der Sansome Street umzuziehen, das später in diesem Jahr eröffnet werden sollte. Kriegsmangel an Arbeitskräften und Material verzögerte den Bau. Nach jahrelangen behelfsmäßigen Vorkehrungen in einem Gebäude an der Silver Avenue zog das INS 1944 endgültig um. Gilbert Stanley Underwood, ein Architekt, der für seine Nationalpark-Lodges, Bahnhöfe und die Niederlassung der US-Münzanstalt in San Francisco bekannt ist, entwarf die hochfliegende Struktur unter der Schirmherrschaft der New Deal Public Works Administration. Die Etagen 10 bis 16 waren für INS-Büros und "Behelfsunterkünfte für Neuankömmlinge reserviert, die auf ihre Einreise warten".
Der Zweite Weltkrieg veränderte den Status der Chinesen in Amerika. Schätzungsweise 13.000 in die Streitkräfte entsandte chinesische Amerikaner und China, ein Verbündeter der USA, setzten den Kongress erfolgreich unter Druck, um die Ausgrenzung im Jahr 1943 zu beenden. Die Bedingungen für chinesische Einwanderer in der Sansome Street blieben jedoch unverändert.
Leong Bick Ha kam 1948 nach San Francisco, um sich ihrem Ehemann, dem ehemaligen Sergeant der US-Armee, Ng Bak Teung aus New York, anzuschließen. Er sicherte sich das Recht, sie im Rahmen des War Brides Act ins Land zu bringen, der die Einreisekontingente für Frauen, die amerikanische GIs heirateten, aufgab. 1947 geändert, um asiatische Ehepartner einzubeziehen, sollte das War Brides Act ihren Umzug in die USA beschleunigen. Ha wartete jedoch drei Monate in der Sansome Street, getrennt von ihrem Sohn, während die Behörden ihren Familienstand untersuchten. Als sie bei ihrem Verhör, einem nervenaufreibenden Erlebnis, schlechte Leistungen erbrachte, wurde ihr gesagt, dass ihre Ehe nicht bestätigt werden könne und die Abschiebung unmittelbar bevorstehe.
Die chinesischsprachige Presse in San Francisco brach bei der Nachricht von Ha's Tod in Wut aus und zitierte "Rassendiskriminierung und die unvernünftigen Einwanderungsverfahren, die die chinesischen Einwanderer unter Druck setzen", schreiben die Historiker Judy Yung, Gordon H. Chang und Him Mark Lai. bietet eine Zusammenfassung der chinesischen redaktionellen Meinung in Übersetzung, die in chinesisch-amerikanischen Stimmen vom Goldrausch bis zur Gegenwart, einer Dokumentarsammlung, erscheint. Ha's Geschichte reiste sogar nach China, wo Berichte über Leiden durch US-Einwanderungsbehörden keine Seltenheit waren.
In der Sansome Street starteten alle 104 weiblichen Inhaftierten, die meisten chinesischen Kriegsbräute wie Ha, einen Hungerstreik, um gegen die Einwanderungspolitik zu protestieren. Beamte versuchten, Ereignisse herunterzuspielen und sagten Reportern, dass „die Frauen nicht gegessen haben, weil die Chinesen so um die Verstorbenen trauerten“, sagt die Historikerin Xiaojian Zhao in ihrem Buch Remaking Chinese America: Immigration: Family and Community . "Dass diese chinesischen Landfrauen mittleren Alters gegen eine Behörde der US-Regierung vorgehen würden, war für das INS unvorstellbar", fügt sie hinzu. Es dauerte nicht lange, bis die American Civil Liberties Union aktiv wurde. Das INS-Bezirksbüro in San Francisco wurde 1954 von Anwälten, Kommunalpolitikern und der Öffentlichkeit kritisiert und schloss das Internierungslager, während es seine Büros im Gebäude behielt.
Heute ist die 630 Sansome Street voller Aktivitäten. Das Gebäude wird vom Department of Homeland Security betrieben und beherbergt eine Reihe von Einwanderungsbehörden des Bundes. Neue und aufstrebende Amerikaner im sechsten Stock erhalten Staatsbürgerschaftseide und Interviews. Die Außenstelle von ICE (Immigrations and Customs Enforcement) in Nordkalifornien ist die fünfte. Im Gerichtssaal im vierten Stock sind Abschiebungsfälle zu hören, in denen nervöse Energie und spanische Geräusche die Luft füllen. Es ist eines der am stärksten frequentierten Einwanderungsgerichte des Landes, das pro Jahr etwa 10.000 neue Fälle bearbeitet, viele davon von Personen, die Asyl wegen Armut und Blutvergießen in Mittelamerika suchen.
"Die Geschichte der US-Einwanderung wird oft als eine Erzählung von fortschreitenden Reformen erzählt", sagt Lee. Ausländerfeindliche Einstellungen, die mit dem Ausschlussgesetz begannen, sollen in der Nachkriegszeit nachgelassen haben. Das Einwanderungs- und Einbürgerungsgesetz von 1965 hob die nationalen Herkunftsquoten auf, die die nichteuropäische Einwanderung einschränkten.
Aber die Realität erzählt eine andere Geschichte. Dramatische ICE-Überfälle könnten Schlagzeilen machen, aber für Einwanderer in der Sansome Street sind Begegnungen mit der Bundesmacht weitaus brutaler, wenn auch nicht weniger grausam. Das Gebäude gehört zu der langsamen, zermürbenden Einwanderungsbürokratie, und seine Geschichte zeigt, wie sich die Ängste von den westlichen Ufern des Landes zu den südlichen Grenzen verlagert haben. In der amerikanischen Einwanderungspolitik spielt die Inhaftierung nach wie vor eine Schlüsselrolle. Statt des alten Systems, das von der Bundesregierung kontrolliert und auf die wichtigsten Einreisehäfen beschränkt wird, erfolgt die Inhaftierung heute häufig über den privaten Sektor.
Wie CIVIC, eine Organisation, die die Bedingungen in Haftanstalten im ganzen Land überwacht, auf ihrer Website feststellt, werden „rechtmäßige ständige Einwohner mit langjährigen Familien- und Gemeindebeziehungen, Asylsuchende und Opfer von Menschenhandel für Wochen, Monate und manchmal Jahre inhaftiert Nach Ansicht von Befürwortern sind Misshandlungen in Haftanstalten, von denen viele von gewinnorientierten Gefängnisgesellschaften betrieben werden, weit verbreitet. Einwanderer in ICE-Gewahrsam sind an Vernachlässigung gestorben und sexuelle Übergriffe sind weit verbreitet. Die durchschnittliche tägliche Bevölkerung der inhaftierten Einwanderer betrug 1994 5.000. 2014 waren es 34.000, so das Detention Watch Network. In einem DHS-Bericht von 2016 wurde die Gesamtzahl der inhaftierten Einwanderer auf 352.882 geschätzt. In den USA befindet sich heute das weltweit größte Haftsystem für Zuwanderer.
Heute befinden sich Einwanderer aus Mittelamerika auf der Sansome Street auf der Flucht vor der Armut oder auf der Suche nach Gelegenheiten in einer bürokratischen Schwebe, so wie es einst die Chinesen taten. Das Gebäude erinnert daran, dass die unruhige Vergangenheit überhaupt nicht vorbei ist.
