Unter den Menschen, die heute in Südafrika leben, waren die ersten Bewohner die San (den frühen europäischen Kolonisten als Buschmänner bekannt). Archäologen glaubten, die ersten Anzeichen der San-Kultur seien vor etwa 20.000 Jahren aufgetreten. Eine Analyse organischer Artefakte aus der südafrikanischen Grenzhöhle zeigt jedoch, dass die Ursprünge der San noch weiter zurückreichen als vor mindestens 44.000 Jahren - und möglicherweise das früheste Beispiel moderner Kultur darstellen.
Ein Team um Francesco d'Errico, Archäologe an der Universität von Bordeaux in Frankreich, untersuchte Artefakte in Höhlenschichten aus der Zeit vor 44.000 bis 22.000 Jahren. Sie betrachteten modifizierte Warzenschwein- und Buschschweinstoßzähne, gekerbte Knochen, Knochenwerkzeuge wie mit Pigmenten verzierte Ahlen, Perlen aus Straußeneiern und Meeresmuscheln, hölzerne Grabstöcke, einen Holzstab, mit dem Gifte auf Pfeilspitzen und einen Klumpen aufgetragen wurden Bienenwachs, gemischt mit Harz (und möglicherweise Ei), wird wahrscheinlich als Klebstoff beim Kleben verwendet. Alle diese Artefakte ähneln denen der heutigen San, berichten die Forscher in Proceedings der National Academy of Sciences .
Die Forscher sagen auch, dass diese Artefakte „wahrscheinlich die älteste Instanz der modernen Kultur“ sind. Dennoch erschienen viele der Werkzeuge in dieser Sammlung viel früher als vor 44.000 Jahren. Die ältesten Muschelperlen sind zum Beispiel 77.000 Jahre alt. Die Verwendung von rotem Ocker ist noch älter und reicht bis vor 164.000 Jahren zurück. So was ist los?
Letzten Monat erklärte d'Errico Smithsonian, dass Aspekte des modernen menschlichen Verhaltens und der modernen Kultur zwar früh auftauchen, dann aber für Zehntausende von Jahren aus den archäologischen Aufzeichnungen verschwinden, bevor sie wieder auftauchen und ein fester Bestandteil der menschlichen Kultur werden. Er stellte fest, dass eine Vielzahl von Faktoren dieses diskontinuierliche Entwicklungsmuster erklären könnte. Der Klimawandel oder die Variabilität der Umwelt hätten möglicherweise das menschliche Verhalten beeinflusst, und Abstürze der Bevölkerung hätten möglicherweise die ordnungsgemäße Weitergabe kultureller Innovationen an spätere Generationen verhindert. Basierend auf dieser Überlegung können die 44.000 Jahre alten Artefakte aus Border Cave als das früheste Beispiel moderner Kultur bezeichnet werden, da sie die ältesten vollständigen Werkzeuge darstellen, die denen entsprechen, die heute noch von Menschen verwendet werden.
Andere Archäologen interpretieren die archäologischen Aufzeichnungen nicht so, sondern sehen eine allmählichere, kontinuierlichere Entwicklung von Verhalten und Kultur in den letzten 200.000 Jahren. Ein Teil der Meinungsverschiedenheiten rührt daher, dass es keine allgemein anerkannte Definition des Begriffs „moderne Kultur“ gibt. Ein weiteres Problem besteht darin, dass die Entstehung modernen menschlichen Verhaltens häufig als kognitiver Fortschritt betrachtet wird. Archäologen müssen sich daher auch darüber einig sein, wie solche geistigen Fähigkeiten entsprechen den materiellen Artefakten, die in der archäologischen Aufzeichnung zurückgelassen wurden. Welche Art von kognitivem Denken gehört zum Beispiel dazu, einen Pfeil und Bogen oder eine Perlenkette herzustellen und zu verwenden oder Farbe für eine spätere Verwendung aufzubewahren? Probleme bleiben bestehen, bis diese Probleme behoben sind.
Für einen genaueren Blick auf die Themen lesen Sie „Wann hat sich der menschliche Geist zu dem entwickelt, was er heute ist?“.
