Ein Dollar war eine Menge Geld für die 10-jährige Orrin Nash. Als der junge Orrin 1925 einen Beitrag an das Smithsonian schickte, erklärte er, dass er gelesen habe, dass die Institution Geld benötige und dass "der Dollar eingeschlossen ..., den ich heute verdient habe". Der Smithsonianer Sekretär Charles Doolittle Walcott versicherte Orrin in einem Dankesbrief, dass "niemand sagen kann, welche Rolle Ihr Dollar dabei spielen könnte, ... ein Geheimnis der Natur aufzuspüren".
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In seinem Testament von 1826 gab James Smithson, der Gründungsstifter der Institution, den Auftrag, "eine Einrichtung zur Steigerung und Verbreitung von Wissen ..." einzurichten. Der Kongressakt von 1846 zur Schaffung des Smithsonian enthielt Einzelheiten: ein Verwaltungsrat der Regenten, ein Gebäude, ein Staatsbürger Sammlungen, eine Bibliothek und Publikationen. Der Kongressabgeordnete (und frühere Präsident) John Quincy Adams fungierte während der Kongressdebatte über Smithsons Nachlass als Chefplaner und "unermüdliche Gauner". Adams glaubte, eine Smithsonian Institution könne Washington zu einem Weltzentrum für Wissenschaft, Kunst und Wissenschaft machen.
Dieses Ziel wurde dank visionärer Planung erreicht. 1927 gaben die Regenten einen Bericht über die Zukunft von Smithsonian in Auftrag. es konzentrierte sich hauptsächlich auf die Ausweitung der Forschung, sagte aber auch eine führende Rolle "in der Museumsbewegung in Amerika" voraus. Die Kommission von 1993 beschrieb das Smithsonian als eine "kulturelle und wissenschaftliche Institution", die ihre Bildungs- und Technologieinitiativen sowie ihre Kooperationspartnerschaften stärken sollte, um ein breiteres Publikum weltweit zu erreichen.
Kürzlich habe ich einen weiteren Blick in die Zukunft von Smithsonian geworfen. Angesichts der sich wandelnden Veränderungen in den Bereichen Technologie, Kommunikation, Demografie, Wirtschaft und interdisziplinäre Herangehensweisen an globale Fragen ist dies von entscheidender Bedeutung. Wir verwenden eine szenariobasierte Planung, um Flexibilität zu gewährleisten. Wie der Futurist Peter Schwartz in " Die Kunst der langen Sicht" erklärt, hilft die szenariobasierte Planung dabei, "strategische Entscheidungen zu treffen, die für alle plausiblen Zukünfte stimmen". Wir gehen davon aus, dass der neue Plan bis September abgeschlossen sein wird.
In den letzten 15 Jahren haben die Bundesmittel nicht alle Kosten für den Betrieb des Smithsonian gedeckt, und wir benötigen zunehmend zusätzliche Einnahmequellen, einschließlich philanthropischer Spenden. Wir müssen finanziell unabhängiger, innovativer werden, um neue Zielgruppen zu erreichen, und überzeugender erklären, warum andere uns unterstützen sollten. Der neue Plan wird uns auch dabei helfen, unsere Arbeit zu Themen zu verstärken, die für unser Land wichtig sind: Bildung, Klimawandel, Artenverlust und Verringerung der biologischen Vielfalt. Es wird dazu beitragen, unsere Relevanz für den Kongress, den neuen Präsidenten und unsere zahlreichen Unterstützer zu erklären. Unter ihnen ist Orrin Nashs Tochter. Sie und das Smithsonian-Archiv haben kürzlich Kopien der Briefe von 1925 geteilt - wunderbare Stücke unseres (und ihres) Erbes.
G. Wayne Clough ist Sekretär der Smithsonian Institution
Orrin Nashs Beitrag zum Smithsonian. (Smithsonian Institutionsarchiv) 
Engagierter Spender: Der zehnjährige Orrin Nash gab 1925 das, was er konnte. (Lynda Leach-Sammlung)
