Australiens Mangroven sind verworrene Bäume und Sträucher, die an Orten entlang der Küste gedeihen, an denen andere Pflanzen nicht überleben können. Aber letztes Jahr passierte etwas mit riesigen Schwaden entlang der Nordküste Australiens: Sie starben in so großer Zahl, dass ihre ausgetrockneten Wurzeln aus dem Weltraum gesehen werden konnten. Was hat sie sterben lassen? Wie die AFP schreibt, hat neue Forschung die Antwort: Durst.
In einer neuen Studie in der Zeitschrift Marine and Freshwater Research enthüllen Wissenschaftler, dass die Mangroven von einem dreifachen Wirbel aus unterdurchschnittlichen Niederschlägen, hohen Temperaturen und niedrigem Meeresspiegel heimgesucht wurden. Dies alles summierte sich zu dem schlimmsten Mangrovensterben, das jemals verzeichnet wurde - ein Ereignis, das mehr als 18.000 Morgen an einer 621 Meilen langen Küste im australischen Golf von Carpentaria betraf.
Das Absterben ereignete sich in einer abgelegenen Region, die dünn besiedelt ist. Es ist auch dafür bekannt, ein großartiger Ort für Mangroven zu sein. Die Bäume und Sträucher kommen häufig in relativ feindlichen Küstengebieten vor und können die Fluten, das Salzwasser und die Wirbelstürme des Ozeans überstehen. Die robusten Pflanzen filtern Salzwasser, wodurch sie Bedingungen überleben können, die andere Pflanzen einfach nicht vertragen.
Diese Filtration hilft auch anderen Arten. Norm Duke, ein Mangroven-Experte, der das Papier mitverfasst hat, sagte im vergangenen Sommer zu Michael Slezak von The Guardian, dass sie sich wie Nieren verhalten und Wasser filtern und reinigen, um Meereslebewesen wie Korallen und Seegräser zu versorgen. Seegras wiederum füttert Arten wie Schildkröten.
Mangroven schützen das Leben auf andere Weise. Ihre Wurzelstrukturen verhindern, dass sich die Küsten bei Stürmen auflösen, und verhindern Erosionen. Sie binden auch große Mengen an Kohlenstoff - aber Wissenschaftler warnen davor, dass Mangrovenwälder mit dem Niedergang unverhältnismäßig viel Kohlenstoff in die Atmosphäre abgeben.
In einem Kommentar in The Conversation sagen Duke und Co-Autor Penny van Oosterzee, dass sie Satellitenbilder verwendet haben, um das Absterben zu bestätigen. "Die Mangroven scheinen verdurstet zu sein", sagen sie. Und die Tatsache, dass das Absterben mit einem großen Ereignis der Korallenbleiche im nahe gelegenen Great Barrier Reef und extremen Klimaereignissen zusammenfiel, lässt vermuten, dass der vom Menschen verursachte Klimawandel im Spiel war.
In einer Pressemitteilung plädiert Duke für eine bessere Überwachung der Küsten in Australien, auch an dünn besiedelten Orten. Australische Wissenschaftler werden sich nächste Woche auf einer Konferenz zu diesem Thema treffen. Es ist ungewiss, ob die Mangroven zurückprallen werden - aber jetzt, da die Wissenschaftler wissen, was passiert ist, können sie Möglichkeiten finden, um darauf zu reagieren.
