Homecoming King: Der T. rex der Nation kehrt zum Smithsonian zurück

Nur ein paar Zentimeter näher und für diesen Triceratops ist alles vorbei. Über ihnen thront der Tyrannosaurus Rex, ein stabilisierender Fuß, der fest auf der Flanke des Triceratops sitzt und den Kopf des Opfers von seinen krausen Schultern reißt.

Verwandte Inhalte

• Wenn T. Rex Triceratops in der New Dino Hall trifft, wird es eine gewalttätige Angelegenheit

Es ist das kernige Theater von Makaber, das ausreicht, um die Haare im Nacken eines jeden zu heben. Die guten Nachrichten? Das Paar, das in diesem schrecklichen Schnappschuss eingefroren ist, wird in Kürze für die ganze Welt zu sehen sein.

Heute hat das National Museum of Natural History nach einer vierjährigen Pause einen ersten Blick auf den „Nation's T. rex “ geworfen, der nach Washington, DC, zurückkehrte. Außerdem wurde angekündigt, dass die kürzlich renovierte „David H. Koch-Halle der Fossilien - Tiefe Zeit“ am Samstag, den 8. Juni 2019, für die Öffentlichkeit zugänglich sein wird. Dieses Debüt wird das erste fertig montierte T. rex- Skelett beinhalten, das auf ausgestellt ist das Smithsonian. Der Dinosaurier mit dem patriotischen Namen kehrt nach ein paar Jahren im Ausland zurück - aber rex hat seine Zeit nicht vergeudet, um die Sehenswürdigkeiten in sich aufzunehmen. Die Fossilien dieses T. rex wurden in den letzten vier Jahren von einem Team von Wissenschaftlern in Kanada sorgfältig zusammengestellt.

Der neue Saal wurde zu Ehren des Philanthropen David H. Koch benannt, der mit einem großzügigen Beitrag von 35 Millionen US-Dollar die größte Einzelspende in der Geschichte des Museums leistete. Das gesamte Projekt wird voraussichtlich 125 Millionen US-Dollar kosten.

"Unsere Dinosaurier kommen nach Hause", sagt der Direktor des Museums, Kirk Johnson, heute bei einer Vorschau auf die Halle. Und das nicht nur für jedes Zuhause: Die neue Halle wird wiedereröffnet, wie Johnson es als den „meistbesuchten Raum im meistbesuchten Naturkundemuseum der Welt“ bezeichnet. Insgesamt erfreut das Museum jedes Jahr 7 Millionen Besucher aus der ganzen Welt .

Der T. rex ist vorerst noch nicht in seiner endgültigen Form zusammengebaut: Das Skelett ist erst kürzlich auf amerikanischem Boden angekommen, Knochen zwischen einer schwindelerregenden Anzahl von Kisten, die auf das Auspacken warten. Das Display wird irgendwann ein beeindruckendes und vollständig geformtes Biest ergeben, das sich auf einer Höhe von 15 Fuß und einer Länge von 40 Fuß befindet und auf dem Körper eines unglücklichen Triceratops festsitzt. Die Montage dieser Filmszene wird etwa einen Monat dauern - die Ausstellung ist jedoch bereits seit Jahrzehnten in Arbeit.

1988 war die Rancherin Kathy Wankel verblüfft, als sie bei einer unschuldigen Wanderung mit ihrer Familie im Stausee Fort Peck in Montana über das unberührte Skelett eines Tyrannosaurus Rex stolperte. Wankel informierte die Behörden schnell, weil sie auf Bundesbesitz waren. In den nächsten zwei Jahren wurde der neu synchronisierte „Wankel-Rex“ von einem Team von Paläontologen unter der Leitung von Jack Horner vom Museum der Rockies im nahe gelegenen Bozeman sorgfältig ausgegraben. Fast 20 Jahre lang hielten sich die 66 Millionen Jahre alten Fossilien im Montana-Museum auf, gespreizt in der ursprünglichen Konfiguration, in der die Knochen gefunden worden waren - der „Todeshaltung“ des T. Rex .

Vor fünf Jahren schloss das Smithsonian Museum of Natural History eine 50-jährige Leihvereinbarung mit dem US Army Corps of Engineers ab, um den Wankel-Rex in der Hauptstadt des Landes zu präsentieren und sich damit das zu sichern, was Johnson als „die erste bedeutende Ergänzung der Fossilienhalle seit 1981“ bezeichnet . "

Und so begannen 2014 sieben Tonnen Fossilien eine schwerfällige 2.000-Meilen-Wochenendreise von Montana nach Washington, DC, eingebettet in einen kräftigen FedEx-18-Wheeler mit dem grandiosen Slogan: „Delivering History“ The Nation's T. rex wurde (wieder) geboren.

Bei der Ankunft des T. rex im Museum wurden Hunderte von Knochen sorgfältig aus einer Vielzahl von Verpackungsmaterialien ausgewickelt, die erforderlich waren, um den turbulenten Stößen standzuhalten. Die Fossilien wurden zuerst in 3D gescannt, um eine dauerhafte digitale Darstellung des Skeletts zu erhalten, die über die Lebensdauer der kostbaren materiellen Knochen hinaus untersucht werden konnte.

Einige glückliche Gönner, die das Museum zwischen April und Oktober 2014 besuchten, hatten die Gelegenheit, den Scanvorgang in einem angeschlossenen Rex-Raum in Aktion zu sehen. Aber im Herbst dieses Jahres war das entmutigende Dino-Maskottchen wieder in Bewegung - diesmal überquerte es die internationalen Grenzen auf einem harten Umweg zum Großen Weißen Norden. Bevor Rex der Öffentlichkeit vorgestellt werden konnte, musste er zunächst für sein Debütantenkleid ausgestattet werden: Ein Satz individueller Metallrahmen für jeden einzelnen Knochen, der die empfindlichen Fossilien wiegt und sie gleichzeitig auf dem Gerüst seiner endgültigen Choreografie verankert.

Diese Aufgabe fiel an Ontarios Research Casting International, eine Firma mit passendem Namen und einer angesehenen Geschichte im Zusammenbau von Dinosauriern für Museen auf der ganzen Welt. Es ist ein Spiel von Jenga mit unverständlichen Einsätzen. Vorbei sind die Zeiten, in denen Kuratoren Löcher in Fossilien bohrten, um Bindeseile und -stangen anzubringen (ein Schicksal, das viele der ursprünglichen Exemplare des ehemaligen Saals auf tragische Weise erdulden mussten): Ziel ist es, diese zu erhalten - nicht nur für Ausstellungszwecke, sondern auch für Wissenschaftler Zugriff auf die einzelnen Proben für zukünftige Forschung. Somit ist jedes der Metallbänder, das die Fossilien sichert, entfernbar.

Kompliziert wurde das Thema Theater. Die „Todeshaltung“ in Montana mag zutreffend gewesen sein, aber die Smithsonian-Kuratoren waren entschlossen, die Knochen in eine Konfiguration zu manövrieren, die T. rex in all seiner früheren Pracht wiedergab - etwas, das an der Schnittstelle von realistisch und visuell auffällig war, wobei sie sich gleichzeitig der Tatsache bewusst waren, dass unersetzliche Fossilien selbst. Glücklicherweise konnte dank der 3D-Scans des Museums ein Großteil des Feinsuchens digital durchgeführt werden. Aber die Frage blieb: Wie würde Rex regale? Es war wirklich das einschüchterndste Puzzle der Welt.

Aber dann kam die Idee auf, einen zweiten Spieler hinzuzufügen: einen Triceratops . Es war ein einzigartiges Szenario - etwas, das noch kein anderes Museum durchgeführt hatte und zwei Dinosaurier in einen Kampf verwickelte, der vor 66 bis 68 Millionen Jahren stattgefunden hätte. "Es hat uns erlaubt, etwas zu tun, was noch niemand mit einem T. rex gemacht hat: Diese beiden Tiere sind direkt verlobt", erklärt Matthew Carrano, der Kurator für Dinosaurier im Museum.

Bei näherer Betrachtung scheinen die Triceratops unter den Füßen den eifrigsten Naturliebhabern vertraut zu sein. Der nach seinem Paläontologen-Entdecker „Hatcher“ benannte Triceratops ist seit 1905 im Smithsonian zu sehen, wenn auch normalerweise in weniger prekären Situationen. In Wahrheit ist Hatcher tatsächlich ein nicht ganz so geheimer Klon, der 1998 aus einem Kopfsteinpflaster verschiedener Triceratops- Skelette gegossen wurde. Ein weiterer Nachbau wird derjenige sein, der sich dem Wankel-Rex in Hatchers letzter Matinee anschließt.

Zusätzlich zu einer teilweisen Enthauptung wird Hatcher ein gebrochenes Horn und ein paar gebrochene Rippen haben - ein grausiger Hinweis auf die erstaunliche Kraft des T. rex . Aber das Schicksal der Triceratops könnte bereits besiegelt sein: Es ist unklar, ob T. rex vor einem tödlichen Schlag steht oder einfach nur von einem günstig gelegenen Roadkill profitiert.

Obwohl T. rex zu seiner Zeit als der größte Fleischfresser im Westen Nordamerikas gilt, sind sich die Wissenschaftler nicht sicher, ob der Tyrannenkönig eher ein Raubtier oder ein Aasfresser war. die beiden schließen sich sicherlich nicht aus. Während es plausibel ist, dass ein Triceratops eine typische T.-Rex- Behandlung gewesen wäre, bleibt die Art ihrer Interaktion - und ob der Triceratops zuvor bereits von einer anderen Krankheit befallen worden war - der Phantasie überlassen. Der Abschied scheint düster, aber niemand kann sagen, dass Hatcher sich nicht mit Stil zurückzieht.

Nachdem Carrano und Research Casting International mit dieser Darstellung zufrieden waren, zerlegte das Team das Duo und bereitete sie für die Rückreise nach DC vor

Während der Wankel-Zeit nutzte das Museum die Gelegenheit, um die gesamte jahrhundertealte Fossilienhalle neu zu gestalten, um die Ausstellung rechtzeitig zur Rückkehr von rex mit den neuesten paläontologischen Erkenntnissen zu beleben. Und so begann die größte und umfangreichste Renovierung in der Museumsgeschichte. Wenn die neue Koch Hall of Fossils im Juni 2019 wiedereröffnet wird, wird sie eine komplett renovierte, 31.000 Quadratmeter große Fläche mit raumhohen Fossilien aus vergangenen Epochen aufweisen - zentriert um den T. Rex der Nation als atemberaubendes Stück Widerstand. Über 700 Exemplare von Tieren, Pflanzen und Insekten werden den T. rex dabei begleiten, das bisherige Leben von 3, 7 Milliarden Jahren auf der Erde zu demonstrieren.

„Die Geschichte des Lebens war schon immer so vielfältig und kompliziert wie heute, nur ohne Menschen“, sagt Kathy Hollis, die Leiterin der nationalen Fossilsammlungen des Museums. „Wir sind nur ein kleiner Moment in der Geschichte der Erde. Wir haben das Bewusstsein, darüber nachzudenken und uns in den Kontext von Geschichte und Zukunft zu stellen. “

Obwohl 80 bis 85 Prozent dieses T. rex (zumindest nach Größe) bei der Ausgrabung geborgen wurden, sind einige der Fossilien, einschließlich des Kopfes und der meisten Rippen, zu zerbrechlich für die Darstellung. Etwas mehr als die Hälfte der Knochen, die der Öffentlichkeit letztendlich präsentiert werden, sind echte Dinos. Sorgfältig rekonstruierte Kunststoffe füllen die Lücken. Für die Knochen, für die es kein echtes Gegenstück gibt, haben Carrano und sein Team mit äußerster Genauigkeit Annäherungen angefügt, entweder anhand von Spiegelbildern in der Anatomie des Dinosauriers oder anhand anderer T. rex- Skelette aus separaten Ausgrabungen.

Der Wankel-Rex tauchte zu einem günstigen Zeitpunkt in der Zeitleiste der paläontologischen Technologie auf. Mit dem größtenteils intakten Skelett erweiterten die Wissenschaftler eifrig ihr Wissen über Tyrannosaurus, einschließlich der ersten physischen Unterarmprobe in der Geschichte. Außerdem wissen wir jetzt, dass der T. rex der Nation starb, als er ungefähr 18 Jahre alt war. Erfreulicherweise gleicht das Alter eines Dinos einem Baum: einfach einen Knochen durchschneiden und seine Ringe zählen. Die Todesursache und der Sex bleiben jedoch rätselhaft.

Carrano glaubt jedoch, dass noch mehr kommen wird. "Zweifellos gibt es noch Dinge, die wir daraus lernen werden", sagt er.

Dies ist eine emotionale Zeit für Carrano: Die Wiedereröffnung der Fossilienhalle ist ein Höhepunkt seiner bisherigen Karriere im Smithsonian, in das er seit 2002 investiert hat.

"Es ist immer noch ein wenig surreal: Sie verbringen so viel Zeit damit, darüber nachzudenken, Besprechungen abzuhalten, Dinge zu planen - es sind so viele Leute involviert, und Sie konzentrieren sich auf jedes winzige Detail", überlegt er. „Und dann vergisst du, dir vorzustellen, wie es ist, wenn alles erledigt ist. Auf die eine oder andere Weise habe ich über 16 Jahre darüber nachgedacht. Es ist, als würde man ein Kind aufs College schicken. “

In den kommenden Wochen wird der T. rex der Nation in seiner neuen Heimat wieder zusammengebaut, sodass der Rest der Fossilienhalle von Koch sich um das Herzstück der Nation drehen kann. Wenn die Halle nächsten Juni eröffnet wird, wird sich der Wankel-Rex endlich der Öffentlichkeit zeigen und hoffentlich ein Wiederaufleben des Dino-Fiebers im Smithsonian mit sich bringen. Aber zum Glück für Hatcher und den Rest der Welt werden sowohl Triceratops als auch Tyrannosaurus auf absehbare Zeit eingefroren bleiben: Noch wird niemand gegessen.