In den meisten Ländern der Welt wäre die Planung eines Konzerts für 6 Uhr morgens, gelinde gesagt, exzentrisch. Fügen Sie hinzu, dass es sich bei dem Veranstaltungsort um eine Felsengrotte handelt, die nur eine halbstündige Wanderung entfernt ist und sich fast pervers anhört. Nicht so auf Capri, der idyllischen Insel im italienischen Golf von Neapel, deren natürliche Schönheit seit der Römerzeit Versammlungen angezogen hat. Als gekleidete Kellner um 5.30 Uhr die letzten Cafés schlossen, begleitete ich ein älteres italienisches Ehepaar, das wie für die Oper gekleidet war, durch dunkle, leere Plätze im Stadtzentrum der Insel, auch Capri genannt. Wir kamen zu einem gepflasterten Fußweg, der zur Grotte führte, schalteten unsere Taschenlampen ein und gingen an mondhellen Zitronenhainen und geschlossenen Villen vorbei. Es war eine samtige Sommernacht, und meine neuen Begleiter, Franco und Mariella Pisa, erzählten mir, sie hätten ihre Zeit zwischen Neapel und Capri aufgeteilt, so wie es ihre Eltern und Großeltern vor ihnen getan hatten. "Capri hat sich an der Oberfläche verändert", sagte Mariella, "aber sein Wesen bleibt gleich."
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Nachdem wir eine Reihe von steilen Steintreppen entlang einer Klippe überwunden hatten, erreichten wir schließlich die Matermània-Grotte bei Kerzenschein, eine Höhle, die halb zum Nachthimmel hin offen ist und in der noch Spuren eines alten römischen Schreins zu sehen sind. In der Antike war dies ein Nymphäum oder ein Schrein für Wassernymphen, geschmückt mit Marmorstatuen und Glasmosaiken, künstlichen Becken und Muscheln. Die Legende besagt, dass die Grotte auch ein Ort war, an dem Cybele, die heidnische Göttin der Erde, genannt Magna Mater, oder die Große Mutter, die ihr den Namen gab, verehrt wurde. "Die Römer liebten natürliche Energie", sagte mir Filippo Barattolo, Direktor des Ignazio Cerio Museums und der Bibliothek in Capri, später. "Sie betrachteten die Grotten der Insel als heilige Orte, an denen sie mit dem Göttlichen kommunizieren konnten." Jetzt, als Kerzenlicht auf den Wänden der Höhle tanzte, nahmen andere makellos gekleidete Italiener - bronzierte Herren in weißen Seidenhosen, Frauen in Paillettenkleidern, einige mit winzigen Eckzähnen - an ihre Sitze auf Felsen um seinen Eingang. Die Gruppe schwoll auf etwa 100 an.
Der Sternenhimmel hatte gerade angefangen zu leuchten, als das Geräusch von Glocken durch die Grotte klingelte und ein einzelner Cellist in ein nicht übereinstimmendes experimentelles Stück startete. Im Morgengrauen konnte ich sehen, dass sich die Höhle an der zerklüfteten Ostküste öffnete, wo steile Klippen und Türme in das Mittelmeer stürzen - "galoppierende Felsen", die "exklusive Balkone für elegante Selbstmorde" sind, schrieb der italienische futuristische Dichter FT Marinetti in den 1920er Jahren. Kein Wunder, dass die Alten Capri als die Domäne der Sirenen betrachteten, jener homerischen Kreaturen, die die Seeleute mit verführerischen Liedern zu ihrem Untergang lockten. Als die Sonne aufging, wurde die Musik zu einem lyrischen Nocturne und Hunderte von Vögeln begannen in den umliegenden Bäumen zu klappern. Den Gästen wurde dann eine entsprechend heidnische Mahlzeit aus frischen grünen Trauben, Brot und Milch angeboten.
Zu Beginn des 20. Jahrhunderts versammelten sich ausgewanderte Bohemiens in der Matermània-Grotte, um fauxpaganische Feiern mit eher bacchanalischem Charakter zu feiern. Einer ist in die Legende eingegangen. 1910 brachte Baron Jacques d'Adelswärd-Fersen, ein opiumsüchtiger französischer Dichter (dessen neoklassizistische Villa heute Touristen anzieht), dem antiken römischen Sonnengott Mithras ein Menschenopfer dar. Während eine Menge von Freunden in römischen Gewändern Fackeln in der Hand hielt, Weihrauch verbrannte und Hymnen sang, tat Fersen so, als würde er einen Dolch in die Brust seines nackten Geliebten Nino Cesarini stoßen und ihn leicht schneiden. Eine junge Hirtin, die Zeuge des Festzugs war, erzählte einem örtlichen Priester davon. In dem darauf folgenden Skandal war Fersen gezwungen, die Insel - wenn auch nur für kurze Zeit - zu verlassen. Dies war einer der wenigen Fälle, in denen bekannt wurde, dass Capresi über irgendetwas empört war.
Seit über 2.000 Jahren ist dieser Fleck im Golf von Neapel, nur vier Meilen lang und zwei Meilen breit, für seine umwerfende Schönheit und extreme Toleranz bekannt. Schriftsteller, Künstler und Musiker sind seit langem von seinen Ufern angezogen. „Capri war schon immer eine Welt für sich“, sagte Ausilia Veneruso, die Organisatorin der Matermània-Grotte, und mit ihrem Ehemann Riccardo Esposito, Inhaberin von drei Buchhandlungen und eines Verlags, der sich auf Capri-Schriften spezialisiert hat . "Es ist die zwittrige Insel, eine Kollision von Bergen und Meer, auf der Gegensätze gedeihen und jede politische Ideologie und sexuelle Präferenz einen Platz findet", sagte sie mir. „Im 19. Jahrhundert war unsere kleine Insel für Künstler wie das Zentrum der Welt: Europa hatte zwei Kunsthauptstädte, Paris und Capri.“
Capris kosmopolitische Vergangenheit bleibt ein Teil seiner Faszination. "Capri wurde jahrhundertelang von ausländischen Reisenden geprägt", sagte Sara Oliviera, Vizepräsidentin der Freunde der Certosa (Kloster) von Capri. „Die Insel war ein Scheideweg der internationalen Kultur. Jetzt wollen wir diese Verbindungen wiederbeleben. “
Die ersten Touristen der Insel waren die Römer, die von der hinreißenden Landschaft und der Atmosphäre der Verfeinerung als ehemalige griechische Kolonie angezogen wurden. Im zweiten Jahrhundert v. Chr. Entwickelte sich die gesamte Bucht von Neapel zu einem Badeort. Römische Aristokraten, einschließlich des Kaisers Augustus, reisten mit dem Pferd oder mit dem Wagen nach Sorrent und segelten dann die drei Meilen nach Capri, um der Sommerhitze zu entkommen und sich in Ruhe zu erholen, zu schwimmen, zu speisen und über Philosophie zu diskutieren. In diesen Hamptons der Antike tummelten sich römische Mädchen in Prototyp-Bikinis am Kieselstrand.
Aber die Figur, die Capris Schicksal am gründlichsten prägte, war Augustus 'Nachfolger, der Kaiser Tiberius. 27 n. Chr., Im Alter von 69 Jahren, zog Tiberius nach Capri, um von seinen Dutzenden Villen aus das riesige römische Reich zu regieren. Laut seinem Biographen Suetonius schwelgte Tiberius mehr als ein Jahrzehnt im Hedonismus - er schmückte seine Bergspitze Villa Jovis oder Villa of Jupiter mit pornografischen Gemälden und Statuen, inszenierte Orgien mit Jungen und Mädchen und folterte seine Feinde. (Die Ruinen der Villa sind noch vorhanden. Ihre Tunnel, Bögen und zerbrochenen Zisternen krönen die östlichen Klippen der Insel, von denen der Kaiser diejenigen, die ihm missfielen, zu Tode geworfen haben soll.) In den letzten Jahren haben Historiker die Darstellung von Suetonius herabgesetzt, das etwa acht Jahrzehnte nach Tiberius 'Tod geschrieben wurde. Einige sagen, der Kaiser sei ein Einsiedler gewesen, der es vorgezogen habe, die Sterne der Päderastie vorzuziehen. "Das Problem bei Suetonius 'Gerüchten über Tiberius ist, dass es nur so ist: Gerüchte", sagt Paul Cartledge, Professor für griechische Kultur an der Universität Cambridge. „Er hätte ein schüchterner, pensionierter Student der Astrologie sein können. Möglicherweise war er aber auch ein sexueller Abweichler. Wir werden es nie genau wissen. “
Das Bild von Tiberius 'Ablässen wurde jedoch zu einem festen Bestandteil von Capris Ruf, das als Evangelium wiederholt und in Robert Graves' historischem Roman I, Claudius, und in dem grellen Film Caligula von 1979, in dem ein hagerer Peter O'Toole die Hauptrolle spielt, verewigt wurde. Aber wenn Tiberius der Insel eine schreckliche Berühmtheit verlieh, garantierte er auch ihre Popularität. Seine göttliche Schönheit wäre für immer untrennbar mit seinem Ruf als sinnlicher Spielplatz verbunden, auf dem das Streben nach Vergnügen weit entfernt von neugierigen Blicken sein könnte.
Nach dem Zusammenbruch des Weströmischen Reiches im Jahr 476 trat Capri in eine einsame Zeit ein. Während des Mittelalters überfielen Araber und Korsaren regelmäßig die Insel. Capri erlangte seine Popularität in den 1750er Jahren wieder, als Ausgrabungen in Pompeji und Herculaneum, den römischen Städten, die 79 nach einem Ausbruch des Vesuvs begraben wurden, Neapel zu einem wichtigen Stopp auf der großen Tour machten. Reisende, darunter der Marquis de Sade, nahmen 1776 Capri in ihre Reiserouten auf. (Er hat einen Teil seines zivilen Romans Juliette in der Villa Jovis gedreht.)
Die „Entdeckung“ eines Naturwunders, der Grotta Azzurra oder der Blauen Grotte, hat die Popularität der Insel nur erhöht. Im Jahr 1826 hörte August Kopisch, ein junger deutscher Schriftsteller, der durch Italien reiste, Gerüchte über eine Meereshöhle, die von einheimischen Fischern befürchtet wurde. Er überredete einige Bootsfahrer, ihn dorthin zu bringen. Nachdem er durch eine kleine Öffnung in den Felsen am Fuße einer hohen Klippe geschwommen war, befand sich Kopisch in einer großen Höhle, in der das Wasser glühte, und schrieb: "Wie das Licht einer blauen Flamme." schwebten in einem „unergründlichen blauen Himmel“. Eine weitere Untersuchung ergab die Quelle des Lichts: ein Unterwasserhohlraum, in den das Sonnenlicht eindringen kann. Kopisch fand auch eine uralte Landung im hinteren Teil der Grotte. Inselbewohner sagten ihm, es sei einmal der Eingang zu einem geheimen Tunnel gewesen, der zu einem von Tiberius 'Palästen führte, der Villa Damecuta, direkt darüber. Die Grotte selbst sei ein Nymphäum gewesen.
Kopisch beschrieb seine Erkundungen in Die Entdeckung der Blauen Grotte auf der Insel Capri, die das Interesse der Romantiker an den spirituellen und heilenden Kräften der Natur erregten. Bald kamen Reisende aus Deutschland, Russland, Schweden und Großbritannien, um die Schönheit der Natur zu genießen und der konventionellen Gesellschaft zu entfliehen. Zu dieser Zeit hatte Capri weniger als 2.000 Einwohner, deren traditionelles Landleben, geprägt von religiösen Festen und der Weinlese, die Anziehungskraft der Insel verstärkte. Wohlhabende Ausländer konnten spottbillige Zimmer mieten, unter weinbedeckten Pergolen speisen und Kunst bei leichtem Caprese-Wein diskutieren. In den Dorfcafés sind Friedrich Nietzsche, André Gide, Joseph Conrad, Henry James oder Ivan Turgenev zu sehen, die in einem Brief von 1871 von Capri als „virtuellem Tempel der Göttin Natur, der Inkarnation der Schönheit“ schwärmten.
Der deutsche Künstler Karl Wilhelm Diefenbach streifte Anfang des 20. Jahrhunderts mit einer langen weißen Tunika um die Insel und hielt den Passanten auf der Stadtpiazza gequälte Predigten. Der frühere konföderierte Oberst John Clay H. MacKowen, der nach dem Bürgerkrieg ins selbstverschuldete Exil ging, füllte eine riesige rot ummauerte Villa in Anacapri (Upper Capri) mit Antiquitäten. (Die als Casa Rossa bekannte Villa ist heute für die Öffentlichkeit zugänglich.) 1908 gründete der im Exil lebende russische Schriftsteller Maxim Gorki in seiner Villa die Schule für revolutionäre Technik. Ein Gast war Wladimir Iljitsch Uljanow, alias Nikolai Lenin, auf der Flucht vor der zaristischen Polizei nach der gescheiterten Revolution von 1905 in Russland.
Zu dieser berühmten Parade gehörte ein schwedischer Arzt, Axel Munthe, der wie so viele andere 1875 zu einem kurzen Besuch nach Capri kam und sich in ihn verliebte. Ein Jahrzehnt später zog er in das Dorf Anacapri und baute die Villa San Michele auf einem Hügel mit herrlichem Blick auf das Mittelmeer. Er füllte die üppigen, abgelegenen Gärten der Villa mit römischen Statuen, einer Steinsphinx und einem geschnitzten Medusakopf, von denen die meisten mit einem Maultier die etwa 800 Schritte vom Haupthafen entfernt waren. Die Geschichte von San Michele (1929) wurde in 45 Sprachen übersetzt und trug den Charme der Insel zu einem neuen Publikum. Heute ist die Villa San Michele ein schwedisches Kulturzentrum und ein Vogelschutzgebiet. Sie ist nach Henry James 'Worten „eine Kreation von der fantastischsten Schönheit, Poesie und Unbrauchbarkeit, die ich je gesehen habe“.
Der Schriftsteller Graham Greene und der im Exil lebende chilenische Dichter Pablo Neruda kamen später - in den 40er und 50er Jahren. Obwohl keiner von beiden Capri in seine Arbeit einbezog, wurden beide Aufenthalte posthum verewigt - Nerudas in dem fiktionalisierten Film Il Postino aus dem Jahr 1994 und Greenes in der Biographie Greene on Capri aus dem Jahr 2000.
Nicht alle sahen die Insel als Eden. Tatsächlich zieht sich eine immer wiederkehrende Note der Melancholie durch viele der Schriften über Capri. Sogar Munthe, der während einer Epidemie in Neapel Cholerapatienten behandelt hatte, scheint in seinen Memoiren von Tod und Verfall heimgesucht zu sein. Der moderne Caprese-Autor Raffaele La Capria bestand in seinem 1991 erschienenen Buch Capri und No Longer Capri darauf, dass krankhafte Gedanken untrennbar mit der zeitlosen Schönheit und der reichen Geschichte der Insel verbunden sind, die „Sie dazu zwingen, sich mit einem Schauder der unausweichlichen Tatsache zu stellen, dass auch Sie sterben werden . "
Somerset Maugham, der regelmäßig zu Besuch war, hat in seiner klassischen Kurzgeschichte „The Lotus Eaters“ die Schattenseiten eines britischen Bankmanagers festgehalten, der sein Leben in London in Capri verbringt und schwört, Selbstmord zu begehen, wenn sein Geld ausgeht . Aber Jahre trägen Insellebens zehren von seiner Willenskraft und er verbringt seine letzten Tage in Armut und Erniedrigung. Die Figur basierte auf Maughams Freund und Geliebten John Ellingham Brooks, der 1895 im Zuge einer Verurteilung von Oscar Wilde wegen „grobster Unanständigkeit“ nach Capri kam. Dem Schicksal von Maughams Charakter entging er, indem er eine Erbin aus Philadelphia heiratete, die, obwohl sie sich schnell von ihm scheiden ließ, Brooks eine Annuität hinterließ, die es ihm ermöglichte, seine Tage auf Capri zu verbringen, Klavier zu spielen und seinen Foxterrier zu laufen.
Nach dem Zweiten Weltkrieg bot die Insel die Kulisse für eine Reihe von Filmen, darunter die romantische Komödie " It Started in Naples" (1960) mit Clark Gable und Sophia Loren sowie die leicht gewagte Serie " If This Be Sin" (1949) und " September Affair" (1949). 1950). Jean-Luc Godards Verachtung (1963) taucht eine junge, im Bikini gekleidete Brigitte Bardot von den Felsen unter der atemberaubenden Villa Malaparte, die zwischen 1938 und 1942 von dem protofaschistischen Dichter Curzio erbaut wurde, in das kristallblaue Mittelmeer Malaparte.
Heute ist die Insel populärer denn je, wie die zwei Millionen Besucher jährlich belegen. Die Bewohner sind besorgt. "Einmal mieteten die Besucher eine Villa und blieben einen Monat", sagt die Buchhändlerin Ausilia Veneruso. „Jetzt kommen sie nur noch für zwei oder drei Tage, oder noch schlimmer, kommen als i giornalieri, Tagesausflügler. Und Capri ist ein sehr heikler Ort. “Der Zustrom hat zu Überfischung und Überentwicklung geführt. "Das Meer ist verloren", schreibt Raffaele La Capria in Capri und No Longer Capri, "verlorener als Pompeji und Herculaneum", während die Insel selbst "eine Art von trockener Fäulnis" erleidet.
Trotzdem kann man auch im Sommer Ruhe und Einsamkeit finden. Die meisten Touristen tummeln sich in den Jachthäfen und auf den Piazzas. Die kilometerlangen Wanderwege entlang der zerklüfteten Westküste der Insel sind praktisch leer, darunter eine dreistündige Route der Festungen, die mehrere mittelalterliche Festungen miteinander verbindet. Und nachdem die Tagestouristen am frühen Abend abgereist sind, sieht selbst die Stadt Capri so aus, als hätte Gable Loren in einem Nachtclub „You Wanna Be Americano“ singen sehen.
Aus Angst vor Enttäuschung habe ich meinen Besuch in der Blauen Grotte verschoben, die zu einem Symbol für Capris Überkommerzialisierung geworden ist. Hunderte von Schifffahrern setzen Touristen in und aus der Meereshöhle in einer flüchtigen Parade über. Dann, an dem Tag, an dem ich es endlich besuchen wollte, wurde die Grotte wegen eines mysteriösen Abwassers geschlossen. Es wurde gemunkelt, dass die neapolitanische Mafia aus unbekannten Gründen Abfälle dort abgeladen hatte, um Capris Touristenhandel zu beschädigen.
Aber nachdem die Grotte nach ein paar Fluten wieder geöffnet werden konnte, fuhr ich mit dem Bus zu Tiberius 'Villa Damecuta und stieg die Klippenstufen zum Meeresspiegel hinunter. Um 19 Uhr, nachdem die kommerziellen Boote ihre Arbeit eingestellt haben, schwimmen einige unerschrockene Touristen in die Grotte und ignorieren die ausgeschilderten Schilder, die davor warnen. Ich schloss mich ihnen an und stürzte mich in die Wellen. Nachdem ich die wenigen Striche zur Öffnung geschwommen hatte, zog ich mich an einer Kette entlang, die in die Wand des Höhleneingangs eingebettet war, und die Wellen drohten, mich alle paar Sekunden gegen die Felsen zu schleudern. Bald war ich drinnen und meine Augen gewöhnten sich an die Dunkelheit. Tief unter meinen Füßen glühte das Wasser in dem berühmten fluoreszierenden Blau, das Raffaele La Capria schreibt: "Mehr Blau als jedes andere, Blau unter und Blau über und Blau entlang jeder Kurve seines Gewölbes." Ich war nicht enttäuscht. Die Magie hält an.
Tony Perrottets neues Buch, The Sinner's Grand Tour, erscheint nächsten Monat. Francesco Lastrucci hat die Geschichte der sizilianischen Mafia für die Oktoberausgabe 2010 fotografiert.
In der Antike war die Matermània-Grotte ein Schrein für Wassernymphen. Die Römer, sagt der Historiker Filippo Barattolo, "betrachteten die Grotten der Insel als heilige Orte." (O. Mazzorana / Amici della Certosa di Capri) 
"Capi hat immer als un mondo a parte existiert, als eine Welt für sich", sagt ein Bewohner. Dieses Gefühl zeigt sich in den Faraglioni-Gipfeln südöstlich von Capri. (Francesco Lastrucci) 
Capri, die legendäre Domäne von Homers Sirenen, hat schon viele Reisende verführt, darunter den römischen Kaiser Tiberius. (Musei Capitolini, Rom / Kunstquelle, NY) 
Tiberius beschloss im Jahr 27 n. Chr., Das Reich von Capri aus zu regieren. Hier ist seine Villa Jovis zu sehen. (Francesco Lastrucci) 
1875 kam der schwedische Arzt Axel Munthe für einen kurzen Besuch auf die Insel und war ähnlich entzückt. Seine verschwenderische Villa, San Michele, wurde von Henry James als "eine Kreation der fantastischsten Schönheit, Poesie und Unbrauchbarkeit, die ich je gesehen habe ..." (Francesco Lastrucci) beschrieben. 
Die Via Krupp, ein Gehweg, der 1902 auf der Insel gebaut wurde. (Francesco Lastrucci) 
Die "Entdeckung" der Blauen Grotte durch einen jungen deutschen Schriftsteller im Jahr 1826 trug zur Popularität der Insel bei. (Toni Anzenberger / www.anzenberger.com) 
Im 19. und 20. Jahrhundert war Capri aufgrund seines Rufs als toleranter und lebensfroher Künstler und Intellektueller ein Paradies. Hier ist Wladimir Lenin zu sehen, der nach der Flucht vor der gescheiterten Revolution von 1905 in Russland mit dem Revolutionär Alexander Bogdanov in der Villa des Schriftstellers Maxim Gorki in Verbindung steht. (Sammlung Granger, New York) 
Einige Bewohner spüren, dass die stilvollen Cafés und Geschäfte entlang der Via Camerelle die Insel kommerzialisieren. (Giovanni Simeone / SIME / GMABilder) 
Nach dem Zweiten Weltkrieg wurde Capri zu einer beliebten Kulisse für Filme, darunter Contemp aus dem Jahr 1963 mit Michel Piccoli und Brigitte Bardot in der Villa Malaparte. (Everett-Sammlung) 
Die Villa Malaparte wurde zwischen 1938 und 1942 für den italienischen protofaschistischen Dichter Curzio Malaparte erbaut. (Francesco Lastrucci) 
Die Stadt Capri mit 7.300 Einwohnern ist das urbane Zentrum der Insel. (Francesco Lastrucci) 
Die Via Krupp, ein Gehweg, der 1902 auf der Insel Capri gebaut wurde. (Francesco Lastrucci) 
Eine Statue auf dem Weg der Gärten des Augustus. (Francesco Lastrucci) 
Der berühmte Pizzolungo-Weg schlängelt sich durch die mediterrane Küstenvegetation und führt zu atemberaubenden Aussichtspunkten. (Francesco Lastrucci) 
Heute ist Capri beliebter denn je, wie die zwei Millionen Besucher jährlich belegen. (Francesco Lastrucci) 
Die Stadt Capri sieht fast genauso aus wie vor Jahren. (Francesco Lastrucci) 
Die meisten Touristen drängen sich um die Jachthäfen und Plätze. Nachdem die Tagesausflügler am frühen Abend abgereist sind, sieht selbst die Stadt Capri ähnlich aus wie in alten Hollywood-Filmen. (Francesco Lastrucci) 
Die Insel Capri ist nur vier Meilen lang und zwei Meilen breit, aber bekannt für ihre umwerfende Schönheit und extreme Toleranz. (Guilbert Gates)
