Die Theorie geht davon aus, dass eine galaktische Wolke aus interstellarem Gas und Staub vor etwa 4, 5 Milliarden Jahren zusammengebrochen und in einer Flamme thermonuklearer Fusion entzündet wurde, um unsere Sonne zu erschaffen. Um diesen Feuerball wirbelten Partikel, die sich zu kugelförmigen Klumpen zusammenballten, deren Gravitationsfelder kleinere Klumpen anlockten, und so weiter. Schließlich entstanden die vier Erdplaneten (Merkur, Venus, Erde und Mars) und die vier Gasriesen (Jupiter, Saturn, Uranus und ...) Neptun), mit Pluto, dem eisigen Rätsel, der am Stadtrand spielt. Insgesamt, so sagen Kosmologen, dauerte es 100 Millionen Jahre, bis das Sonnensystem Gestalt annahm.
Natürlich können Sie die Arbeit viel schneller erledigen, wenn Sie Glasfaser verwenden - vorausgesetzt, Kevin McCartney hat festgestellt, dass Sie viel Hilfe haben. McCartney, 48, Professor für Geologie an der University of Maine in Presque Isle und Direktor des Northern Maine Museum of Science, ist der Mann hinter einem der weltweit größten Modelle des Sonnensystems. Nach seiner Fertigstellung in diesem Frühjahr erstreckt es sich entlang des nördlichsten Abschnitts der US Route 1, von der 50-Fuß-Sonne im Museum von Presque Isle bis zum 1-Zoll-Pluto und seinem 1-Zoll-Mond Charon, der an der Wand der Touristeninformation angebracht ist Zentrum 40 Meilen entfernt in Houlton. In genau kalibrierten Intervallen ruhen die anderen acht Planeten auf zehn Fuß hohen Stahlpfosten - himmlische Sehenswürdigkeiten am Straßenrand auf Parkplätzen und Farmgrundstücken im abgelegenen Aroostook County im Norden von Maine, der so tief in Kanada hineinragt, dass viele Einwohner mit Französisch aufwachsen als zweite Sprache.
Vielleicht sind vier Jahre eine lange Zeit, um neun bemalte Kugeln aufzubauen, aber McCartney hat nur freiwillige Arbeitskräfte eingesetzt und Materialien gespendet. Gesamtförderung für sein Projekt: Null. Er hat es so geplant und sagt: "Wir haben im letzten Jahr ein Dutzend Mal telefoniert und gesagt: 'Das ist großartig. Wir wollten dasselbe tun. Woher hast du das Geld?' Die Antwort ist, wir hatten nie an Geld gedacht. Wir wussten, dass wir es nicht bekommen konnten. "
Ich sehe zuerst das Modell des Maine-Sonnensystems durch die Windschutzscheibe des Autos. Ich bin unterwegs, um Saturn aufzuspüren. Es ist Ende Oktober und McCartney rast im Kalender, um den Planeten zu installieren, bevor der Schnee fliegt. In dieser unangenehmen Zwischenzeit im nördlichsten Landkreis des Pine Tree State (der größer ist als Connecticut und Rhode Island zusammen) wirken die Hügel eher trostlos. Die Kartoffelernte hat einige Wochen gedauert und braune, karge Felder hinterlassen. Vergessen Sie pittoreske Vorstellungen von felsigen Küsten, urigen Hütten und 10-Dollar-Hummerbrötchen. Dies ist ein hartes Land, in dem die Menschen grausame Winter mit einer Can-Do-Einstellung ertragen. Ich fahre an armen, aber ordentlichen Häusern vorbei; vorbei an Kartoffelscheunen, die wie Unterstande in die Erde gebaut wurden; vorbei an Littleton, Monticello, Bridgewater und Mars Hill (reiner Zufall - der himmlische Mars ruht ungefähr 13 Kilometer nördlich von Mars Hill); vorbei an Bauernfeldern und über einen langen Hügel. Und plötzlich schwebt Saturn dort.
An einem Kran aufgehängt und behutsam auf seinen Pfosten gesenkt, ist der Planet eine viereinhalb Fuß lange, orangefarbene Kugel, die mit Kräuselstreifen bemalt ist, um eine Achse von 26 Grad gegenüber der Vertikalen geneigt ist und einen Satz Stahlgitterringe aufweist. Es wiegt 1.200 Pfund.
Mehrere Dutzend Menschen sind anwesend, um den beringten Riesen aufzusteigen. Männer in Anzügen und Krawatten mischen sich mit Arbeitern in Baseballmützen und Studenten aus dem Caribou Tech Center, die den Rahmen des Planeten gebaut haben. McCartney, der einen langen Bart ohne Schnurrbart, eine weiße Hose, ein weißes Arbeitshemd und eine weiße griechische Fischermütze trägt, schwirrt durch die Menge und gibt Befehle aus. "Früher habe ich gesagt, dass dieses Projekt tausendundein Probleme haben wird. Aber ich denke, es wird tausendundein Lösungen geben", sagt McCartney. "Nun, wir hatten tausend und ein Problem. Wir haben es wirklich." Saturn zum Beispiel. Erst nachdem die Schulgruppe, die den Planeten bemalt hatte, ihre Pinsel niedergelegt hatte, erfuhren die Schüler, dass das von der NASA zur Verfügung gestellte Bild etwas zu lila war. Also haben sie es in richtigen Saturn-Orangen neu gestrichen.
McCartney, dessen akademische Karriere ihn vor 15 Jahren aus Florida nach Maine brachte, ist ein Meister des unwahrscheinlichen Projekts. Er baute das Northern Maine Museum of Science von Grund auf neu auf, mit freiwilliger Hilfe und wie üblich ohne finanzielle Unterstützung. Einige der Vitrinen sind aus Holz gefertigt, das aus einem Mülleimer gefischt wurde. Ein Diorama über das Leben im Meer vor mehr als 400 Millionen Jahren ist eine Leihgabe des American Museum of Natural History in New York City. Als Paläontologe ausgebildet, sammelt McCartney Modellflugzeuge und Bilder von Abraham Lincoln. In ihrem Kunsthandwerkshaus von 1913 in Caribou haben er und seine Frau Kate mehr als 250 antike Wäscheeisen.
Aber das Sonnensystem besitzt ihn jetzt. "Mein Nacken steckt bei diesem Projekt weit draußen", sagt McCartney über sein Modell. "Ich bin so eine Art Anstifter. Die Leute haben sehr, sehr hart gearbeitet."
Jim Berry, Verkaufsleiter für Zeitungsanzeigen, bohrt gerade ein Loch in Saturns Posten und erinnert sich an seine erste Begegnung mit McCartney bei einem Kiwanis Club-Treffen. "Ich bin an diesem Abend nach Hause gegangen und habe zu meiner Frau gesagt: 'Ich habe diesen Typen heute getroffen. Er ist verrückt. Du kannst nicht glauben, was er versuchen wird, zu tun.' "Als er am nächsten Morgen aufstand, sagte er:" Moment mal. Das ist eine großartige Idee. Ich muss mich darauf einlassen. Das ist einfach zu gut, um darauf zu verzichten. "
McCartney hat diese Wirkung auf die Menschen; Eines Tages denken sie, er sei verrückt, am nächsten Tag malen sie Jupiters Stelle. Seine Liste prominenter "Eichhörnchen", wie er seine Freiwilligen unerklärlicherweise nennt, umfasst acht Seiten. Fügen Sie die anonymen Schüler hinzu, die hier oder dort auf einem Planeten gearbeitet haben, und McCartney schätzt, dass sich bisher mehr als 500 Eichhörnchen eingeschlichen haben. Perley Dean, ein pensionierter Berater der Presque Isle High School, der eine "Maine Potato Board" -Baseballmütze trägt, hat es sich zur Aufgabe gemacht, mehrere Grundbesitzer davon zu überzeugen, dass auf ihrem Grundstück ein Planet fehlte. "Viele von ihnen bleiben nachts nicht lange wach und lesen über die Galaxie", erklärt Dean.
Der Bau von Planeten, die eine Lebensdauer von 20 Jahren ohne Wartung und insgesamt 50 Jahren haben, ist keine leichte Aufgabe. Vor allem die Riesen Jupiter und Saturn brauchten Landvermesser, schweres Gerät, Kies und Stahlbetonplatten.
Die größere Herausforderung ist jedoch der Umfang. Wenn Sie in der Lage sein möchten, das winzige Charon zu sehen, muss die Sonne die Größe eines Gebäudes haben und viele Meilen entfernt sein. In den meisten Astronomiebüchern und Museen wird das Problem durch zwei separate Darstellungen verfälscht: Die eine vergleicht die relativen Größen der Objekte, die andere die Abstände zwischen ihnen. Das würde McCartney nicht helfen. Natürlich gibt es Präzedenzfälle. Das Gemeinschaftssolarsystem des Lakeview Museum in Peoria, Illinois - das größte nach Guinness World Records - erstreckt sich, wie das Modell von Maine, über 64 km, besitzt jedoch etwas kleinere astronomische Objekte, wie eine 36-Fuß-Sonne. Dann gibt es noch das schwedische Sonnensystem, das in Stockholm eine Sonne hat und viermal so viel Boden bedeckt wie McCartneys. Aber es fehlt ein Saturn. "Wenn Sie keine zehn Objekte haben", sagt er, "haben Sie kein Modell."
Angesichts der Tatsache, dass die Erde 150 Millionen Kilometer von der Sonne entfernt ist, beträgt der Maßstab des Maine-Modells 150 Millionen zu 1. Damit befindet sich die grapefruitgroße Erde (die um einen Styroporkern herum gebaut ist) 1, 5 Kilometer von der Sonne entfernt oder direkt auf dem Rasen von Percy's Auto Verkäufe in Presque Isle.
Percys Verkäufer Phil Mills sagt, die Kunden scheinen nicht zu bemerken, dass die Erde und der Mond am Rand des Autoloses schweben. Die Himmelskörper, vermutet er, sind einfach zu klein. Leider würde eine entsprechend auffällige Erde in Strandballgröße eine Sonne mit einem Durchmesser von 300 Fuß erfordern, ganz zu schweigen von einem etwa 240 Meilen entfernten Pluto.
Reisende, die das Sonnensystem erkunden möchten, starten im Northern Maine Museum of Science in der Folsom Hall auf dem Universitätsgelände. Es war nicht möglich, eine Sonne mit einem Durchmesser von 50 Fuß in ein dreistöckiges Gebäude zu setzen. Die Sonne, das einzige nicht kugelförmige Element des Modells, besteht aus einem gelben Holzbogen, der sich durch Treppenhäuser und Flure auf allen drei Etagen schlängelt.
Wenn Sie mit dem Auto nach Süden fahren, können Sie die kleineren Planeten verpassen. Als der Kilometerzähler 0, 4 erreicht, erscheint im Garten von Burrelles Informationsdienst ein Zwei-Zoll-Quecksilber. Bei 1, 1 km finden Sie die 5-Zoll-Venus auf dem Parkplatz des Budget Traveller Motor Inn. In einer Meile kommt die Erde, die in einem Winkel von 23 Grad geneigt ist, und in einer Entfernung von 16 Fuß der Mond. Der Mars ist 2, 4 km entfernt und befindet sich in der Nähe des Schilds "Welcome to Presque Isle".
Die äußeren Planeten sind eine Reise wert. Auf 8 km schwebt der riesige Jupiter, der einen Durchmesser von mehr als zwei Metern hat und spektakulär mit bunten Streifen und seinem Großen Roten Fleck bemalt ist. Der Sturm tobt wie ein Hurrikan auf der Südhalbkugel des Planeten. Jupiters vier größten Monde - Io, Europa, Ganymede und Callisto, die von Galileo entdeckt wurden und aus zwei mit Fiberglas beschichteten Golfbällen und zwei Billardkugeln bestehen - stehen auf getrennten Pfosten in der Nähe. (Aus Gründen der Zweckmäßigkeit haben McCartney und seine Crew beschlossen, die seit Galileo entdeckten 36 kleinen Monde zu ignorieren.)
Nach dem Passieren von Saturn sind es fast eine Milliarde Meilen bis zum zukünftigen Standort von Uranus (30 km auf dem Kilometerzähler in Bridgewater) und eine weitere Milliarde Meilen bis nach Littleton, wo sich der 21-Zoll-Neptun befindet, den McCartney und seine Mitarbeiter eingeschlagen haben Mitte November, kurz bevor der Schnee kam. Kilometerstand: 30.6.
Bei der Debatte unter Astronomen darüber, ob Pluto ein Planet oder ein Asteroid ist, gehört McCartney der alten Schule an. "Pluto war bis heute sicher ein Teil des Sonnensystems", sagt er. "Wir werden es hier behalten", an der 40-Meilen-Marke an der Wand im Houlton-Informationszentrum. Der echte Pluto ist so weit weg und so klein - mit einem Durchmesser von etwa 1.400 Meilen -, dass Astronomen ihn erst 1930 beobachteten. Ich konnte ihn auch nicht finden, bis mir ein Aufseher zeigte, wo er zwischen den Ruheräumen des Zentrums hing und die Broschüren für andere lokale Sehenswürdigkeiten.
In Kürze wird es eine weitere Broschüre auf dem Rack geben - eine dringend benötigte Anleitung zu den schwer zu erkennenden Planeten am Straßenrand. McCartney sagt, er wollte die Autobahnen nicht mit Schildern überladen, die auf die Himmelsobjekte hinweisen. Dann gibt es auch noch etwas Passendes, das die Entdeckung dieser Modell-Himmelsobjekte abwartet und keinen offensichtlichen Beweis für die skurrile Kraft der Natur liefert, die sie hervorgebracht hat.
