Im Zeitalter von Kreditkarten, Bitcoin und mobilen Zahlungen ist es kaum zu glauben, dass die Beweise, mit denen einst Papiergeld erstellt wurde, so bedeutend sein können wie unschätzbare Kunstwerke. Im 19. und frühen 20. Jahrhundert gaben die amerikanischen Staaten ihre eigenen Banknoten aus von Hand gravierten Metallplatten heraus. Für die damaligen Einwanderer bedeutete das Geld in ihren Taschen mehr als nur eine Chance. Die aufgedruckten Szenen, wie Benjamin Franklin, der seinen berühmten Drachen flog, brachten ihnen die amerikanische Geschichte bei.
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Während das Smithsonian an der Digitalisierung seiner 137 Millionen Objekte arbeitet, hat sich das Büro für das Digitalisierungsprogramm neben anderen gesetzlichen Zahlungsmitteln wie Banknoten, Steuermarken und Kriegsanleihen auch der National Numismatic Collection des Smithsonian National Museum of American History zugewandt. Die 250.000 Blatt Papier werden das erste Digitalisierungsprojekt des Instituts zur schnellen Erfassung in voller Produktion sein.
Das Projektteam, das sich aus 20 Personen zusammensetzt, die aus einer Handvoll Abteilungen in der gesamten Institution stammen, hat im vergangenen Februar mit den Pilotversuchen begonnen und ist im Oktober um den Columbus-Tag herum weitergezogen. Das passt, denn einige der Beweise zeigen, wie Columbus Amerika entdeckt. "Dies ist eine verlorene Kunstform", sagt Jennifer Locke Jones, Vorsitzende und Kuratorin der Abteilung für Geschichte der Streitkräfte. (Selbst Jones gibt zu, dass sie kein Bargeld mehr bei sich hat.)
Im vergangenen Sommer hat das Digitalisierungsbüro die Hummeln im Nationalmuseum für Naturkunde gefangen genommen. Anfang des Monats stellten die Galerien Freer und Sackler als erste Smithsonian-Museen ihre gesamte Sammlung von 40.000 Werken digital zur Verfügung.
Der Begriff „Schnellerfassung“ bezieht sich auf die Geschwindigkeit des Workflows. Bevor dieser Vorgang durchgeführt wurde, konnte das Digitalisieren eines einzelnen Blattes bis zu 15 Minuten dauern, und zwar zu einem Preis von 10 USD pro Blatt. Jetzt bearbeitet das Team täglich 3.500 Bögen mit einem Preis von weniger als 1 US-Dollar pro Bogen.
Der Prozess verwendet ein Förderband und ein speziell entwickeltes Bildgebungssystem mit 80 Megapixeln, um der Welt Details zur Verfügung zu stellen, die nur wenige Menschen jemals gesehen haben. (Im Gegensatz dazu hat die neue iPhone-Kamera nur acht Megapixel.) Das Förderband ähnelt dem der Sicherheit auf Flughäfen. Markierungen auf den Bandführungsteammitgliedern beim Platzieren der Blätter. Der Riemen fährt vor, wenn das Blatt am Ende entfernt wurde. Solche Geräte wurden in den USA noch nie eingesetzt.
Vor einem solchen Stand der Technik hätte die Digitalisierung dieser täglichen Menge Jahre gedauert, sagt Ken Rahaim, der Digitalisierungsprogramm-Beauftragte von Smithsonian. "Vorher", sagt Rahaim, "hat noch niemand an Sekunden pro Objekt gedacht."
Laut Rahaim soll das Projekt im März abgeschlossen sein. Das Übertragen der Informationen von den Blättern in das Online-System muss Blatt für Blatt erfolgen und wird fortgesetzt, nachdem die Digitalisierung abgeschlossen ist. Die Institution hat die Öffentlichkeit gebeten, die Transkription über das Smithsonian Transcription Center zu unterstützen. Für dieses Projekt haben die Transkriptoren 6.561 Seiten mit Angaben zu Bank und Ort des Blattes, dem Datum der Herstellung des Originalschildes und weiteren numismatischen Angaben ausgefüllt.
Die Viertelmillionen Bögen, von denen jeder ein Unikat war, wurden von 1863 bis 1930 zum Drucken von Geld verwendet. Sie wurden zwischen den 1960er und 1980er Jahren in die Smithsonian-Sammlungen des Bureau of Engraving and Printing aufgenommen die einzige überlebende Aufzeichnung und wesentlich für die Geldgeschichte des Landes. „Die Leute haben diese Sammlung noch nie gesehen. Die meisten Numismatiker haben keine Ahnung, was hier ist “, sagt Jones. Einige der Entwürfe stammten sogar von Kunstwerken, einschließlich Gemälden, die jetzt im Capitol des Landes hängen.
Abgesehen von den gelegentlichen zusammengeklebten Blättern, die einige Sekunden Verspätung verursachen, haben sich die Dinge reibungslos entwickelt. "Es gibt ein großes Element der menschlichen Kontrolle, das an jedem Punkt des Prozesses noch stattfinden muss", sagt Jones.
"Wir haben die Möglichkeit freigeschaltet, dies effizient und zu einem Preis zu tun, der zuvor noch nicht bekannt war", fügt Rahaim hinzu. "Es war ein abstraktes Konzept, eine ganze Sammlung zu digitalisieren, aber diese Prozesse verwirklichen dies jetzt."
