Wie sich „Slurpee“ -Wellen entlang eines Nantucket-Strandes bildeten

Als meine Verlobte und ich am vergangenen Wochenende das schneebedeckte Boston verließen, um auf die relativ milde Insel Nantucket zu fahren, dachten wir, wir würden das unheimliche Wetter dieses Winters hinter uns lassen. "Hier ist es wärmer", versprach einer unserer Inselbewohner. "Sehr, sehr leicht."

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An unserem ersten Morgen auf der Insel schnallten wir uns alle nordische Skier an und machten uns auf den Weg, der sich als eine Enttäuschungssitzung erwies, die von nackter Erde verwöhnt wurde, die durch den Pfad stocherte. Achselzuckend trugen wir unsere Skier über die Dünen zum Strand, wo wir überrascht waren, dass ein breites, weißes Feld die Küste in beide Richtungen umgab. Es sah aus wie ungehinderter Schnee - nur dass sich der Schnee nicht so bewegt. Der Atlantik war aufgewühlt, undulierender Matsch.

Durch die extreme Kälte in Neuengland nahm das küstennahe Meerwasser im Februar 2015 die Konsistenz eines Slurpee an.

Weit entfernt von der Küste war dunkelblaues Meerwasser zu sehen, aber näher drinnen brachen kräuselnde weiße Wellen aus gefrorenem Schlamm auf und legten Eis mit der Konsistenz eines Slurpees in hüfttiefen Haufen an der Küste ab. Bald fuhren wir mit unseren Skiern zwischen diesen Haufen hindurch und achteten darauf, nicht in die matschigen Brecher zu geraten.

Entlang einer Küste kann sich auf zwei Arten Eis bilden, sagt die biologische Ozeanographin Carin Ashjian, Wissenschaftlerin an der Woods Hole Oceanographic Institution. Salzwasser gefriert bei -1, 4 ° C, und wenn die Luft kälter ist, können brechende Wellen eine dünne Eisschicht auf dem Boden ablagern, die sich zu einer festen Schwarte addiert. Ich sah einige Hinweise auf diesen Vorgang am Strand, wo schelfartige Formationen den gelegentlichen Sandstreifen säumten.

Aber die überwiegende Mehrheit des eisigen Schlamms, auf den wir stießen, war Meereis, das an Land gegangen war. Die Nacht zuvor war kalt gewesen, Teil eines Kältesystems, das sich auf New England niedergelassen hatte, mit der scheinbaren Absicht, eine Weile herumzuhängen. Meerwasser ist im Winter in der Regel ein bis zwei Grad über dem Gefrierpunkt, sagt Ashjian, aber wenn die Luft für einen bestimmten Zeitraum atemberaubend kalt ist, kann sich die oberste mehrere Meter dicke Wasserschicht dem Gefrierpunkt nähern.

Eis zeichnet das sandige Ufer, während die Schlammwellen hereinrollen (Luke Yoquinto / Connor Williams / Jen Williams / Kelsey Nykiel-Bub) Dunkles Meerwasser verwandelte sich in Wellen von Matsch näher an der Küste. (Luke Yoquinto / Connor Williams / Jen Williams / Kelsey Nykiel-Bub) Ein junger grauer Seehund sitzt am Strand, unversehrt von den eisigen Bedingungen. (Luke Yoquinto / Connor Williams / Jen Williams / Kelsey Nykiel-Bub) Der Matsch, der an Land kam, erzeugte breite Streifen skitauglichen Eises. (Luke Yoquinto / Connor Williams / Jen Williams / Kelsey Nykiel-Bub)

Wenn die Oberflächenhaut dieser Schicht Wärme an die unter dem Gefrierpunkt liegende Luft verliert, kann keine Wärme aus dem Wasser darunter gewonnen werden, und die Oberfläche gefriert. Eine Zeitlang verhindert die Wellenbewegung des Meeres, dass sich einzelne Stücke bilden, die größer sind als die Maiskörner, obwohl sich Eis dieser Konsistenz auf dem Weg befindet, um Feststoffe einzufrieren, sagt Ashjian.

Wind und Strömung bringen das neugeborene, schwimmende Eis dorthin, wo sie wollen. In unserem Fall war dies ein Atlantikstrand in Nantucket, aber es war nicht der einzige Ort in Neuengland, an dem Meereis auftrat. Weitaus dickeres Eis im Hafen von Hingham, einem Vorort von Boston, hatte die Pendlerfähre fast die ganze Woche zuvor stillgelegt. "Dieser Winter war definitiv einer der schlimmsten", sagte Ross Ruddell, Petty Officer der Küstenwache, gegenüber dem Boston Globe . "Wir nähern uns definitiv den Rekorden für die Menge an Eis, die von Schiffen der Küstenwache gebildet und gebrochen wurde".

Ein solches Gefrieren in Ufernähe sei jedoch keine Seltenheit, sagt Ashjian und fügt hinzu, dass Buzzards Bay in den 20 Jahren, in denen sie in der Gegend gelebt habe, mehrmals gefroren sei. "Es ist nicht üblich in dem Sinne, dass man es jeden Winter sieht oder die ganze Zeit sieht. Aber ich würde es nicht selten nennen."

Die Besucher von Nantucket konnten im Februar 2015 durch breite Streifen matschigen Eises am Strand fahren.

Wir fuhren weiter Ski und hielten den Ozean zu unserer Linken. Irgendwann stürzte mein Ski in eine Wassertasche, die der Matsch verborgen hatte, und erforderte eine heldenhafte Anstrengung, um ihn herauszuholen. Stoisch gingen wir weiter, bis wir uns endlich einer Barriere näherten, die wir nicht passieren konnten: einem grauen Siegel. Braune Farbe - ein Jugendlicher - lag auf einem Sandfleck, umgeben vom Eis. Es hob seinen Kopf, als wir uns näherten und wir hielten besorgt an.

Wir hätten uns keine Sorgen machen müssen. Obwohl die Robbe nicht wie ihre Cousine die Robbe aus dem Meereis stammt, ist sie für extreme Kälte gut geeignet. "Wahrscheinlich war das Siegel in Ordnung", sagt Ashjian. "Vielleicht ein bisschen überrascht, wenn ein Seehund überrascht werden kann." Auch andere Küstenarten dürften von den Bedingungen unberührt geblieben sein. "Die Minnows werden in Ordnung sein", sagte sie beruhigend. "Sie werden nur unter dem Eis sein."

Wir drehten unsere Ski zurück nach Hause. Später am Nachmittag wurde es warm und es regnete. In der Cisco-Brauerei haben wir uns trocken gehalten. Am nächsten Morgen war der Matsch am Meer so gut wie verschwunden. Ich fragte Ashjian, was es dauern würde, bis die Wellen wieder vereist wären. Noch mehr kaltes Wetter, sagt sie.

Am kommenden Samstag wird es in Nantucket zwischen den Zwanzigern und den Teenagern heiß.