Besuchern, die durch die Ausstellung „Object Project“ des National Museum of American History schlendern, deren offener Grundriss kreative und individualisierte Erfahrungen mit den „alltäglichen Dingen, die alles verändert haben“ anregen soll, wird sicherlich eine Ausstellung mit 13 eingefrorenen Bildern verziehen. Orangensaftkonzentratdosen auf einem hohen Regal.
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Immerhin enthält die Ausstellung Schätze, die viel mehr abzulenken scheinen: eine atemberaubende Registrierkasse von 1919, ein Fahrrad von 1896, frühe Apple-Computer, eine Maytag-Waschmaschine aus dem Jahr 1900 und einen Koffer mit zehn komplizierten Skulpturen, die jedoch vorkommen Thermostate aus dem frühen 20. Jahrhundert zu sein.
Die mehr als 250 Objekte der Ausstellung sind nach Sektionen gegliedert, die jeweils ein Symbol für eine breitere gesellschaftliche Entwicklung darstellen: Konfektionskleidung ("Gelegenheit"), Haushaltshits ("Transformation"), Fahrräder ("Befreiung") und Kühlschränke ( "Glück").
Die 60 Jahre alten Orangensaftdosen haben ein sportliches Design, das von einem blinzelnden Donald Duck über das frühere grün-orangefarbene Kronenlogo von Minute Maid bis hin zu einem Whole Sun-Schneemann mit Orangenkopf und zwei Armvoll Obst reicht. Aber was ist in einem Meer komplizierterer und ehrgeiziger technischer Leistungen an alten Dosen Orangensaft so wichtig?
Mehr als man sich vorstellen könnte.
„Gefrorener konzentrierter Orangensaft, der 1946 eingeführt wurde, wurde von den Verbrauchern schnell angenommen, die seine zeitsparende Bequemlichkeit begrüßten“, sagt Heather Paisley-Jones, eine Spezialistin für Museumspädagogik, die bei eBay etwa 200 Objekte kaufte - im Preisbereich von ein paar Dollar bis hin zu ein paar hundert Dollar. (Der teuerste Gegenstand? Ein faustgroßes Spielzeug, Onkel Sam, der Fahrrad fährt, kostet 500 Dollar.)
Anfänglich waren sich die Museumsmitarbeiter nicht sicher, ob sie Orangensaftdosen aus der Zeit nach dem Zweiten Weltkrieg finden würden, aber sie wussten, dass sie zumindest eine Snow Crop-Dose wollten, die die erste dieser Art darstellt. „Am Ende fanden wir 17 verschiedene Marken von Orangensaftbehältern, die wirklich sehr schöne Objekte sind“, sagt Paisley-Jones. Die Dosen, deren Preis zwischen 2 und 30 US-Dollar lag, wiesen oft Kratzer auf, wahrscheinlich aufgrund von Nägeln und Schrauben. „Ich könnte mir vorstellen, dass die meisten von ihnen dort ihr Leben verbracht haben: in den Garagen der Menschen“, sagt sie.
Beim Kauf der Dosen und anderer Objekte für die Ausstellung perfektionierte Paisley-Jones, die in den vergangenen eineinhalb Jahren Vintage-Kameras, Artefakte aus dem Ersten Weltkrieg und „Farbtypen von Hunden und ihren Menschen“ sammelte, ihre eBay-Fähigkeiten ein stetiger Strom von Kisten floss in ihren Briefkasten. "Es ist Weihnachten seit Monaten", sagt sie.
Honig-Time-O-Stat-Thermostat, 1930 (NMAH / SI) 
Der Honeywell-Temperaturregler, 1915-1918 (NMAH / SI) 
Thermostat der Penn Electric Switch Company, 1930 (NMAH / SI) 
Thermostat der Penn Electric Switch Company, 1928 (NMAH / SI) 
Honeywell Komfort-T801-Thermostat, 1939 (NMAH / SI) 
Minneapolis Wärmeregler, 1918 (NMAH / SI) In strategischer Hinsicht durchforstete Paisley-Jones vor dem Kauf unzählige Fotos von Objekten, um sicherzustellen, dass diese in gutem Zustand waren und tatsächlich den Angaben der Verkäufer entsprachen. Sie verwendete einen anonymen eBay-Griff, sodass die Verkäufer nur erfuhren, dass sie ein Museum darstellte nach dem Kauf war abgeschlossen.
"Wir wollen sicherstellen, dass wir unser Geld mit Bedacht ausgeben und dass die Leute nichts markieren", sagt sie. (Sie hat auch bei Minute Maid eingecheckt, um zu erfahren, dass es keine wichtigen, älteren Dosen in der Sammlung gab. Die Firma hatte jedoch einen Kick, wenn sie kontaktiert wurde, fügt sie hinzu.)
Die Orangensaftdosen von „Object Project“ werden hinter Glas ausgestellt, es sind jedoch auch andere Ausstellungsstücke erhältlich, darunter Eiswürfelschalen und eine Wasserflasche, die bei eBay ebenfalls einfach und kostengünstig zu erwerben (und gegebenenfalls bei eBay zurückzukaufen) sind für Besucher zum Anfassen.
Eine Registrierkasse von 1919 (NMAH / SI) Auf die Frage, ob das Museum Bedenken hat, dass einige Besucher die wahren Gegenstände falsch behandeln könnten, sagt Judy Gradwohl, stellvertretende Direktorin für Bildung und öffentliches Engagement des Museums, dass die Museumsmitarbeiter bei Bedarf einfach neue kaufen werden.
„Wir verpflichten uns, authentische Objekte hier draußen zu lassen. Dies sind gefertigte Objekte “, sagt sie. „Das Teilen des Luftraums mit Objekten ist unglaublich wichtig. Es gibt sehr gute Gründe, alles hinter Glas in ein Museum zu stellen, insbesondere bei der großen Anzahl von Besuchern, die wir haben, und bei Problemen mit dem Staubwischen. Aber es gibt nichts Schöneres, als Dinge schweben und selbst ausprobieren zu können. “
Sich selbst auf die Probe zu stellen, ist auch ein weiter gefasstes Thema des Konfektionsbereichs der Ausstellung, in dem zum Teil angesprochen wird, wie die betreffende Kleidung die Mode demokratisiert. „Als Einwanderer kann man einen Schal abnehmen, einen Hut aufsetzen und Amerikaner werden. Oder gehen Sie in den Schnäppchenkeller eines Kaufhauses und kleiden Sie sich wie ein Gentleman. Oder bestellen Sie Kleidung aus dem Sears-Katalog und sehen Sie aus wie ein Filmstar “, sagt Gradwohl. "Es verwischt die Klassenunterschiede und trägt zur Demokratisierung der Gesellschaft bei."
Ein Blick darauf, wie diese innovativen Objekte den Alltag prägten und welchen gesellschaftlichen Wandel sie einleiteten und katalysierten, ist laut Gradwohl ein wichtiges Ziel der neuen Schau. Fahrräder zum Beispiel bedeuteten für Frauen Befreiung, weil sie sich weiter von zu Hause und zu späteren Tageszeiten ohne Aufsichtspersonen wagen konnten. Gradwohl zufolge waren Fahrräder auch maßgeblich an der Entwicklung der Good Roads Movement im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert beteiligt und damit auch an der Entwicklung des Straßennetzes.
„Fahrräder waren im täglichen Leben von enormer Bedeutung, insbesondere in kleinen Städten“, sagt sie.
Eine Maytag-Waschmaschine aus den 1900er Jahren (NMAH / SI) An anderer Stelle in der Ausstellung kann der Betrachter eine bemalte tragbare Fensterscheibe aus dem Jahr 1888 sehen, die immer dann, wenn man ein Fenster öffnen wollte, im Haus herumgetragen werden musste. (Früher blieben die Fenster auch in der Sommerhitze geschlossen.) „Es war unglaublich wichtig, einen Teil Ihrer Innentemperatur vor Krankheiten zu schützen und zu regulieren“, sagt Gradwohl über den bemalten Bildschirm, dessen Design die Arbeiten der Vielseitigen vorwegnimmt Künstler Thomas Kinkade.
An einer anderen Station in der Ausstellung können die Zuschauer die frühen Eiswürfelschalen kennenlernen und anfassen. Eine davon verfügt über eine ausgeklügelte Vorrichtung, mit deren Hilfe die Würfel aus der Schale entfernt werden können. Bisher mussten die Benutzer heißes Wasser über das Tablett gießen und dann die entstehenden Würfel abplatzen lassen. Kühl- und Gefrierschränke sowie die Eiswürfel, die sie hineingeleitet hatten, ermöglichten es den Menschen, zum ersten Mal sicher Reste zu essen.
"Eiswürfel waren wirklich aufregend", sagt Gradwohl und merkt an, wie kompliziert die Gebrauchsanweisung für eines der Tabletts war. "Sie brauchten einen fortgeschrittenen Abschluss [um sie zu machen]", fügt sie mit einem Lachen hinzu.
Ein Höhepunkt der Ausstellung ist die „Wheelwoman“, eine lebendige historische Aufführung, die Teil der Theaterreihe „History Alive!“ Des Museums ist. Die DC-Schauspielerin Julie Garner spielt eine fiktive Frau namens Louise Gibson. Es ist das Jahr 1895, und Gibson dreht sich um ihr authentisches Fahrrad von 1898 (Sylvia), auf dem sie vom Takoma Park (damals eine neu gegründete Eisenbahnstadt) zum Museum gefahren ist.
„Ich bin alleine unterwegs. Unbeaufsichtigt. Und jetzt kann ich völlig Fremde treffen. Das ist aufregend “, sagte sie zu dem Reporter, bevor sie versuchte, ihn davon zu überzeugen, der Liga der amerikanischen Wheelmen beizutreten. (Gegründet im Jahr 1800, heißt die Liga heute League of American Bicyclists.) Unter den Vorteilen, sagt sie, sind eine Liste für Mitglieder von gesponserten Hotels und Rabatte und Karten, die die Qualität der Strecken bewerten. "Sie könnten in Ordnung, fair, gut, schlecht, arm und gemein sein: die offiziellen Begriffe für die Qualität der Straßen", sagt sie. "Ich empfehle dir, dich von den Abscheulichen fernzuhalten."
Frühes Modell eines Apple-Computers (NMAH / SI) Suzanne Fischer, Kuratorin für Zeitgeschichte und Trends am Oakland Museum of California und Autorin des Public Historian-Blogs, betont, dass die Ausstellung sich auf Alltagsgegenstände wie Fahrrad- und Orangensaftdosen konzentriert und Teil einer breiteren Bewegung in Museen ist.
„Viele Geschichtsmuseen machen es ähnlich: Sie führen die Besucher in die Gründe ein, die wir sammeln, und in verschiedene Arten, Artefakte zu lesen“, sagt sie.
Fischer fügt hinzu, dass solche Exponate zwei Seiten haben. Einerseits können Besucher persönliche Verbindungen zu neueren Objekten spüren, die Erinnerungen und Emotionen wecken. Diese Vertrautheit kann jedoch auch dazu führen, dass einige Besucher sich fragen, wie wichtig die Objekte sind. (Wenn jedes Haus Rembrandt-Gemälde an der Wand hätte, würde man davon ausgehen, dass der Fußgängerverkehr im Rijksmuseum dramatisch sinken würde.)
„Museumsbesucher denken oft, dass ihre eigenen Geschichten zu klein oder zu trivial sind, um Teil der Geschichte zu sein“, sagt Fischer. „Hoffentlich können Exponate wie dieses dazu beitragen, sie von etwas anderem zu überzeugen. Ich denke, die Besucher erwarten in der Regel Meisterwerke und großartige Entdeckungen in Museen, aber die Geschichte besteht auch aus den gelebten Erfahrungen der Menschen, den gewöhnlichen Dingen, Gewohnheiten, Ereignissen und Texturen des täglichen Lebens. Es liegt in der Verantwortung des Museums, dies zu demonstrieren und den Besuchern zu helfen, über ihre eigenen Rollen in der Geschichte und der Zukunft nachzudenken. “
Zu diesem Zweck bietet der eBay-Einkauf des Museums einen „entscheidenden Vorteil“ für die Ausstellung neuer Massenprodukte, die überall erhältlich und kostengünstig sind. Aber auch hier liegt ein Kompromiss, denn das Ideal ist es, Gegenstände zu sammeln, deren Eigentümergeschichten die „Lebenserfahrungen der Menschen, den Zeitgeist und die Eigenheiten des jeweiligen Objekts“ beleuchten, so Fischer.
"Museen sammeln definitiv immer mehr bei eBay", sagt sie. "Bei Objekten, die wie Requisiten verwendet werden und die Besucher berühren können, ist dies die Regel."
Die neue Dauerausstellung Object Project wird am 1. Juli im Smithsonian National Museum of American History in Washington, DC eröffnet
