Tigerhaie sind nicht gerade wählerische Esser. Bis heute haben Wissenschaftler in den Mägen dieser fleischfressenden Apex solche Merkwürdigkeiten wie Nummernschilder, Reifen, Fischereiausrüstung, einen Hühnerstall und nicht explodierte Munition gefunden - ganz zu schweigen von häufigeren Beutetieren wie Meeresschildkröten, Fischen, Walkadavern und Meeresschlangen Raubtiere.
Eine neue Studie, die in der Fachzeitschrift Ecology veröffentlicht wurde, beschreibt die vielleicht überraschendste Menüoption: Wie Forscher unter der Leitung von Marcus Drymon vom Coastal Research and Extension Center der Mississippi State University berichten, hat eine achtjährige Analyse des Mageninhalts von 105 Tigerhaien Beweise erbracht von 11 teilweise verdauten Überresten von Landvogelarten. Insgesamt ernährten sich 41 der 105 Haie oder 39 Prozent von Hauszaunkönigen, Rauchschwalben, östlichen Wiesenlerchen und ähnlich unerwarteten Arten, bevor sie gefangen und wieder in den Golf von Mexiko entlassen wurden. Etwa die Hälfte dieser vogelfressenden Haie waren Jungtiere, was darauf hindeutet, dass Landvögel leichter zu jagen sind als Seevögel und andere Meerestiere, auf die ausgewachsene Tigerhaie abzielen.
Drymon erklärt in einer Pressemitteilung, dass keiner der identifizierten Vögel „Möwen, Pelikane, Kormorane oder irgendeine Art von Meeresvogel waren.“ Vielmehr „waren sie alle terrestrisch“, was es plausibler erscheinen lässt, sie in einem Vorort zu entdecken Hinterhof als im Bauch eines Hais.
Laut Jake Buehler von National Geographic ist die wahrscheinlichste Erklärung für dieses ungewöhnliche Phänomen die saisonale Singvogelwanderung, bei der unglückliche Opfer in herbstlichen Stürmen gefangen und vom Himmel ins Meer geschleudert werden. Der Co-Autor der Studie, Kevin Feldheim vom Chicago Field Museum, sagt in der Erklärung: „Während der Migration sind sie bereits abgenutzt, und dann werden sie müde oder fallen während eines Sturms ins Meer.“ Sobald ein Landvogel vom Himmel fällt, "Es ist wahrscheinlich getan für", in den Worten des Vogelökologen Auriel Fournier, der dem Atlantiker Ed Yong mitteilt, dass den Landvögeln die wasserabweisenden Öle fehlen, die die Federn von Seevögeln bedecken.
Während der Hauptwanderungszeit der Landvögel zwischen August und November kommen die jugendlichen Tigerhaie vor den Küsten von Mississippi und Alabama zufällig dreimal häufiger vor. Yong schreibt, dass diese einfache Möglichkeit des Aufräumens sogar erklären kann, warum Mutter-Tiger-Haie im offenen Wasser des nördlichen Golfs geboren werden und nicht in geschützten Flussmündungen und Mangroven.
Das Team fand Federn von 11 Landvogelarten in 41 von 105 Tigerhaimägen (Marcus Drymon) "Es ist fast wie Babynahrung", sagt Drymon zu Yong. Selbst wenn die Wahrscheinlichkeit, dass ein Vogel einem Sturm erliegt, gering ist, sorgt die schiere Migration - geschätzte zwei Milliarden Vögel überqueren den Golf pro Jahr - für eine stetige Versorgung mit wohlschmeckenden Nahrungsmitteln.
Die neuen Erkenntnisse stammen aus einer zufälligen Begegnung im Jahr 2010. Während Sarah Zielinski für Science News schreibt, markierte Drymon Tigerhaie im Nordzentralgolf, als man seinen Mageninhalt mit einer Reihe von mit Stangen bedeckten Vogelfedern auf das Wasser erbrach Deck seines Bootes. In der Hoffnung, die Spezies hinter diesem gefiederten Fund zu lokalisieren, wandte sich Drymon an Feldheim, der DNA-Barcode-Tests durchführte, bei denen der Vogel als brauner Drescher identifiziert wurde. Fasziniert beschlossen Drymon und seine Kollegen, weitere Untersuchungen des Verdauungssystems von Tigerhaien durchzuführen. Jessica Boddy berichtet für Popular Science, dass das Team sowohl tote als auch lebende Haie untersucht hat. Um einen Blick auf die Mittagskarte der lebenden Haie zu werfen, setzten sie ein Röhrchen in die Kehlen der Tiere und probierten den Mageninhalt der Haie, bevor sie diese unversehrt in den Ozean zurückbrachten.
Um herauszufinden, warum so viele Tigerhaie terrestrische Singvögel hatten fangen können, konsultierte Fournier eBird, eine Vogelbeobachtungsdatenbank der Cornell University. Laut Yong des Atlantiks zeigten die Daten, dass die Peaksichtzeiten für die elf identifizierten Arten - darunter östliche Königsvögel, Sumpfspatzen, gelbbauchige Saftlecker und weißflügelige Tauben - fast direkt mit den Daten korrelierten, an denen die Forscher arbeiteten hatte Federn aus den Mägen der Haie gesammelt.
Samantha Munroe, eine Meeresbiologin an der australischen Universität von Adelaide, die nicht an der Studie beteiligt war, spricht mit Bühler von National Geographic. Ausgangspunkt für eine Vielzahl anderer interessanter Fragen, einschließlich der Frage, ob Singvögel nahrhafter sind als andere Arten von Beutetieren.
Feldheim spricht in einem Interview mit Kashmira Gander von Newsweek einen verwandten Punkt an und fragt: "Wenn diese Vogelpopulationen plötzlich abstürzen würden, wären Tigerhaie betroffen, und wenn ja, wie stark?"
Abschließend fasst er zusammen: "Studien wie diese über die Ernährung informieren die Manager über die Wechselwirkungen zwischen Arten und darüber, wie sich Änderungen an einer Art auf Änderungen an einer anderen auswirken können."
