Wie wird eine längere Lebensdauer unser Leben verändern? Foto mit freundlicher Genehmigung von Flickr-Nutzer Paolo Margari
Nicht viele Menschen möchten 120 Jahre alt werden.
Das ist eines der Ergebnisse eines Pew Research Center-Berichts, der letzte Woche veröffentlicht wurde. Tatsächlich gaben fast 70 Prozent der Befragten an, dass eine ideale Lebensdauer zwischen 79 und 100 Jahren liegen würde.
Ja, ein Grund, warum sie sich vor dieser Langlebigkeit fürchten, ist die Angst, wie sich ihr Körper und Geist behaupten würden - trotz des Versprechens von medizinischen Fortschritten, die beide länger gesund halten werden. Mehr als die Hälfte der Befragten ist jedoch der Meinung, dass Behandlungen, die das Leben um mindestens vier weitere Jahrzehnte verlängern, eine schlechte Sache für die Gesellschaft sein könnten. Insbesondere stimmten zwei von drei Befragten der Aussage zu, dass „eine längere Lebenserwartung unsere natürlichen Ressourcen belasten würde“. Und während fast 80 Prozent der Befragten der Ansicht sind, dass lebensverlängernde Arzneimittel für jeden verfügbar sein sollten, der dies wünscht, sind es zwei Drittel von ihnen dachten, es wäre nur für die Reichen zugänglich.
Dies wirft natürlich einige schwerwiegende ethische Fragen auf, auf die Pew in einem Begleitbericht eingeht.
Würden so viele gesunde alte Menschen es jungen Menschen so schwer machen, eine Arbeit zu finden? Wird jeder einfach davon ausgehen, dass er mehrere Ehen haben wird, da es kaum eine Chance gibt, ein Leben lang zu leben? Würden sich die Menschen nach jahrzehntelanger Sterblichkeit weniger motiviert fühlen, Kinder zu haben? Und die große: Wenn man den Tod so lange aufschiebt, hat das tägliche Leben dann weniger Sinn?
Lange leben und gedeihen
Was mich zu einer weiteren Frage bringt: Wie realistisch ist die Vorstellung, dass die Wissenschaft eines Tages aus 100 die neuen 60 machen kann?
Zunächst einmal leben wir nicht nur länger - die Lebenserwartung in den USA liegt mittlerweile bei 79 -, sondern die Zeitspanne, in der die Gesundheit vor dem Tod wirklich schlecht ist, wird immer kürzer. Das ist eines der wichtigsten Ergebnisse einer im letzten Monat veröffentlichten Studie der Harvard University - dass die meisten Menschen sechs oder sieben Jahre lang nicht mehr sehr krank sind, bevor sie sterben. Stattdessen ist diese Strecke von schlechter Gesundheit auf ungefähr ein Jahr oder so geschrumpft. Dank der Medizin werden wir immer mehr zu Glühbirnen - wir arbeiten gut und gehen dann schnell aus. "Die Menschen werden älter", sagte der leitende Forscher David Cutler, "und wir fügen gesunde Jahre hinzu, nicht geschwächte."
Auch in Bezug auf die Verlängerung unseres Lebens um weitere Jahre sind ernsthafte Fortschritte zu verzeichnen. Im Mai kamen Wissenschaftler des Albert Einstein College of Medicine in New York zu dem Schluss, dass sie durch die Unterdrückung der Freisetzung eines einzelnen Proteins, das in der Hypothalamus-Region des Gehirns produziert wird, das Leben von Mäusen verlängern und den Ausbruch von altersbedingten Erkrankungen verringern konnten Krankheiten. Außerdem schnitten die Mäuse bei Lerntests besser ab.
Anfang des Jahres fanden Forscher der Harvard Medical School mehr Beweise dafür, dass Resveratrol, eine chemische Verbindung, die in Beeren, Trauben und insbesondere Rotwein enthalten ist, Zellen im Körper helfen kann, länger zu leben. Und das könnte zur Entwicklung von Medikamenten führen, die die Bedingungen ersticken, die das Alter zu einem Stück Höllenherzkrankheit, Diabetes und diesem alten Dämon, dem geistigen Niedergang, machen können.
Und vor ungefähr einer Woche haben Wissenschaftler des National Institute of Ageing herausgefunden, dass Männer, die Metformin einnehmen, ein Medikament, das häufig für Typ-2-Diabetes verschrieben wird, möglicherweise länger leben. Zumindest ist das mit Mäusen passiert. Die Forscher gaben Mäusen mittleren Alters kleine Dosen Metformin und sie lebten nicht nur 6 Prozent länger als die Kontrollgruppe der Mäuse, sondern sie wogen auch weniger, obwohl sie mehr aßen.
Nichts davon bedeutet, dass wir kurz davor stehen, eine Pille zu haben, mit der wir auf unserer 100. Geburtstagsfeier tanzen können. Mit jedem Schritt rücken wir näher daran, Wege zu finden, um nicht nur Alterskrankheiten zu bekämpfen, sondern auch das Alter selbst in den Griff zu bekommen.
Raus mit den Alten
Hier sind weitere aktuelle Forschungsergebnisse zum Kampf gegen das Altern:
- Finden Sie jetzt etwas Gutes über Marshmallows heraus: Heißer Kakao trifft nicht nur an einem Wintermorgen genau das Richtige. Es kann auch Ihr Gehirn scharf halten. Einer neuen Studie der Harvard University zufolge reichten zwei Tassen Kakao pro Tag aus, um den Blutfluss im Gehirn älterer Menschen zu steigern. Es half anscheinend auch, dass ihre Erinnerungen schneller arbeiteten.
- Ich habe das nicht kommen sehen: Das Erleben einer traumatischen Erfahrung kann Männern tatsächlich helfen, länger zu leben. Eine soeben in PLOS One veröffentlichte Studie besagt, dass männliche Überlebende des Holocaust in der Regel länger leben als Männer, die dies nicht erlebt haben. Das mag kontraintuitiv erscheinen, aber die Forscher sagen, dass es ein Phänomen widerspiegeln könnte, das als „posttraumatisches Wachstum“ bekannt ist, bei dem ein hohes Maß an psychischem Stress als Anreiz für die Entwicklung persönlicher Fähigkeiten und Stärken und eine tiefere Bedeutung für das Leben dient. Der gleiche Langlebigkeitseffekt wurde bei weiblichen Holocaust-Überlebenden nicht beobachtet.
- In der schlechten Luft: Eine Studie von MIT-Professor Michael Greenstone hat die Auswirkungen der starken Luftverschmutzung durch Kohlekraftwerke in China quantifiziert. Durch den Vergleich von Statistiken aus einer stärker urbanisierten Region, in der hauptsächlich Kohlekraftwerke Strom liefern, mit einer ländlicheren Region ohne Kraftwerke gelangte Greenstone zu dem Schluss, dass eine regelmäßige Belastung durch Kohleverschmutzung das Leben eines Menschen um mehr als fünf Jahre verlängern kann.
- Jetzt bekommen Sie Ihren Schönheitsschlaf ?: Wenn Sie nicht genug Schlaf bekommen, tun Sie Ihrer Haut keinen Gefallen. Das ist das Ergebnis einer Studie, die ergab, dass die Haut von Armen schnell altert und es auch länger dauert, bis sie sich von Sonnenbrand und schmutziger Luft erholt.
- Dies erklärt viele Dinge: Und schließlich stellten Forscher in Japan fest, dass alternde Tiere Süßigkeiten weniger mögen und sich eher mit bitterem Geschmack abfinden.
Videobonus: Aubrey de Gray hat als Chief Science Officer der Methuselah Foundation einiges über die Langlebigkeit zu sagen. Hier ist ein Interview, das er für Big Think gemacht hat, aufgeteilt in Schnipsel.
Video Bonus Bonus: Was alte Leute zum Spaß machen. Aber warte, es gibt noch mehr.
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