Laut der neuen Studie, die in der Fachzeitschrift Nature veröffentlicht wurde, stellten die Wissenschaftler die teilweise Zellfunktion in Gehirnen wieder her, die wenige Stunden nach dem Schlachten von Schweinen entfernt wurden. Die Errungenschaft wirft ethische und philosophische Fragen zum Tod auf und wie wir ihn definieren.
Eine Person gilt als legal verstorben, wenn das Gehirn nicht mehr funktioniert oder wenn Herz und Lunge zu stark beeinträchtigt sind, um das sauerstoffhungrige Organ mit ausreichend Blut zu versorgen, wie Sara Reardon für Nature News erklärt.
Aber der Schleier zwischen Leben und Tod ist vielleicht dünner als viele angenommen haben. Seit Beginn des letzten Jahrhunderts haben Forscher versucht, das Gehirn von Tieren bald nach dem Tod am Leben zu erhalten, indem sie es abkühlten und mit Blut versorgten, jedoch mit nicht schlüssigen Ergebnissen. Andere neuere Studien haben gezeigt, dass Gene in einigen Organen auch nach dem Tod aktiv bleiben. Das hatte auch der Yale-Neurowissenschaftler Nenad Sestan, einer der Autoren der Studie, bemerkt. Kleine Gewebeproben, mit denen er arbeitete, zeigten Anzeichen von Zelllebensfähigkeit, selbst wenn das Gewebe Stunden zuvor entnommen worden war.
Er begann sich zu fragen, ob es möglich war, nach dem Tod ein ganzes Gehirn zu erwecken. Um dies herauszufinden, holten er und sein Team die abgetrennten Köpfe von 32 Schweinen aus einer Fleischverpackungsanlage. Sie entfernten das Gehirn von ihren Schädeln und platzierten es in einem System, das sie BrainEx nennen, in dem das Kreislaufsystem des Organs mit einem Nähr- und Konservierungsstoff vollgepumpt wird. Es enthält auch eine Chemikalie, die verhindert, dass Neuronen feuern, wodurch jegliche elektrische Aktivität im Gehirn gestoppt wird.
Das Team stellte fest, dass Neuronen und andere Zellen nach dem Anschluss an BrainEx wieder normale Stoffwechselfunktionen haben. Das Team konnte ein Gehirn 36 Stunden lang funktionsfähig halten. In Kontrollgehirnen ohne das synthetische Blut begannen die Zellen zu kollabieren.
Das heißt aber nicht, dass sie das Gehirn „wiederbelebt“ haben. "Zu keinem Zeitpunkt haben wir die Art der organisierten elektrischen Aktivität beobachtet, die mit Wahrnehmung, Bewusstsein oder Bewusstsein verbunden ist", heißt es in einer Pressemitteilung des Co-Erstautors Zvonimir Vrselja von Yale. "Klinisch gesehen ist dies kein lebendes Gehirn, sondern ein zellulär aktives Gehirn."
Ed Yong vom Atlantic berichtet, dass das Team gezeigt hat, dass Neuronen im Gehirn immer noch feuern können, aber nie wieder zum Leben erweckt werden. Nur für den Fall, dass einer ihrer Schweinepatienten das Bewusstsein in seiner Glaskugel wiedererlangte, verfügten sie über ein Betäubungsmittel, um den Prozess zu stoppen. Das war aber nicht nötig. "Die Schweine waren hirntot, als ihr Gehirn in die Tür kam, und am Ende des Experiments waren sie immer noch hirntot", sagt Stephen Latham, der Ethiker aus Yale, der das Team beraten hat.
Befindet sich die Wissenschaft am Rande einer Welt, in der wir nach dem Tod Gehirne in Gläsern aufbewahren oder von einem Körper zum anderen mischen können? Nicht wirklich. Michael Greshko von National Geographic berichtet, dass die Studie zeigt, dass Gehirne intakt bleiben und länger arbeiten können, als wir dachten, aber nicht bewusst oder bewusst.
Das heißt, anstatt eine Ära des Sci-Fi-Body-Swaps einzuleiten, können Forscher mit größerer Wahrscheinlichkeit Störungen und Krankheiten des Gehirns besser untersuchen. "Wir freuen uns sehr über diese Plattform, die uns helfen könnte, besser zu verstehen, wie wir Menschen behandeln können, die einen Herzinfarkt hatten und den normalen Blutfluss zum Gehirn verloren haben", so Khara Ramos, Direktor des Neuroethik-Programms bei der United States National Das Institut für neurologische Erkrankungen und Schlaganfall sagt Greshko. "Es verbessert wirklich unsere Fähigkeit, Zellen, wie sie in Verbindung miteinander existieren, auf diese dreidimensionale, große und komplizierte Weise zu untersuchen."
Die Forscher sagen, dass sie nicht die Absicht haben, das Gehirn wieder zu Bewusstsein zu bringen, und bemühen sich darum, dass dies nicht geschieht. Stattdessen hoffen sie, weiterhin mit dem BrainEx-System zu arbeiten, um die Lebensdauer dieser Gehirne zu verlängern.
Dennoch wirft das gesamte Konzept für viele rechtliche und ethische Fragen auf und stellt das seit langem bestehende Konzept des Hirntods auf den Prüfstand. "Wir hatten klare Grenzen zwischen" das lebt "und" das ist tot "", sagt die Bioethikerin Nita A. Farahany von der Duke University gegenüber Gina Kolata von der New York Times . „Wie denken wir jetzt über diese mittlere Kategorie von 'teilweise lebendig'? Wir dachten nicht, dass es existieren könnte. “
In einem begleitenden Kommentar zum Aufsatz schlagen Farahany und ihre Kollegen vor, dass für diese Studie sofort neue Richtlinien festgelegt werden müssen, z. B. die Verwendung neuronaler Blocker und das Bereithalten von Anästhetika bei dieser Art von Forschung. Sie schlagen auch vor, dass Transparenz ganz oben auf der Liste steht und dass ein Ausschuss eingerichtet werden sollte, der Leitlinien ausarbeitet und ethische Fragen diskutiert, da die Neurowissenschaften die Grenzen dessen verschieben, was wir für möglich hielten.
