Wie sonst könnte sich ein König durch göttliches Recht als Monarch beweisen, ohne die Wachstumsperioden der Natur zu meistern? In seinem Bestreben, das saftigste Obst und das köstlichste Gemüse an seinem Tisch zu haben, befahl Ludwig XIV. Dem renommierten und akribischen Gärtner Jean-Baptiste de la Quintinie, als Direktor für den Potager du Roi oder die King's Kitchen zu fungieren.
In seiner fünfjährigen Amtszeit für den Garten wird La Quintinie die Einführung zahlreicher botanischer Innovationen zugeschrieben. Er entwarf Kompostbrutstätten, um den Frost zu überwinden und das Wachstum zu beschleunigen, und er ließ den Garten als Gitter aus Mauerwerk errichten, um empfindliche Pflanzen vor harten Winden zu schützen. Unter anderem konnte er die Erntesaison in Versailles verlängern und den Königstisch sechs Monate im Jahr mit Gartenprodukten versorgen.
In einem faszinierenden französischen Roman, der kürzlich ins Englische übersetzt wurde, malt der erstmalige Autor Frédéric Richaud ein farbenfrohes fiktionales Porträt der historischen Quintinie. Der folgende Auszug aus Richauds Gärtner an den König (Arcade Publishing, 1999) stellt den Gärtner als einen Mann vor, der sich seinem Garten verschrieben hat, obwohl er eine wachsende Unzufriedenheit mit der Extravaganz des Lebens am Hofe des Sonnenkönigs hat, dessen Größe und alles -Umfassende Macht, der er sich schließlich widersetzen würde.
August 1674. In Versailles war alles vom Krieg die Rede. Nach dem schillernden Sieg des Königs über Holland und dem als überragend empfundenen Ehrgeiz schlossen sich seine beiden besten Generäle, obwohl früher Feinde, zusammen, um die europäische Koalition zu stoppen, die gerade über die Nordgrenzen Frankreichs hinausgebrochen war. Bei Seneffe in Belgien hielt der einst rebellische Prinz de Condé die Angriffe Wilhelms von Oranien zurück. Das Aufflammen des Feldzugs in den Niederlanden erfüllte die Luft mit Trommellärm, Artillerie und Männergeschrei. Jede Seite zählte ihre Toten zu Tausenden.
Tag für Tag schienen die Gärten und Galerien von Versailles mit dem Lärm der Schlacht oder mit dem schwächeren, aber vielleicht schrecklicheren Geräusch von Feuersteinen, die die deutschen Klingen befeuerten, zu klingen. Für vierundzwanzig Stunden Ablenkung und Angst könnte gesorgt sein durch eine großartige Hofunterhaltung, die Schönheit von Athénaïs de Rochechouart, das Klappern von Springbrunnen oder die Musik des göttlichen Lully. Aber am nächsten Tag waren alle wieder besorgt: rückte die Armee immer noch vor, wie viele Gefangene waren gefangen, wie viele Standarten wurden vom Feind erbeutet?
Condé [...] schien ein Held eines Mythos zu sein. Insbesondere von Condé hieß es, er habe, nachdem drei Pferde eines Tages im Kampf gegen die Holländer unter ihm gestorben seien, einen vierten gerufen und sei allein auf der Suche nach dem flüchtenden Feind vorgegangen.
Jean-Baptiste de La Quintinie war von solchen Unruhen nicht betroffen. Er war nur ein halbes Ohr für die Geschichten, die ihm die Leute erzählten, und beobachtete aus der Ferne das wachsende Unbehagen am Hof und das unaufhörliche Kommen und Gehen der Boten. Es war nicht so, dass er sich nicht für den Verlauf des Krieges und das Schicksal seiner Helden interessierte. Er kannte Condé gut und war froh, von den Heldentaten zu hören, die ihm neuen Ruhm brachten. Aber er hatte einen eigenen Krieg zu führen, einen Krieg, der lang und still war, von dem niemand sprach.
La Quintinies eigene großartige Manöver hatten vor vier Jahren begonnen, nachdem der König ihn von seinen Pflichten gegenüber Fouquet befreit und ihn zum Verwalter der Obstgärten und Küchengärten von Versailles ernannt hatte. Die Anweisungen des Königs waren ganz klar gewesen. Eines Tages, als er und sein Gefolge auf den von Le Nôtre entworfenen Wegen spazierten, wandte sich der Monarch plötzlich seinem neuen Gärtner zu und sagte:
"Wissen Sie, was ich von den Künstlern erwarte, die für mich arbeiten, Monsieur de La Quintinie?"
"Nein, Herr."
"Perfektion, Monsieur - Perfektion. Und, Monsieur de La Quintinie, Sie sind ein Künstler.
Und diese Forderung, diese Erwartungen, die La Quintinie keineswegs ärgerten, hatte ihn überzeugt.
Die drei Hektar, für die er verantwortlich war und die in den Tagen vor dem Bau des großen Schlosses nach Jagdpartys und anderen Landvergnügen genügend Vorräte für König und Hof geliefert hatten, mussten in jüngerer Zeit vergrößert und neu gestaltet werden, um mit diesen fertig zu werden höhere und strengere Anforderungen. Louis und seine Gäste waren im Frühling immer öfter nach Versailles gereist. So hatte La Quintinie die Gesamtqualität des Bodens durch Zugabe von Ton, Kieselsäure und Kreide verbessert und die meisten Beete mit Kalk behandelt. Er ließ neue Abflüsse ausheben und überwachte seine Männer, als sie Samen säten, Gewächshäuser bauten und Obstbäume pflanzten.
Sobald der neue Boden seine ersten Produkte hervorbrachte, die von den bekanntesten bis zu den seltensten Sorten reichten, wurde der Kampf subtiler, aber vielleicht noch schwieriger - im Sommer anstrengend, wenn es zu wenig regnete, und im Herbst unangenehm, wenn es dort war war zu viel, während es im Winter Frost gab, gegen den man sich schützen musste. Das ganze Jahr über war der Garten von Raubtieren bedroht - Vögeln, Säugetieren und Insekten. Der Gärtner hatte also seine eigenen Feldzüge, seine eigene Armee, seine eigenen Waffen aus Holz und Stahl, seine eigenen Siege und Niederlagen.
Seit seiner Ernennung war La Quintinie ein Gegenstand der Neugier. Über ihn war nur wenig bekannt, außer dass der König sich für ihn interessiert und vor einigen Jahren das Gesetz aufgegeben und den Gartenbau aufgenommen hatte. Aber warum hatte er gekürzt, was nach Ansicht derer, die ihn damals kannten, eine glänzende Karriere werden sollte? War er von einem Besuch im Botanischen Garten von Montpellier beeinflusst worden? Oder durch seine Reisen in der Toskana und im Umland von Rom? Niemand wusste. Aber wo auch immer das Schicksal eine neue Wendung diktierte, glaubte jeder, dass Gott hinter der Offenbarung gestanden haben musste. So viel Vergnügen brachte seine Arbeit sowohl den Seelen als auch den Körpern derer, die die Ergebnisse genossen.
Obwohl die meisten Höflinge La Quintinie mochten oder sogar bewunderten, waren einige neidisch auf die Art und Weise, wie der König ihn zwischen seinen Pflanzen besuchte, und verbrachten manchmal Stunden damit, ihn bei der Arbeit in einem Graben oder auf einem Baum zu beobachten. Der Gärtner schien die königliche Präsenz nicht zu bemerken.
Einige sagten, er sei ein Protestant, andere, er sei ein ehemaliger Rebell und ein begeisterter Leser der Memoiren von La Rochefoucauld. Wieder andere beschuldigten ihn des Atheismus und behaupteten, er habe Vanini und seine Admirandis Naturae gelobt . Es wurde sogar gemunkelt, dass die Briefe, die er mit angesehenen englischen und italienischen Botanikern austauschte, andere Themen als Samen und technische Diskussionen über den Anbau von Radieschen betrafen. Der König befahl einst unter dem Druck derer, Bontemps, seinen Chefdiener, zusammen mit seinen blau uniformierten Männern, einige Wochen lang die Taten des Gärtners auszuspionieren. Aber sie beobachteten nichts Außergewöhnliches.
La Quintinie arbeitete manchmal tagelang in seinem Garten, ohne vor Gericht aufzutreten. Und wenn seine Kritiker ihn in einem der Palastkorridore erblickten, nutzten sie die Gelegenheit, um sich über seinen Mangel an Eleganz lustig zu machen. Sein schneller Gang kontrastierte merkwürdig mit der Unbeholfenheit seiner Gesten. "Er sollte die Dienste eines Tanzmeisters in Anspruch nehmen." Er ging barhäuptig und trug Arbeitskleidung mit schlammbespritzten Hosen, Strümpfen und Schuhen. "Ein Schneider würde auch nicht verkehrt kommen." In Gegenwart von Leuten auf hohen Plätzen sagte er wenig: Man merkte, dass er nur auf den Moment wartete, in dem er wieder zu seiner eigenen Domäne fliehen konnte. "Ganz zu schweigen von einem Rhetoriklehrer."
Aber sobald er wieder in seinem Gemüsegarten war, entspannte sich sein Tempo, seine Bewegungen waren anmutig und präzise. Er kannte jede Pflanze und jedes Insekt mit Namen. Am Abend, wenn die Schatten länger wurden, kamen die Leute, um mit ihm zu sprechen, um nicht nur von seinem Wissen über Obst und Gemüse und die Jahreszeiten zu profitieren, sondern auch von der einfachen Weisheit, die er aus der Welt, über die er herrschte, gelernt hatte.
La Quintinie nahm selten an den verschwenderischen Feierlichkeiten teil, die der König fortführte, Krieg oder keinen Krieg zu führen. Der Gärtner langweilte sich eindeutig mit schillernden Reitkünsten. Auch die Turniere, bei denen Monsieur, der älteste Bruder des Königs, sein Können mit der Lanze unter Beweis stellte. La Quintinie tauchte oft voller Entschuldigungen auf, nachdem die Verhandlungen begonnen hatten oder manchmal, wenn sie vorbei waren. Gelegentlich verschwand er, als Monsieur gerade eine besonders eindrucksvolle Anklage erheben wollte.
"Ohne Zweifel hat Monsieur de La Quintinie etwas Besseres zu tun."
"Seine Arbeit ist sehr anspruchsvoll ..."
"Glauben Sie nicht, Monsieur de Courtois, dass auch ich mich gerne davonmachen würde, wenn ich nach einem langwierigen Spaziergang oder einem teuren Kartenspiel Lust hätte?"
"Warum gehst du dann nicht, mein Lieber?"
"Sicher kennen Sie die Regeln? Ich weiß, was mit mir passieren würde, wenn ich munter meinen Posten aufgeben würde. Haben Sie vergessen, was vor ein paar Monaten mit dem Comte de Rey passiert ist?"
"Ich weiß nichts davon. Was ist passiert?"
"Er machte es sich zur Ehre, so selten wie möglich am Hof zu erscheinen. Er sagte, er bevorzuge sein geliebtes Land in der Nähe von Rouen. Dann müsse er eines Tages dem König eine Bitte vorlegen. Und wissen Sie, was der König dem sagte?" Beauftragter für die Organisation des Publikums? "Monsieur le Comte de Rey?" Als ihm die Liste der Petenten vorgelesen wurde, fragte er: "Ich habe noch nie von ihm gehört." Die Geschichte verbreitete sich wie ein Lauffeuer, und alle sagten, sie hätten auch noch nie von ihm gehört. Jetzt kann er seine berühmte Landschaft nach Herzenslust genießen. Er hat keinen Freund auf der Welt. "
Ein paar Wochen zuvor hatte sich der Gärtner unter die Menge der Bauern und Saisonarbeiter gemischt, die sich versammelt hatten, um die Ankunft des Hofes in Versailles zu beobachten. Obwohl der Anblick inzwischen vertraut war, hörte er nie auf, ihn zu faszinieren. Die rote Kutsche des Königs warf Staubwolken auf, die von sechs weißen Pferden gezogen und von Musketieren flankiert wurden, und fuhr in den großen Cour de Marbre, den Marmorhof, der von den königlichen Gemächern überragt wurde. Auf die Kutsche des Königs folgten eine lange Reihe von Kutschen und eine noch längere Prozession von Wagen und Karren, die mit Schränken, Kronleuchtern, Tischen und Marmorbüsten beladen waren. Langsam zerstreute sich die Menge der Reisenden in die Wohnungen und Korridore des Schlosses oder verschwand auf den Gartenwegen.
Zu jeder Tages- und manchmal auch Nachtzeit drangen Petenten, Händler, Arbeiter, Betrüger und eine ständig wachsende Zahl von Prostituierten in den Palast ein. Bald, trotz der täglichen Reinigung, wurde der Gold- und Stuckschmuck, der die Wohnungen und die großen Treppen zierte, mit dem Geruch von Exkrementen getränkt.
Doch Lärm und Gerüche, die aus den Fenstern drangen, ließen nach, bevor sie den Gemüsegarten erreichten.
Es belästigte die Arbeit und führte den Garten. Seit mehr als einem Monat gingen die Männer jeden Morgen in die verschiedenen Gehege ein und aus und hockten sich Körbe mit Äpfeln oder Orangen auf den Rücken oder trugen mit Trauben, Feigen und Birnen beladene Hürden und Bahren. Für den Transport von Kürbissen und Kohl wurden Schubkarren benötigt. La Quintinie wurde jedoch nie müde, solche Arbeiten zu beaufsichtigen, obwohl dies je nach Auftragsumfang mehrere Stunden dauern kann. Er untersuchte alle Kisten und Körbe nacheinander und entfernte alle unvollkommenen Exemplare, die in den königlichen Stall oder in die Fasanerie geschickt wurden. Er wusste und kümmerte sich nicht darum, was mit seinen Produkten geschah, als sie seinen Garten verließen. Wenn jemand nach dem Grund für diese Gleichgültigkeit fragen würde, würde er mit den Schultern zucken und sagen: "Mein Obst und Gemüse wird verwendet, um die Menschheit zu ernähren." Der Stolz und die Freude, die er an dieser einfachen Gewissheit empfand, reichten ihm.
Abends, nachdem die Arbeiter nach Hause gegangen waren, blieb er oft allein und schrieb oder zeichnete in einem der kleinen Notizbücher, die er in der Tasche hatte. Der Garten musste so angelegt werden, dass er viel mehr Ertrag brachte. Er lief unermüdlich auf den von Kästen gesäumten Wegen hin und her und ließ sich neue Grundrisse, verschiedene Ernten und alle möglichen Verbesserungen einfallen. Es war normalerweise spät in der Nacht, bevor er in seine Wohnungen zurückkehrte.
Die Leute scherzten, dass eines Tages seine Füße in die Erde sinken würden, Blätter und Moos aus seinen Ohren sprießen und seine Arme sich in Äste verwandeln würden.
