DIE VERLORENE STADT KAMBODSCHAS | GESCHICHTE | SMITHSONIAN - ARTIKEL, GESCHICHTE, ARCHÄOLOGIE, REISEN, ASIEN PAZIFIK

Jean-Baptiste Chevance spürt, dass wir uns unserem Ziel nähern. Der französische Archäologe, der auf einer Lichtung im Dschungel im Nordwesten Kambodschas angehalten hat, studiert sein GPS und wischt sich mit einem Kopftuch den Schweiß von der Stirn. Die Temperatur steigt auf 95, und die äquatoriale Sonne schlägt durch das Walddach. Seit zwei Stunden führt mich Chevance, bekannt als JB, zusammen mit einem kambodschanischen Zwei-Mann-Forschungsteam auf eine anstrengende Wanderung. Wir haben uns die Arme und das Gesicht an sechs Fuß langen, mit Dornen übersäten Sträuchern aufgerissen, die von roten Ameisen beißen und über Weinreben gestolpert sind, die sich in Knöchelhöhe über den Waldboden erstrecken. Chevance überprüft die Koordinaten. "Sie können sehen, dass die Vegetation hier sehr grün ist und die Pflanzen sich von denen unterscheiden, die wir gesehen haben", sagt er. "Das ist ein Hinweis auf eine permanente Wasserquelle."

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Diese Geschichte ist eine Auswahl aus der April-Ausgabe des Smithsonian-Magazins

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Ein anderer französischer Archäologe, Philippe Stern, begab sich 1936 auf den Gipfel des Phnom-Kulen-Plateaus. Nach fünfwöchigen Ausgrabungen entdeckten er und seine Mitarbeiter die Ruinen von 17 hinduistischen Tempeln, umgestürzten Stürzen und Statuen des hinduistischen Gottes Vishnu. und Überreste einer großen Steinpyramide. Stern glaubte, Mahendraparvata ausfindig gemacht zu haben. Aber die Tempel von Angkor, die auf einer zugänglicheren, ebenen Fläche errichtet und in größerem Maßstab sichtbar waren, waren für Archäologen zwingender, und die Ausgrabungen in Phnom Kulen gingen nie weit über Sterns ursprüngliche Ausgrabungen hinaus. Dann kamen Jahrzehnte der Vernachlässigung und des Grauens.

1965, auf dem Höhepunkt des Vietnamkrieges, erlaubte Norodom Sihanouk den Nordvietnamesen, Stützpunkte in Kambodscha einzurichten, um die von den USA unterstützte südvietnamesische Armee anzugreifen. Vier Jahre später eskalierte Präsident Nixon eine geheime Bombardierungskampagne in Kambodscha, die Zehntausende tötete und dazu beitrug, aus einer Gruppe kommunistischer Guerillas ein fanatisches Khmer-Rouge zu machen. Diese radikalisierte Armee marschierte im April 1975 in die kambodschanische Hauptstadt Phnom Penh ein, erklärte das Jahr Null, räumte Städte aus und trieb Millionen in Reisanbaugemeinden. Ungefähr zwei Millionen Menschen - fast ein Viertel der Bevölkerung - wurden hingerichtet oder starben an Hunger und Krankheiten, bevor die Vietnamesen 1979 die Roten Khmer stürzten. Phnom Kulen wurde das letzte Heiligtum der Roten Khmer, und ihr Anführer Pol Pot war bekannt als Bruder Nummer Eins. Die letzten Guerillas ergaben sich nicht und stiegen erst 1998 vom Plateau ab - Pol Pot starb in diesem Jahr in der Nähe der thailändischen Grenze unweit von Phnom Kulen - und hinterließen eine traumatisierte Bevölkerung und eine Landschaft voller nicht explodierter Kampfmittel.

Chevance erreichte Phnom Kulen im Jahr 2000 und forschte für Fortgeschrittene in der Khmer-Archäologie. „Es gab keine Brücken, keine Straßen; Es war kurz nach Kriegsende “, sagt Chevance, als wir mit seinen Mitarbeitern gedünsteten Reis und Schweinefleisch essen. Wir sitzen alle auf dem Holzbrettboden eines traditionellen Pfahlhauses mit Sitz in Anlong Thom, einem Dorf auf dem Plateau. "Ich war einer der ersten Westler, die seit Kriegsbeginn in dieses Dorf zurückkehrten", sagt Chevance. „Die Leute waren wie‚ Wow '. Und ich hatte einen Coup de Foudre - das Gefühl, mich zu verlieben - für die Menschen, die Landschaft, die Architektur, die Ruinen, den Wald. “

Erst 2012 sammelte Chevance High-Tech-Beweise für eine verlorene Stadt, nachdem er sich mit Evans zusammengetan hatte, der in Siem Reap mit der French School of Asian Studies arbeitet. Evans war fasziniert von Lidar (für Light Detection and Ranging), das mithilfe von Lasern eine Landschaft einschließlich verborgener Strukturen untersucht. Auf einem Hubschrauber montiert, zielt der Laser kontinuierlich auf den Boden, so viele, dass eine große Anzahl durch die Zwischenräume zwischen Blättern und Zweigen streift und zum Flugzeug zurückreflektiert und von einem GPS-Gerät registriert wird. Durch die Berechnung der genauen Abstände zwischen dem Luftlaser und unzähligen Punkten auf der Erdoberfläche kann Computersoftware ein dreidimensionales digitales Bild dessen erzeugen, was darunter liegt. Lidar hatte kürzlich Einzelheiten über die Maya-Ruinen von Caracol im Regenwald von Belize enthüllt und La Ciudad Blanca oder The White City, eine legendäre Siedlung im honduranischen Dschungel, die sich jahrhundertelang der Bodensuche entzogen hatte, freigelegt.

Die Urwälder von Kulen stellten jedoch ein Problem dar: Der illegale Holzeinschlag wertvoller Harthölzer hatte einen Großteil des Primärwaldes abgetragen, sodass dichtes neues Unterholz die Lücken füllen konnte. Es war unklar, ob die Laser genug Löcher im Baldachin finden konnten, um bis zum Waldboden vorzudringen. Trotz Skepsis sammelte Evans mit Hilfe von Chevance genug Geld, um sowohl in Phnom Kulen als auch in Angkor über 90.000 Morgen Land zu vermessen. "Das Ganze wurde mit Kaugummi und Klebeband zusammengezogen", sagt Evans.

Die Ruinen von Angkor Wat sind so gut wie erhalten geblieben, als sie in den 1860er Jahren entdeckt wurden. Hier wächst ein Baum aus dem Tempel von Ta Prohm, der vom Khmer-König Jayavarman VII. Als buddhistisches Kloster und Universität erbaut wurde. (Chiara Goia)

In seiner Blütezeit im späten 12. und 13. Jahrhundert war Angkor Wat (hier von Westen gesehen) eine weitläufige, raffinierte Metropole mit einem ausgeklügelten Wasserwerkssystem. (Chiara Goia)

In der Angkor-Ebene liegt der Prasat-Kinderwagentempel aus dem 10. Jahrhundert in Trümmern. Auf dem gesamten Gelände lebten einst 10.000 Einwohner. (Chiara Goia)

Sturz bei Prasat Pram (Chiara Goia)

Als Henri Mouhot 1860 Angkor erreichte, beschrieb er den Ort und seine Skulpturen als „Werk eines alten Michael Angelo“ (Chiara Goia).

(Chiara Goia)

Der Tempel von Ta Prohm ist wegen der massiven Bäume, die aus seinen zerfallenen Mauern wachsen, und der üppigen Dschungelkulisse bei Touristen beliebt. (Chiara Goia)

Das Tor nach Angkor Thom zeugt von der Größe der Khmer. (Chiara Goia)

Das Haupt der Gottheit in Angkor Thom (Chiara Goia)

Rong Chen Tempel (Chiara Goia)

In Phnom Kulen haben Archäologen brennende Töpferwaren ausgegraben, aber viele Reichtümer wurden vor Jahrhunderten geplündert. (Chiara Goia)

Ein Tongefäß aus dem 9. Jahrhundert ist ein bescheidenes Fragment aus Kulens königlichem Palast, dem 74 Hektar großen Komplex im Herzen der Stadt. (Chiara Goia)

Ein buddhistischer Mönch segnet eine Familie in Angkor Wat. Die Tempelanlage ist heute das wichtigste religiöse Zentrum Südostasiens. (Chiara Goia)

Im April 2012 stieß Evans zu den Technikern von Lidar, als sie mit einem Hubschrauber in einer Höhe von 250 Metern in einem Schraffurmuster über Phnom Kulen flogen. Ungefähr zwei Monate nach den Überflügen schaltete Evans seinen Desktop ein und wartete auf die Verarbeitung der gesammelten visuellen Daten. Er starrte "erstaunt", als sich das gespenstische legendäre Königreich vor seinen Augen in ein kompliziertes Stadtbild auflöste: Überreste von Boulevards, Stauseen, Teichen, Dämmen, Deichen, Bewässerungskanälen, landwirtschaftlichen Grundstücken, Siedlungskomplexen mit geringer Dichte und geordneten Reihen von Tempeln. Sie gruppierten sich alle um das, was die Archäologen als königlichen Palast erkannten, ein riesiges Bauwerk, das von einem Netz von Erddeichen umgeben war - der Festung von König Jayavarman II. Aus dem neunten Jahrhundert. „Es war außergewöhnlich, irgendwo unter dem Wald zu ahnen, dass es eine Stadt gibt, und dann zu sehen, wie die gesamte Struktur mit solcher Klarheit und Präzision enthüllt wird“, sagte Evans. "Es war wundervoll."

Jetzt verwenden die beiden Archäologen die Lidar-Bilder, um zu verstehen, wie sich Mahendraparvata als königliche Hauptstadt entwickelte. Das frühe Wassermanagementsystem, das sie jetzt im Detail sahen, zeigt, wie das Wasser in Gebiete auf dem Plateau geleitet wurde, in denen es keinen stetigen Fluss gab, und wie verschiedene Strukturen die Versorgung in unruhigen Zeiten kontrollierten. „Sie verwendeten eine komplexe Reihe von Umleitungen, Deichen und Dämmen. Diese Staudämme sind riesig und sie erforderten enorme Arbeitskräfte “, sagt Chevance. Zu Beginn des Khmer-Reiches fuhr er fort: "Sie zeigten bereits eine technische Leistungsfähigkeit, die sich in Wohlstand, Stabilität und politischer Macht niederschlug."

Die Lidar-Bilder haben auch das Vorhandensein von Dutzenden von zehn Fuß hohen, 30 Fuß breiten Hügeln in symmetrischen Reihen auf dem Dschungelboden offenbart. Chevance und Evans vermuteten zunächst, dass es sich um Bestattungsstätten handelte. Bei nachfolgenden Ausgrabungen fanden sie jedoch keine Knochen, Aschen, Urnen, Sarkophage oder andere Artefakte, die diese Hypothese stützten. "Sie waren archäologisch steril", sagt Evans. „Sie sind ein Mysterium, und sie können ein Mysterium bleiben. Wir werden vielleicht nie wissen, was das ist. “Laut Lidar-Umfragen in Angkor wurden auch mehrere Hügel entdeckt, die praktisch mit denen in Phnom Kulen identisch sind - nur eine von vielen verblüffenden Gemeinsamkeiten der beiden Städte. Als die Archäologen die Bilder von Mahendraparvata studierten, stellten sie mit einem kurzen Einblick fest, dass sie die Vorlage für Angkor betrachteten.

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Chevance und ich setzten uns auf Dirtbikes, hüpften über klapprige Holzbrücken, überquerten schlammbeladene Bäche, stöhnten steile Hügel und stürzten Serpentinen hinunter, die von dichten Cashewbäumen gesäumt waren (die illegal in diesem Reservat gewachsen waren). Auf einer großen Lichtung stoßen wir auf die Überreste riesiger Mahagonibäume, die mit einer Kettensäge gefällt, in Stücke geschnitten und in Ochsenkarren herausgeschleppt wurden. Chevance vermutet, dass der Täter ein wohlhabender Bewohner des Dorfes Anlong Thom ist, sagt aber, dass es sinnlos sein wird, ihn zu fingern. "Wir werden einen Bericht an einen Regierungsminister senden, aber nichts wird sich ändern", sagt er. "Die Ranger sind in Sicht."

Am höchsten Punkt des Plateaus führt mich Chevance zu Fuß einen Hang hinauf zu einer monumentalen fünfstöckigen Plattform aus Sandstein und Laterit (einem rostroten Felsen): der Bergpyramide von Rong Chen. Der Name bedeutet Garten der Chinesen und bezieht sich auf einen lokalen Mythos, in dem chinesische Seeleute ihr Schiff gegen die Bergspitze zu einer Zeit zerschmetterten, als ein Ozean angeblich den Gipfel umgab. Im Jahr 802 ließ sich Jayavarman II. Hier nach einer Inschrift in Sanskrit und der antiken Khmer, die in einem Tempel aus dem 11. Jahrhundert in Ostthailand gefunden wurde, zum König des Khmer-Reiches weihen, das zu dieser Zeit wahrscheinlich etwas kleiner war zeitgenössisches Kambodscha. Und auch hier schuf der König einen Kult göttlich geweihter königlicher Autorität. Mehr als 1.200 Jahre später, im Jahr 2008, war Chevance mit einem Team von 120 lokal angestellten Arbeitern auf dem Berggipfel angekommen. Regierungsexperten entminten das Gebiet; Dann begann das Team zu graben. Die Ausgrabung deutete darauf hin, dass es das Herzstück einer königlichen Metropole war - eine Überzeugung, die später von den Überflügen der Lidar bestätigt wurde. „Mitten im Nirgendwo baut man keinen Pyramidentempel“, sagt Chevance. "Es ist ein archäologischer Typ, der zu einer Hauptstadt gehört."

JB Chevance trotzt Blutegeln und Kobras und zeichnete die Bodenergebnisse auf, um die Ergebnisse der „größten archäologischen Lidar-Untersuchung der Welt“ (Chiara Goia) zu bestätigen.

Heute ist Rong Chen ein dunkler, numinöser Ort, an dem die Herrlichkeit einer alten Khmer-Zivilisation mit den Schrecken einer modernen kollidiert. Hier liegen immer noch nicht explodierte Minen begraben - das Ergebnis der Bemühungen der Roten Khmer, ihre Bergschanze vor Angriffen zu schützen. "Wir haben im letzten Moment, als wir die Ausgrabungen machten, ein paar Minen gesehen", sagt Chevance und warnt mich, mich nicht zu weit von der Pyramide entfernt zu wagen. „Die meisten Dörfer auf Phnom Kulen wurden abgebaut. Die Straße zwischen den Dörfern wurde abgebaut. “

Das Hochlager bot den kommunistischen Kämpfern ein Schutzgebiet in der Nähe der strategisch wichtigen Stadt Siem Reap, von wo aus die Roten Khmer Sabotageakte verübten - einschließlich der Sperrung eines Überlaufs, der Wasser von Phnom Kulen in die Stadt führte Stadt. „Sie haben verhindert, dass Wasser nach Siem Reap gelangt, und die kambodschanische Armee wusste das.“ Chevance zufolge wurde der Berg bombardiert. "Hier finden Sie immer noch B-52-Bombenkrater."

Chevance und ich setzen uns wieder auf unsere Dirtbikes und hüpfen über einen Pfad zum besterhaltenen Überrest der Hauptstadt von Jayavarman II: einem 80 Fuß hohen Turm, Prasat O Paong (Tempel des Baumes des kleinen Flusses), der allein steht eine Dschungel Lichtung. Die Fassade des Hindu-Tempels leuchtet in der untergehenden Sonne in brüniertem Rot, und kompliziertes Mauerwerk reicht bis zum Scheitelpunkt der sich verjüngenden Säule. Keramiken in diesem und in anderen Tempeln, die auf Phnom Kulen ausgegraben wurden, beweisen, dass sie noch im 11. Jahrhundert Pilgerstätten blieben - ein Hinweis darauf, dass die Bauwerke den Rest des Khmer-Reiches noch lange nach dem Umzug Jayavarmans II. Von Phnom Kulen nach Angkor beeinflussten Ebene und die ursprüngliche Bevölkerung der Stadt war verschwunden.

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Angkor - von Chevance und Evans als „eine in der vorindustriellen Welt vielleicht beispiellose technische Landschaft“ bezeichnet - ist ein Ort, der Superlative inspiriert. Der Ort erlangte im späten 12. und frühen 13. Jahrhundert seinen Höhepunkt und war auf seinem Höhepunkt ein städtisches Zentrum, das sich über eine Fläche von fast 600 Quadratkilometern erstreckte. Chevance führt mich die fast senkrechten Steinstufen von Pre Rup hinauf, einem hoch aufragenden Bauwerk aus dem 10. Jahrhundert mit einer Plattform aus Laterit und Sandstein. Es ist ein Übergangspunkt, eine Synthese der beiden außergewöhnlichen Tempel, die wir auf dem Plateau erkundet haben: Prasat O Paong und Rong Chen. "Es ist eine Pyramide mit drei Ebenen", sagt Chevance, als wir zwischen den verlassenen Ruinen in der Hitze klettern. „Oben haben Sie auch fünf Türme, die denen ähneln, die wir auf dem Berg gesehen haben. Es ist eine Kombination aus zwei Architekturstilen. “

Wie jetzt klar geworden ist, beeinflusste Phnom Kulen dank Lidar, der am 40 Kilometer entfernten Horizont nur schwach zu sehen ist, weit mehr als die spätere Sakralarchitektur der Stadt. Um die wachsende Bevölkerung von Angkor zu unterstützen, die möglicherweise eine Million erreicht hat, entwickelten die Ingenieure ein Wasserverteilungssystem, das dem auf dem Plateau verwendeten System entsprach. Sie sammelten Wasser aus dem Siem Reap, einem Nebenfluss des Mekong, der vom Plateau in zwei riesige Stauseen fließt, und bauten dann eine komplizierte Reihe von Bewässerungskanälen, Dämmen und Deichen, die das Wasser gleichmäßig über die Ebene verteilten. Obwohl Angkors Boden sandig und nicht sehr fruchtbar ist, ermöglichte die meisterhafte Technik den Landwirten, jährlich mehrere Reisfrüchte zu produzieren, was zu den höchsten Erträgen in Asien zählt. „Das Erfolgsgeheimnis war ihre Fähigkeit, die Spitzen und Tiefpunkte saisonal und jährlich auszugleichen, das Wasser zu stabilisieren und damit die Lebensmittelproduktion zu maximieren“, sagt Damian Evans.

Ein Dschungel gibt seine lang vergrabenen Geheimnisse preis: Als Archäologen Lidar-Überflüge auf dem Phnom Kulen-Plateau unternahmen, entfernte die Technologie effektiv dichten Wald, um ein neues 3D-Modell von Standorten einschließlich des Rong Chen-Tempels (erhabene Rechtecke, Bildmitte) zu erstellen. Die Beziehung zwischen Phnom Kulen und Angkor Wat, in der städtische Zentren durch einen monumentalen Tempel im Zentrum definiert werden, wurde plötzlich deutlich: „Sie haben dieselben grundlegenden Elemente“, sagt der Wissenschaftler Damian Evans. (5W Infographics. Forschung von Nona Yates)

Die Hochebene von Phnom Kulen. Das schwarze Quadrat in der grünen Grafik repräsentiert den Erfassungsbereich. (5W Infografiken)

Der Blick von der kürzlich wiederentdeckten verlorenen Stadt Phnom Kulen in Richtung Ebene zeigt den Schaden, der durch die Abholzung entstanden ist. (Chiara Goia)

Angkor befand sich während der Regierungszeit von Jayavarman VII (ca. 1181-1220) auf seinem Höhepunkt und wurde von Gelehrten als der größte König des Khmer-Reiches angesehen. Zwei Tage nach meiner Ankunft in Angkor stehe ich mit Evans auf der höchsten Plattform des Meisterwerks des Königs, dem als Bayon bekannten Tempel. Evans zeigt auf ein atemberaubendes Tableau aus Sandsteinterrassen, -säulen und -türmen sowie auf mit Reliefs verzierte Galerien, in denen Krieger dargestellt sind, die in die Schlacht marschieren. "Kein König, der danach kam, hat jemals wieder so gebaut", sagt Evans. Jayavarman VII., Der den Mahayana-Buddhismus zur Staatsreligion des Khmer-Reiches machte, pfropfte das, was allgemein als seine eigenen Züge angesehen wird, auf eine heiter lächelnde buddhistische Gottheit. Seine massive Steinwand strahlt in Dutzenden von Iterationen durch diesen Komplex und strahlt Mitgefühl und Freundlichkeit über die vier Ecken des Reiches aus.

Hier, im Herzen von Jayavarmans VII. Hauptstadt, laufen die Geschichten von Angkor und Mahendraparvata am stärksten zusammen. „Sie betrachten Städte, die räumlich und zeitlich weit voneinander entfernt sind“, sagt Evans. "Aber jeder hat einen städtischen Kern, der durch ein Straßengitter und einen zentralen Staatstempel definiert wird - das Bayon hier, Rong Chen dort - im Zentrum."

Die Lidar-Daten zeigen jedoch, dass die Städte unterschiedliche Wege eingeschlagen haben. Während Mahendraparvata ein Meisterwerk der Stadtplanung war, entwickelte sich Angkor mit von Jayavarman II. Sorgfältig um breite Boulevards angelegten Tempeln und Wohnungen - eine Khmer-Version von Haussmanns Paris - nach dem Zufallsprinzip. Dicht besiedelte Viertel von Holzhäusern drängten sich an den Rändern des Bayon. Evans beschreibt Angkor als eine "chaotische Ansammlung von Jahrhunderten der Entwicklung, bei der Merkmale übereinander gelegt werden".

Unter dem Dschungeldach südlich der Stadt haben Evans 'Lidar-Vermessungen riesige Spiralen entdeckt, die in die Landschaft eingeschrieben sind und eine Quadratmeile bedecken und an die alten Geoglyphen erinnern, die in der Nazca-Wüste im Süden Perus entdeckt wurden. Wie die mysteriösen Hügel enthielten die Spiralen keine Artefakte, keine Hinweise auf ihre Funktion. "Sie könnten eine Bedeutung haben, die möglicherweise nie bekannt ist", sagt Evans.

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Der Ehrgeiz der Khmer-Könige, eine Dschungellandschaft in eine städtische umzuwandeln, war die Saat der Zerstörung. Neue Forschungen haben ein klareres Bild der Abfolge von Ereignissen geliefert, die Mahendraparvata zum Scheitern verurteilt haben könnten. Die Lidar-Daten zeigten, dass die Bevölkerung in ihrer Bergmetropole keinen terrassierten Reisanbau betrieb - was bedeutete, dass sie sich mit ziemlicher Sicherheit auf Brandrodungslandwirtschaft stützten. Das hätte den Boden schnell erschöpft und wahrscheinlich zum Niedergang und Fall der Stadt beigetragen. Die Beweise stützen die Forschungen von Chevance und einem Kollegen, der Bodenproben aus einem Reservoir auf Phnom Kulen analysierte. Es hat sich gezeigt, dass riesige Mengen an Erde und Sand „das Tal hinuntergespült wurden, was auf Abholzung hindeutet“, sagt Chevance. Spätere Böden enthielten eine hohe Konzentration an Dschungelvegetation, was darauf hindeutet, dass das Land vom Tropenwald verlassen und wieder übernommen wurde.

Im Fall von Mahendraparvata verlief dieser Prozess wahrscheinlich schneller als in Angkor, einem bedeutenden Bevölkerungszentrum seit etwa 600 Jahren, in dem der Rückgang langsamer erfolgte. Im Laufe der Zeit führte die künstlich angelegte Landschaft mit ziemlicher Sicherheit zu Bodendegradation, Abholzung und anderen Veränderungen, die die Nahrungskapazität der Bevölkerung drastisch verringerten und die Bewirtschaftung Angkors immer schwieriger machten.

Anführer des rivalisierenden Königreichs Ayutthaya im heutigen Thailand plünderten 1431 Angkor. Es wurde aufgegeben und verfiel dem gleichen Schicksal wie sein Vorgänger Mahendraparvata. „Es gibt im Königreich Kambodscha die Ruinen einer antiken Stadt, die angeblich von Römern oder Alexander dem Großen erbaut wurde“, schrieb der spanische Entdecker Marcelo de Ribadeneyra, als er fast zwei Jahrhunderte später Angkor entdeckte. "Es ist eine wunderbare Tatsache, dass keiner der Eingeborenen in diesen Ruinen leben kann, die die Resorts der wilden Tiere sind."

"Es gibt noch viele Fragen zu beantworten", sagt Chevance. "Wir wissen mehr über Tempel und Könige als über das Alltagsleben." Chevance fügt hinzu, dass bei den Bewohnern von Mahendraparvata eine grundlegende Frage hinter seiner Arbeit steckt: "Wie haben sie gelebt?"

Die Beantwortung dieser Frage wird schwierig sein, da nur noch wenige Spuren des gewöhnlichen Lebens der Khmer vorhanden sind: Während die Tempel, die für die Ewigkeit gebaut wurden, bestehen, baute Mahendraparvata ihre Wohnstätten aus Holz, das vor langer Zeit verfault war. Sogar der königliche Palast, in dem wahrscheinlich Tausende von Menschen beschäftigt waren, wurde auf einige zerfallene Plattformen, Bürgersteige, Dachrinnen, Deiche und Dachziegel reduziert.

Im vergangenen Jahr führten Evans und Chevance im Rahmen der kambodschanischen Initiative für archäologische Lidar eine neue Serie von Hubschrauberuntersuchungen in Phnom Kulen durch, um „die gesamte Bergkette“ zu erfassen, sagt Evans - mehr als 160 Quadratkilometer mit archäologischen Stätten, Steinbrüchen und Spuren alter Städte. Das CALI-Projekt umfasste auch Überflüge, um alte Provinzzentren von militärischer und industrieller Bedeutung sowie die Khmer-Hauptstadt Sambor Prei Kuk, 100 Meilen südlich von Angkor, zu untersuchen. Die Stadt erlebte vom siebten bis zum neunten Jahrhundert einen Niedergang, als Angkor auf dem Vormarsch war. Insgesamt umfasste die CALI-Kampagne mehr als 700 Quadratmeilen.

Zehn Bodenteams arbeiteten mit den Vermessungsteams in abgelegenen Gebieten und bei extremer Hitze zusammen, betankten Hubschrauber, besprachen sich mit den örtlichen Behörden, sammelten präzise GPS-Daten an Bodenstationen und überredeten die lokale Bevölkerung, den Wald nicht mehr abzubrennen, sodass die Flüge auf Luft angewiesen waren Sensoren hätten den Boden nicht durch Rauch verdeckt.

Das Ergebnis dieser ehrgeizigen Bemühungen, die vom Europäischen Forschungsrat finanziert wurden, war laut Evans ein „einzigartiges Archiv“ der Art und Weise, wie Menschen die natürliche Umwelt verändert und die Geschichte der Khmer über 2.000 Jahre geprägt haben. Die Ergebnisse werden später in diesem Jahr in einem Fachjournal veröffentlicht. Weitere Vermessungen mit Drohnen und Satelliten sind geplant. Evans 'Teams sind derzeit in ganz Kambodscha vor Ort. Die Untersuchung der Oberfläche wird von Lidar durchgeführt. Diese ehrgeizigen Bemühungen, so glaubt er, werden schließlich das gesamte Mosaik der größten Zivilisation Südostasiens enthüllen, das erst jetzt in den Fokus rückt. Letztendlich, so glaubt er, wird ein schillerndes, differenziertes Verständnis einer „komplexen Hierarchie mit einer unerreichten Größenordnung“ entstehen.