Als Kapitän Moses Harris und seine Truppen der Kompanie M im August 1886 in Yellowstone einmarschierten, war der erste Nationalpark der Welt im Chaos.
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Vierzehn Jahre korrupter oder inkompetenter Verwaltung durch politische Beauftragte drohten seine Existenz. Die Naturwunder des Parks waren kaum geschützt. Die Finanzierung des Kongresses erfolgte nachträglich. Doch als die Armee 30 Jahre später die Verwaltung von Yellowstone an den noch jungen National Park Service übergab, hatte sie Richtlinien und Verfahren festgelegt, die als Vorbild für die Parkverwaltung für die kommenden Jahrzehnte dienen sollten.
Würde es heute sogar ein Nationalparksystem ohne die Verwaltung der Kavallerie durch Yellowstone geben?
"Es wurde diskutiert. Niemand weiß", sagt Lee Whittlesey, der seit 35 Jahren bei Yellowstone arbeitet und seit 2000 Parkhistoriker ist Es ist ein Ort der relativen Ruhe, an dem Touristen es genießen und gleichzeitig seine Wunder schützen können. “
Ohne diese Intervention, fügt er hinzu, "hätte der Kongress seine Hände in die Hand nehmen und es der privaten Siedlung überlassen können. Es gab mit Sicherheit eine ganze Reihe von Stimmen, die im Kongress dafür schreien."
Yellowstone wurde 1872 als Nationalpark ausgewiesen, und das Innenministerium wurde beauftragt, „alle Hölzer, Mineralvorkommen, natürlichen Kuriositäten oder Wunder in diesem Park vor Verletzungen oder Plünderungen zu schützen und sie in ihrer natürlichen Form zu erhalten Bedingung."
Doch bevor Harris ankam, waren Bison, Elch, Hirsch und andere Tiere durch Wilderei so gefährdet, dass Buffalo Bill Cody einen Brief an die New York Sun geschrieben hatte, in dem er um Schutz bat. Das Schneiden und Weiden von Holz hinterließ verwüstete Landstriche. Von wütenden Siedlern verursachte Brände - zum Zeitpunkt von Harris 'Ankunft waren drei große Flammen im Gange - zerstörten Hektar für Hektar. Vandalen schnitten zerbrechliche Stücke kunstvollen Travertins mit Äxten in Scheiben, um sie als Souvenirs zu verkaufen, und signierten ihre Namen auf Geysirformationen.
Der Kongress war so wütend auf die unfähige Verwaltung des Parks, dass er laut Whittlesey die Vergabe von Geldern verweigerte. Im Rahmen einer Kompromissvereinbarung zur Finanzierung des Parks wurde die Kontrolle auf das Militär unter der Leitung des Innenministeriums übertragen.
Die erste Truppe von etwa 60 Männern war 50 mehr als die unter Zivilverwaltung stehende Fläche von 2, 2 Millionen Morgen. Ihre Zahl wuchs bis 1910 auf zwei, dann auf drei und schließlich auf vier Truppen, als die Besucherzahl des Parks von 500 im Jahr 1880 auf über 19.000 im Jahr 1910 anstieg.
Innerhalb von zwei Monaten nach seiner Ankunft im Jahr 1886 berichtete Harris dem Innenminister, dass die Wälder und das Wild "gut geschützt" seien, aber die Fortschritte gingen langsam voran, um Vandalismus bei den Geysiren zu verhindern.
"Man kann ohne Übertreibung sagen, dass keine der bemerkenswerten Geysirformationen im Park der Verstümmelung oder Verunstaltung in irgendeiner Form entgangen ist", schrieb er und bemerkte das Fehlen wirksamer Regeln, Vorschriften und insbesondere Strafen. "Alle Arten von wertlosen und verrufenen Charakteren werden hier von der Straflosigkeit angezogen, die das Fehlen von Gesetzen und Gerichten bietet."
Frühe Militärkommandeure in Yellowstone beobachteten Geysire aufmerksam. Sie zeichneten Eruptionen auf. Soldaten standen Wachposten und zwangen die Gefangenen, ihre Namen zu unterschreiben, die beleidigenden Graffitis abzuwischen.
Trotz des anfänglichen Optimismus erwiesen sich Wilderer als dauerhaftes Problem, auch weil die Bücher keine nennenswerten Strafen aufwiesen. Harris schuf außergerichtliche Maßnahmen, sagt Whittlesey, beschlagnahmte ihre Besitztümer und sperrte sie wochenlang in das Wachhaus ein, bevor er sie als einzigen Rückgriff aus dem Park verbannte.
Erst 1894, fünf Jahre nachdem Harris Yellowstone verlassen hatte, folgte der Kongress seiner Bitte, ein "strenges Gesetz" zu erlassen. Soldaten erwischten einen örtlichen Wilderer namens Edgar Howell, der über den Kadavern von Bisons stand, die er für ihre Kopfhaut schlachtete und die 300 Dollar pro Stück einbrachte Der Fotograf und Autor von Field & Stream war an diesem Tag zufällig im Park, und ihre lange Geschichte über das Verbrechen veranlasste den Kongress, eine Gesetzesvorlage durchzublättern.
Whittlesey merkt an, dass das Militär die Natur manipuliert, zum Beispiel Forellen gefangen hat und Bison aus Texas und Montana zur Zucht gebracht hat, als die Herde des Parks 1902 auf nur 23 Tiere sank "Natürlicher Zustand."
Kapitän FA Boutelle trat die Nachfolge von Harris an und stieß bald mit seinem Vorgesetzten in Washington wegen des geplanten Baus eines Aufzugs zusammen, der Touristen auf den Grund des Grand Canyon von Yellowstone bringen sollte, um einen besseren Blick auf die 308 Fuß hohen Wasserfälle zu erhalten. Boutelle beanstandete nicht nur den Aufzug, sondern auch jegliche Kommerzialisierung des Parks. Er gewann. Washingtoner Beamte widerriefen die Erlaubnis zum Bau des Aufzugs, und sein Einwand gegen die Kommerzialisierung wurde zu einer dauerhaften Nationalpark-Philosophie.
Die Militärverwaltung in Yellowstone erwies sich als Vorbild für das frühe Management der Nationalparks Yosemite, Sequoia und Kings Canyon in Kalifornien. Mit der Gründung des National Park Service im Jahr 1916 zogen sich die Soldaten zurück.
Der Naturforscher John Muir hat in seinem Buch Our National Parks (Unsere Nationalparks) von 1901 seine Wertschätzung für die militärische Führung zum Ausdruck gebracht: "Die Nationalparks werden nicht nur wie die Waldreservate aus dem Verkauf genommen und betreten, sondern auch von kleinen Truppen der US-Kavallerie effizient verwaltet und bewacht." er schrieb und nannte es eine erfrischende Sache im Vergleich zu der rücksichtslosen Zerstörung in angrenzenden Regionen.
"In erfreulichem Gegensatz zu dem lauten, sich ständig ändernden Management oder Missmanagement, das darin besteht, Stimmenverkäufer zu plündern, zu plündern und Geld zu verdienen, die ihre Plätze von Chefpolitikern als gekaufte Waren erhalten", fügte er hinzu, "die Soldaten tun ihre Pflicht so leise, dass der Reisende ist sich ihrer Anwesenheit kaum bewusst. "
