An einem frühen Frühlingsabend im Südwesten Albaniens spaziert Taulant Hazizaj zwischen silbergrauen Olivenbäumen in der Nähe des Flusses Vjosa. Bauernhöfe erstrecken sich über das weite Flusstal. Bewässertes Grün weicht dem felsigen Wellengang der umliegenden Hügel. Er zeigt auf einen alten Baum, dessen knorriger Stamm breiter ist als die ausgestreckten Arme eines Mannes. "Dieses Dorf ist seit 2.000 Jahren hier", sagt Hazizaj über seine Heimatstadt Kuta, die über dem Wasser versteckt ist. Im Jahr 2016 verkaufte die albanische Regierung eine Konzession zum Bau eines Staudamms ein paar Meilen flussabwärts. Jetzt ist dieser Olivenhain und ein Großteil des Tals - einschließlich des Dorfes selbst - möglicherweise bald unter Wasser.
"Wenn der Damm gebaut wird, wird das alles weg sein", sagt Hazizaj.
Der Fluss Vjosa gilt weithin als der letzte wilde Fluss Europas. (Visual von Undark) Er schlängelt sich zurück ins Stadtzentrum und kommt an einem Friedhof vorbei, auf dem sich jahrhundertealte Grabsteine in die Abendbrise lehnen. Wenn der Damm gebaut wird, müssen die Gräber verlegt werden. „Mein Vater sagte:‚ Ein Olivenbaum ist wie ein Sohn. '“, Erinnert sich Hazizaj. Er schaut über die Schulter zum Fluss zurück.
Die Vjosa gilt als der letzte wilde Fluss Europas und wird von Dutzenden von Nebenflüssen gespeist, die von den nordgriechischen Pindusbergen bis zur Adria 250 km lang sind. Bislang ist es nicht eingedämmt, aber in den kommenden Jahren sollen insgesamt 31 Staudämme entlang des Flusses und seiner Nebenflüsse gebaut werden. Das bringt sowohl Entwickler als auch Umweltschützer auf die Frage, ob der wahre Wert dieses besonderen Ortes am besten durch die Nutzung für Kilowatt oder durch den Erhalt seiner biologischen Vielfalt und der Nahrung, die er den Gemeinden entlang seiner Ufer bietet, erreicht werden kann.
Es ist keine einfache Frage, hier oder irgendwo zu beantworten. Der geplante Staudamm in Kuta ist nur ein Beispiel für die wachsende Begeisterung für Wasserkraft und das Versprechen von billiger, sauberer und reichlicher Energie, insbesondere in Ländern mit niedrigem Einkommen. Allein auf dem Balkan sind derzeit rund 2.700 neue Wasserkraftprojekte unterschiedlicher Größe in Arbeit - mehr als alle aktiven Wasserkraftwerke in den USA. Und das wird durch die Anzahl der geplanten Staudämme in Asien, Afrika und Südamerika in den Schatten gestellt.
Dies steht in krassem Gegensatz zu dem Trend in stärker entwickelten Regionen wie den Vereinigten Staaten und Westeuropa, in denen neue wissenschaftliche Erkenntnisse die Bemühungen zum Abbau bestehender Staudämme vorantreiben. Alterungsreservoirs sind ineffizient geworden, die Auswirkungen auf das lokale Ökosystem und den Lebensraum können tiefgreifend sein, und akkumulierende Forschungsergebnisse legen nahe, dass Wasserkraftreservoire Methan - ein Treibhausgas, das etwa 30-mal so stark ist wie Kohlendioxid - enthalten können, als bisher angenommen. In einer kürzlich in der Zeitschrift BioScience veröffentlichten Studie stellten die Forscher fest, dass Stauseen jährlich bis zu eine Milliarde Tonnen Kohlendioxidäquivalente produzieren können - die meisten Emissionen fallen in Form von Methan an - mehr als die Gesamtemissionen des Landes Kanada.
"Wenn der Damm gebaut wird", sagt Taulant Hazizaj, dessen Dorf am Ufer des Flusses Vjosa in Albanien liegt, "ist alles weg." (Visual von Sean McDermott für Undark) Andere Analysen deuten darauf hin, dass auch die Wasserkrafttechnologien der nächsten Generation problematisch sind. Insbesondere in Entwicklungsländern sind Staudammprojekte häufig mit fragwürdigen wirtschaftlichen Aspekten, lokaler Korruption und unsicheren langfristigen Vorteilen behaftet.
Die konkurrierenden Kosten und Nutzen stellen ein besonderes Rätsel für Länder mit niedrigem und mittlerem Einkommen dar, deren weitere Entwicklung von der Energie abhängt. Die sozialen und ökologischen Auswirkungen der Wasserkraft mögen problematisch sein, aber die lokale und atmosphärische Verschmutzung, die durch ein typisches Wasserkraftwerk verursacht wird, wird durch ein Kohlekraftwerk vergleichbarer Größe - das neben Öl die andere Primärenergiequelle Albaniens ist - immer noch in den Schatten gestellt. Darüber hinaus verfügen einige der am stärksten von Elektrizität betroffenen Länder der Welt über das am wenigsten genutzte Wasserkraftpotenzial, sodass sie mit wenigen klaren Antworten überlegen müssen, wie sie ihre Ressourcen am besten nutzen und gleichzeitig eine Vielzahl von sozialen und ökologischen Risiken bewältigen können.
Für Regierungen und Investoren, die jetzt die Vjosa im Auge behalten - und für die Gemeinden, deren Häuser und Leben durch die sich abzeichnenden Staudammprojekte für immer verändert würden - ist dies keine akademische Frage. Während eines Großteils des 20. Jahrhunderts war Albanien unter seinem ehemaligen kommunistischen Herrscher Enver Hoxha isoliert, so dass ein Großteil des Flusses von Wissenschaftlern nicht erforscht wurde und nur wenig über seine Ökosysteme bekannt ist. Im Mai letzten Jahres ergab eine umfassende Umfrage eine überraschende Vielfalt an Pflanzen- und Tierarten - Arten, die in anderen europäischen Gewässern längst verschwunden sind und die jetzt gefährdet sind, falls geplant wird, den Fluss vorwärts zu stauen.
„Wenn Sie einen Damm bauen, zerstören Sie das Wichtigste an einem Fluss: den Fluss“, sagt Rok Rozman, ein slowenischer Biologe und Kajakfahrer, der zu einem erbitterten Verteidiger der Vjosa geworden ist. "Du tötest das ganze Ökosystem."
Der Hoover-Staudamm, der 1935 als erster Megadamm fertiggestellt wurde, markierte einen Wendepunkt für die Effizienz und den Ehrgeiz von Wasserkraftprojekten. Dean Pulsipher, damals ein Arbeiter im Teenageralter, erinnert sich an seinen ersten Blick auf das Gelände des zukünftigen Hoover-Staudamms. "Es ging nur eine Kuhspur hinunter" zum Colorado River, sagte er dem Historiker Dennis McBride. Pulsipher konnte sich nicht vorstellen, wie dort ein Damm gebaut werden konnte. „Diese Schlucht war voller Wasser - dort unten gab es keine Sandbänke. Ich dachte, das ist eine unmögliche Aufgabe, dass sie das jemals schaffen werden “, sagte er.
(Undark) 
m, der 1935 den Colorado River zähmte, war der Motor für die Entwicklung von Los Angeles, Las Vegas und Phoenix. (Visual von Dsimic / Wikimedia) 
Es schuf auch Lake Mead, den größten Stausee der Vereinigten Staaten mit einer maximalen Kapazität von fast 30 Millionen Morgen. (Visual von Katie Montgomery / Unsplash) Zuerst mussten Tunnel gegraben werden, um das Wasser umzuleiten. Arbeiter kletterten mit schweren Presslufthämmern über die Wände des Canyons, um losen Stein zu entfernen. Von den Zehntausenden Männern, die auf der Baustelle arbeiteten, starben Dutzende an Steinschlägen, andere an Hitzeerschöpfung. Über 6, 5 Millionen Tonnen Beton wurden zum Teil auf dem trockenen Flussbett selbst gemischt. Heute erstreckt sich der massive Bogendamm über 60 Stockwerke und erzeugt jährlich 4, 5 Milliarden Kilowattstunden Strom. Dies reicht aus, um etwa 1, 3 Millionen Menschen zu versorgen. Die Kontrolle des wilden Colorado River hat die Entwicklung von Los Angeles, Las Vegas und Phoenix vorangetrieben. Es schuf auch Lake Mead, den größten Stausee der Vereinigten Staaten mit einer maximalen Kapazität von fast 30 Millionen Morgen.
Die Vorteile hängen von Ihrer Sichtweise ab - „Den Fluss töten“, beschreibt es Gary Wockner, Direktor von zwei Fluss- und Wasserschutzorganisationen in Colorado. Heute sind Staudämme in Asien und Südamerika weitaus massiver als der Hoover, und auf Wasserkraft entfallen 16 Prozent des gesamten weltweiten Stroms - und einige der am leichtesten zugänglichen ungenutzten Energiequellen.
Da der Klimawandel einen zunehmenden Druck auf die Emissionsreduzierung ausübt, haben die Regierungen begonnen, der Stromerzeugung mehr Aufmerksamkeit zu widmen. Gleichzeitig steigt die Nachfrage nach billigem Strom in den Entwicklungsländern rapide an. Laut einem Bericht des internationalen Beratungsunternehmens McKinsey aus dem Jahr 2015 besteht ein direkter Zusammenhang zwischen Wirtschaftswachstum und Stromversorgung.
Aber die Hürden für viele verarmte Länder sind gewaltig und verstärken tendenziell die Ungleichheit. Nehmen wir zum Beispiel die Region mit dem weltweit schlechtesten Zugang zu Elektrizität, Afrika südlich der Sahara. Laut McKinsey-Bericht „leben 13 Prozent der Weltbevölkerung, aber 48 Prozent der Weltbevölkerung ohne Zugang zu Elektrizität.“ Das sind 600 Millionen Menschen ohne Strom. Südasien teilt ähnliche Statistiken. „Stromverbrauch und wirtschaftliche Entwicklung hängen eng zusammen. Wachstum wird nicht ohne eine schrittweise Veränderung im Energiesektor stattfinden “, heißt es in dem Bericht.
Realistisch ist es kaum vorstellbar, dass die Nachfrage nur durch Wind oder Sonne gedeckt wird, was die größten Infrastrukturhürden darstellt. Obwohl die Preise für beide Technologien sinken, waren sie in der Vergangenheit vergleichsweise teuer, ein Ruf, der es schwierig machen kann, Finanzmittel für Großprojekte zu finden. Die verteilte Energieerzeugung erfordert auch einen teuren Übertragungsleitungsbau. Da die Stromnetzinfrastruktur in der Regel nicht darauf ausgelegt ist, die mit Wind oder Sonne einhergehenden Versorgungsschwankungen auszugleichen, müssen die Länder auch für die Instandhaltung traditioneller Kraftwerke zahlen, um die Produktionslücken zu schließen.
Wasserkraft hingegen unterliegt keinen Marktschwankungen wie Öl oder Kohle und hat nicht die gleichen Probleme mit Unterbrechungen oder Speichern (sie wird jedoch in hohem Maße von Dürreperioden und wechselnden Wetterbedingungen beeinflusst). In Verbindung mit Wind und Sonne kann dies zu einer reibungslosen variablen Produktion beitragen. Es gehört zu den billigsten Energieformen und es gibt eine Menge davon; Weniger als 10 Prozent des möglichen Wasserkraftpotenzials in Afrika südlich der Sahara wurden erschlossen, sodass ein Potenzial von 400 Gigawatt verbleibt - genug, um die derzeit in Afrika erzeugte Strommenge zu vervierfachen. Bill Gates gehört zu den Humanitären, die der Meinung sind, dass Wind und Sonne aus all diesen Gründen nicht ausreichen, um Entwicklungsländer mit Energie zu versorgen.
"Der Schlüssel wäre, agnostisch und nicht ideologisch zu sein", sagt William Rex, der führende Wasserressourcenspezialist der Weltbank. In seiner Arbeit mit den Flaggschiff-Wasserkraftprojekten der Weltbank sagte er: „Natürlich ist jedes Land oder jedes Einzugsgebiet anders, je nachdem, wo es beginnt.“ Bei der Prüfung von Wasserkraftprojekten geht es darum, über das breitere Spektrum der Bedürfnisse der Dienstleistungsgesellschaft nachzudenken ", Sagt Rex. "Es kann die städtische Wasserversorgung oder das Hochwassermanagement oder die Ernährungssicherung durch Bewässerung sein."
Dämme liefern oft nicht nur Strom, sondern auch den entscheidenden Wasserspeicher und die Bewässerung. "Dämme sind nicht die einzige Möglichkeit, Wasser zu speichern, aber sie sind normalerweise Teil dieses Puzzles", sagt Rex. Da der Klimawandel die Zuverlässigkeit des Süßwassers beeinträchtigt, werden sowohl die Bewässerung als auch das Hochwassermanagement immer wichtiger. Bereits jetzt kosten Überschwemmungen und Dürre die ärmsten Länder der Welt bis zu 10 Prozent des BIP pro Jahr.
In den 1990er Jahren haben sich die Weltbank und andere große Investitionsorganisationen wegen ihrer überwältigenden ökologischen und sozialen Auswirkungen von Wasserkraftprojekten zurückgezogen. Vor etwa 15 Jahren kam die Bank zu dem Schluss, dass die Erschließung des noch nicht erschlossenen Wasserkraftpotenzials Afrikas und Asiens notwendig ist, um die Armut zu verringern und gleichzeitig die CO2-Emissionen zu senken. "Wir müssen fair sein, um die Bedürfnisse armer Länder in Einklang zu bringen ... mit diesem anderen größeren Ziel der Bekämpfung des Klimawandels", sagte Jim Yong Kim, Präsident der Bank, 2013 gegenüber The Guardian.
Zusammen mit der World Conservation Union richtete die Bank die World Commission on Dams ein und aktualisierte die Richtlinien für Projekte, um die schädlichen Auswirkungen zu verringern. In jüngerer Zeit hat Nature Conservancy Hydropower by Design entwickelt, einen Ansatz, bei dem mithilfe von Daten und Computermodellen der Strom aus Projekten maximiert wird und versucht wird, Strom zu erzeugen, während so viele Flüsse wie möglich frei fließen. „Wir denken systematisch über Wasserkraft nach und darüber, wie wir Umwelt und Wirtschaft besser in Einklang bringen können“, sagt Rex. "Wir sind sehr dafür, ein größeres Bild von der Wasserkraft zu haben."
Da die Investoren neues Interesse bekunden, verbessert sich auch die Technologie. Das US Army Corps of Engineers entwickelt neue, effizientere Turbinen. 2016 installierten sie zwei neue Konstruktionen für die Ice Harbor-Schleuse und den Damm in Washington, die für Fische sicherer sind und die Stromerzeugung im Vergleich zum vorhandenen Damm voraussichtlich um bis zu 4 Prozent steigern werden. Ingenieure erforschen auch neue Anwendungen der Wasserkraft, sowohl innerhalb der vorhandenen Infrastruktur, wie in Abwasserrohren unter den Straßen von Portland, Oregon, als auch in völlig neuen Gebieten.
"Die kinetische Energie in Meereswellen und Wasserströmungen in Gezeitenmündungen und Flüssen wird nach neuen Arten von Wasserkraftprojekten untersucht", heißt es in einem vom Army Corps erstellten Bericht zum Water Resources Outlook 2011. "Es bestehen erhebliche Chancen für die Entwicklung neuer, effizienterer Technologien in der Wasserkraft, insbesondere in Bereichen, in denen sowohl die Energie- als auch die Umweltleistung gesteigert werden, was für die Neuentwicklung von entscheidender Bedeutung ist."
An einem Tag mit blauem Himmel auf dem Fluss Vjosa gleitet ein Kajak an einer Dammbaustelle in Kalivac vorbei, einer kleinen Stadt in einem wilden albanischen Tal voller versteckter Marihuanafelder. Rozman, der Biologe, der sich nach einer olympischen Ruderkarriere für Flüsse einsetzte, versuchte zuvor, an der Staumauer anzuhalten, wo der Bau mehrmals gestoppt wurde, wurde jedoch von Dorfbewohnern, die ihr Marihuana schützten, abgewiesen.
Rok Rozman, links, ist Biologe und Flussaktivist in Albanien. "Es geht nicht nur um Schnecken und Fisch", sagt Rozman über geplante Dämme an der Vjosa. „Es geht um Menschen, weil wir von den Flüssen abhängig sind. (Visual von Sean McDermott für Undark) Das teilweise konstruierte Projekt, ein Joint Venture zwischen der Deutschen Bank und anderen internationalen Geldgebern, und Francesco Becchetti, einem berüchtigten italienischen Geschäftsmann, ist seit Becchettis Festnahme wegen Betrugs und Geldwäsche ins Stocken geraten. Ein früherer albanischer Premierminister erteilte die Konzession 1997 als eine von vielen aus politischen Gründen grünes Licht; Laut Zamir Dedej, Generaldirektor der Nationalen Agentur für Schutzgebiete, erreichten die Wasserkraftkonzessionen in den Wahlperioden ihren Höhepunkt. Obwohl die derzeitige Regierung hinter verschlossenen Türen behauptet, sie würde es vorziehen, Wege zu finden, um von vielen dieser Zugeständnisse zurückzutreten, "ist der Deal abgeschlossen", sagt Dedej.
"Es geht nicht nur um Schnecken und Fisch", sagt Rozman über die Projekte. „Es geht um Menschen, weil wir von den Flüssen abhängig sind.“ Organische Materialien bauen sich hinter Dämmen auf und verbrauchen Sauerstoff, wenn sie sich zersetzen. Durch diese Sedimentation können sauerstofffreie Totzonen entstehen, in denen keinerlei Flussleben überleben kann. Wenn das Wasser nicht mehr fließt, steigt die Temperatur. Schon wenige Grade können lebensbedrohlich sein, da die meisten Wasserlebewesen sehr temperaturempfindlich sind. Durch die Sedimentation wird auch die Speicherkapazität des Speichers allmählich verringert, wodurch die erzeugte Elektrizitätsmenge verringert wird.
Das Gebiet stromabwärts eines Damms ist offensichtlich von einem verringerten Wasserfluss betroffen - der Colorado River erreicht beispielsweise nicht mehr zuverlässig den Ozean -, aber auch von dem Mangel an Steinen, Stämmen und Sedimenten. „Stromabwärts eines Damms ist der Fluss arm an Baumaterialien und kann keinen Lebensraum bieten“, so die 150 Umweltgruppen der Wasserkraftreformkoalition. „Die meisten Dämme ziehen nicht einfach eine Linie im Wasser. Sie beseitigen den Lebensraum in ihren Stauseen und im darunter liegenden Fluss. “An der Vjosa könnte dieser Lebensraumverlust 40 Arten, die an ihren Ufern leben, Schaden zufügen, zusätzlich zu zwei neuen Arten, die im September im vorgeschlagenen Staudammgebiet entdeckt wurden.
Es überrascht nicht, dass die Flüsse mit der geringsten Anzahl von Dämmen im Vergleich zu Flüssen in derselben Region die beste Wasserqualität und die höchste Artenvielfalt aufweisen. Die meisten geplanten Staudämme befinden sich in Entwicklungsländern, hauptsächlich in tropischen oder subtropischen Gebieten, in denen die Anzahl der gefährdeten Arten besonders hoch ist. "Fragmentierung durch Dämme ist ein wesentlicher Faktor für den Verlust der biologischen Vielfalt", so International Rivers, eine gemeinnützige Umweltgruppe mit Sitz in Kalifornien. Seit 1970 hat die Welt parallel zu einem Dammbauboom in den letzten Jahrzehnten 80 Prozent ihrer Süßwasser-Wildtiere verloren.
Dieser Verlust betrifft wiederum die Menschen, die in der Nähe leben. Einem Bericht des Internal Displacement Monitoring Center aus dem Jahr 2017 zufolge waren Dämme für die Vertreibung von 80 Millionen Menschen verantwortlich. „Flüsse bieten Gemeinden, die in und um den Fluss leben, einen immensen Wert“, sagt Kate Horner, Geschäftsführerin von International Rivers. „Der Mekong ist eines der besten Beispiele. Millionen von Menschen sind im wahrsten Sinne des Wortes auf die Süßwasserfischerei angewiesen, die hungrig bleibt, wenn diese Fischbestände erschöpft sind, wenn sie keinen Lebensraum und keine Laichumgebung haben. “
Einem Bericht des Internal Displacement Monitoring Center aus dem Jahr 2017 zufolge waren Dämme für die Vertreibung von 80 Millionen Menschen verantwortlich. (Internes Verschiebungsüberwachungszentrum) Die verheerendste Auswirkung der Wasserkraft könnte jedoch sein, dass sie entgegen der landläufigen Meinung nicht emissionsfrei ist. "Es gab viele Diskussionen über die Emission von Treibhausgasen aus Stauseen mit untergetauchter Vegetation", sagt Horner.
Wenn sich eingeschlossenes Material in Reservoirs zersetzt, werden Methanblasen freigesetzt; tropische Standorte neigen zu mehr Vegetation und damit zu höheren Methanemissionen. Diese Blasen treten auch in natürlichen Stauseen auf, aber ihre Rate steigt, wenn Wasser durch Turbinen strömt.
Bereits im Jahr 2000 deuteten Untersuchungen darauf hin, dass Wasserkraft ein Nettoerzeuger von Treibhausgasen war, die Daten wurden jedoch von mächtigen Wasserkraft-Lobbys angefochten. (Da Methanblasen nur sporadisch vorkommen, sind sie schwer zu untersuchen und müssen vom Sonar verfolgt werden.) Die Fülle an Beweisen ist heute nur schwer zu leugnen. Im Jahr 2016 führten Forscher der Washington State University eine umfassende Metaanalyse durch, bei der 100 Emissionsstudien aus über 250 Stauseen untersucht wurden. Dabei stellte sich heraus, dass jeder Quadratmeter Stauseenoberfläche 25 Prozent mehr Methan emittierte als bisher angenommen.
In einigen Fällen sind die Treibhausgasemissionen aus Wasserkraft sogar höher als bei einem vergleichbaren fossilen Kraftwerk. Der Ökologe Philip Fearnside stellte fest, dass der Curuá-Una-Staudamm im brasilianischen Amazonas nur 13 Jahre nach seiner Errichtung 3, 6-mal mehr Treibhausgase emittierte als die Erzeugung der gleichen Menge Strom aus Öl.
Langsam verändern neue Forschungsergebnisse die Art und Weise, wie Wasserkraft im Rahmen des Zwischenstaatlichen Gremiums für Klimawandel behandelt wird. Während das Gremium klarstellt, dass Staudämme weitaus weniger Emissionen als mit Kohle erzeugter Strom verursachen, werden seit 2006 Emissionen aus künstlich überfluteten Regionen in den Kohlenstoffhaushalt jedes Landes einbezogen. Fearnside und andere sind der Meinung, dass die IPCC-Richtlinien nicht weit genug gehen, da sie Unverbindlich, und die Methode berücksichtigt nur die ersten 10 Betriebsjahre eines Staudamms und misst nur die Oberflächenemissionen.
Ungeachtet des Beitrags von Dämmen zur globalen Erwärmung führen steigende Temperaturen dazu, dass die Wasserkreisläufe, von denen Dämme abhängen, chaotischer werden, und auch dies verändert die Kalkulation für Wasserkraft. Eine Studie, die 2016 in der Zeitschrift Energy veröffentlicht wurde, geht davon aus, dass die Variabilität der Niederschläge aufgrund des Klimawandels die durchschnittliche jährliche Wasserkraftleistung in Kalifornien um 3, 1 Prozent senken wird. Das ist natürlich nur ein Durchschnitt in einer Region; Eine in Nature Climate Change veröffentlichte Studie geht davon aus, dass 86 Prozent der Wasserkraftwerke erhebliche Einsparungen bei ihrer Erzeugung verzeichnen könnten.
Dies würde sich nachteilig auf die Industrien auswirken, die die überzeugendsten Lobbyisten für Wasserkraft sind. Bereits in Sambia, wo 95 Prozent des Stroms aus Dämmen stammt, führten Dürren im Jahr 2015 zu einem starken Stromausfall, der die Kupferminen des Landes, einen wesentlichen Teil der Wirtschaft, lahmlegte.
„Wasserkraft ist keine klimaresistente Energiequelle“, sagt Horner.
Rozman hat kürzlich eine Gruppe von Kajakfahrern auf dem Moraca River in Montenegro mitgenommen. "Der Fluss ist nicht von dieser Welt", sagt Rozman. Auf einer Reise in diesem Frühjahr fügt er hinzu: „Ich habe das Wasser in der Hauptstadt getrunken - bevor das Abwasser hereinkommt - und es ist kein Problem, es ist so sauber.“
Douglas Herrick und Alice Golenko, Berater bzw. Junior Policy Analyst bei der Organisation für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung, waren unter denjenigen, die sich ihm auf der Moraca anschlossen. "Sie können sehen, wie sich das Wasser in die Karstformationen schneidet", sagt Herrick. Er beschreibt es als "so klar, es ist wie Glas".
Die montenegrinische Regierung plant einen vierkaskadigen Staudamm am Fluss, und Herrick war gerade zu Besprechungen gewesen, um das Projekt zu besprechen. "Ich nahm sie Rafting und sie waren schockiert", sagt Rozman. "Sie hatten Gespräche mit Politikern geführt, dachten, alles sei in Ordnung, aber dann sahen sie."
Golenko, die von ihrem eigenen Eindruck und nicht von der OECD-Politik spricht, räumt ein, dass "ich mir ihrer primären Vorteile und Herausforderungen nicht bewusst war".
Rozman hofft, dass Menschen motivierter werden, Flüsse zu schützen, indem sie ihnen zeigen, worum es beim Stauen geht. "Wenn wir am Ende des Tages immer noch Wasserkraft bauen müssen, bauen wir eine große, bei der Mensch und Umwelt am wenigsten geschädigt werden, anstatt 400 kleine, die nur die Zerstörung verbreiten."
Aber selbst die Reduzierung der Anzahl der Dämme ist möglicherweise keine Lösung. In der Wasserkraft kommt es auf die Größe an; es ist einfach nicht immer klar wie. Große Dämme - die höher als ein vierstöckiges Gebäude sind - haben erhebliche Auswirkungen auf die Umwelt. Weltweit gibt es mehr als 57.000 große Staudämme und mindestens 300 große Staudämme mit einer Höhe von über 50 Metern. Der Bau dieser Dämme kann Jahrzehnte dauern, Milliarden von Dollar kosten und im Durchschnitt die prognostizierten Kosten um 90 Prozent übersteigen.
Der in den 1980er Jahren zwischen Brasilien und Paraguay errichtete Itaipu-Damm zum Beispiel kostete 20 Milliarden US-Dollar, benötigte 18 Jahre für den Bau und erzeugt 20 Prozent weniger Strom als prognostiziert. „Großstaudämme sind in den meisten Fällen wirtschaftlich nicht rentabel“, so ein Bericht aus Oxford aus dem Jahr 2014, in dem 245 Großstaudämme in 65 verschiedenen Ländern analysiert wurden. "Anstatt erhofften Reichtum zu erlangen, riskieren die Schwellenländer, ihre fragilen Volkswirtschaften durch den unsachgemäßen Bau großer Staudämme in Schulden zu stürzen."
Unterdessen hat die albanische Regierung mehrere Wasserkraftkonzessionen auf dem Fluss Valbona gewährt - angeblich ohne die erforderlichen öffentlichen Meldungen. (Visual von Sean McDermott für Undark) Angesichts dieser schlimmen Statistiken wächst die Begeisterung für kleinere Wasserkraftprojekte. Sogenannte „Run-of-the-River“ -Projekte leiten die Strömung des Flusses durch eine Turbine, ohne ein Reservoir zu schaffen, und es wird angenommen, dass sie die Umwelt weniger belasten, da sie einen Fluss nicht insgesamt stoppen. Aber der Name kann irreführend sein; Sie leiten immer noch Wasser um und viele speichern auch noch Wasser hinter Aufstauungen. „Kleinere Wasserkraftprojekte oder Laufwasserkraftwerke sind nicht immun gegen erhebliche soziale und ökologische Folgen für den Fluss“, sagt Horner.
Obwohl viele Länder, einschließlich China, Indien und Brasilien, Richtlinien zur Förderung kleiner Wasserkraftprojekte verabschiedet haben, in der Annahme, dass sie umweltfreundlicher sind, haben Forscher der Oregon State University kürzlich die skalierten Auswirkungen von Dämmen auf den Nu River in China berechnet stellten fest, dass Kleinwasserkraft durch bestimmte Maßnahmen tatsächlich eine größere Wirkung pro Megawatt hatte. „Eines der Dinge, die wir forciert haben und die sowohl für kleine als auch für große Wasserkraftwerke wichtig sind, ist die Notwendigkeit, die Auswirkungen nicht projektweise, sondern kumulativ zu bewerten“, sagt Horner. "Wenn Sie eine Kaskade von kleinen Wasserkraftwerken haben, kann dies die gleichen Auswirkungen haben wie eine große Anlage."
Das heißt nichts von dem Schaden, den ein einzelner Damm am falschen Ort anrichten kann. Im Norden Albaniens fließt der Valbona-Fluss aus den Verfluchten Bergen, wo steile weiße Kalksteinformationen eine weitläufige Auenlandschaft wiegen. Jedes Frühjahr singen die Steine des Flusses von Überschwemmungen, während Felsbrocken die Berge hinunterstürmen. Dann verlangsamt sich das Wasser. In ein paar Wochen schwindet die Flussmündung in ein Rinnsal, über das man quasi steigen könnte.
Catherine Bohne, eine Bewohnerin des Tals, bat im Dezember 2015 um Informationen über ein kleines Wasserkraftwerk am Fluss Valbona. In der Weihnachtszeit hatte sie die Dokumente noch nicht durchgesehen, als ein Mann von der örtlichen Regierung mit einer riesigen Karte mit Plänen für vier größere Werke an ihrer Tür ankam. Verwirrt öffnete sie den Umschlag, den sie erhalten hatte, und stellte fest, dass sie versehentlich Informationen über das falsche Wasserkraftprojekt angefordert hatte. Weitere Ausgrabungen ergaben Pläne für weitere neun Anlagen mit einer Gesamtzahl von 14. Es stellte sich heraus, dass die Regierung mehrere Wasserkraftkonzessionen auf dem Valbona River gewährt hatte, angeblich ohne die erforderlichen öffentlichen Meldungen. Ein Unternehmen, Dragobia Energy, behauptet, es habe die entsprechenden Verfahren befolgt. EcoAlbania, eine lokale gemeinnützige Organisation, gibt an, dass das Unternehmen Namen von Verstorbenen unterzeichnet hat, um Aufzeichnungen über öffentliche Versammlungen zu fälschen.
Die Valbona-Projekte heben die heiklen rechtlichen Probleme hervor, die mit der Erteilung der Genehmigung solcher Pläne verbunden sind, und den großen Unterschied zwischen den Standards auf Papier und dem, was vor Ort geschieht. Dragobia Energy hat während des Genehmigungsverfahrens eine Umweltverträglichkeitsprüfung vorgelegt. Angeblich wurden die Umweltschutzbestimmungen der Europäischen Berner Übereinkunft, die Albanien unterzeichnet hat, eingehalten. In Wirklichkeit befinden sich jedoch acht der Wasserkraftprojekte in einem nahe gelegenen Nationalpark, der seit 1996 unter Naturschutz steht. Das Projekt Dragobia Cascades, dessen Bau im März begann, hat bereits das nördliche Flussufer planiert und Wasser durchgeleitet ein 10 Fuß breiter Übergabetunnel.
Emirjeta Adhami, Vertreterin des World Wildlife Fund, wies kürzlich auf ein Treffen der Organisation für Sicherheit und Zusammenarbeit in Europa auf die Lücken in der Unternehmensbewertung hin und erklärte, dass selbst einfache Basisdaten fehlten. Sie beklagte sich darüber, dass die Auswirkungen nicht quantifiziert würden, und dachte nicht an kumulative Auswirkungen oder die Auswirkung von „erheblich verringerten Flussflüssen“.
Die weitverbreitete Korruption erschwert die Durchsetzung des Umweltschutzes. Einem aktuellen Bericht der Europäischen Union zu diesem Problem zufolge gibt fast jeder zweite Albaner zu, direkt oder indirekt zur Bestechung von Beamten aufgefordert worden zu sein. Das Problem reicht jedoch weit über Albanien hinaus. „Die Entscheidungsfindung bei Staudämmen unterschätzt häufig die Schwäche des allgemeinen Governance-Kontexts“, so eine kürzlich von der niederländischen Abteilung für Nachhaltigkeit durchgeführte Studie. Josh Klemm, der sich auf die Rolle internationaler Finanzinstitutionen bei International Rivers konzentriert, bringt es klarer zum Ausdruck. "Es gibt keine Transparenz", sagt er. "Es ist ein großes Problem."
Ein geplanter Damm im zweitältesten Nationalpark Mazedoniens würde den Lebensraum des vom Aussterben bedrohten Balkanluchses bedrohen, von dem es weniger als 50 gibt. (Visual by mpiet / Wikimedia / CC) Um das Problem weiter zu erschweren, stammen die Mittel für Staudämme häufig von großen internationalen Organisationen. Laut einer Pressemitteilung von 2015 zu einem Bericht des CEE Bankwatch Network, einer unabhängigen Überwachungsgruppe für Finanzfragen, spielen „multilaterale Entwicklungsbanken eine Schlüsselrolle“ beim Bau von Staudämmen auf dem Balkan. Neben der Weltbank heißt es in der Pressemitteilung: „Die Europäische Bank für Wiederaufbau und Entwicklung (EBWE) ist der größte Investor in Wasserkraft auf dem Balkan.“
Pippa Gallop, Forschungskoordinatorin bei Bankwatch, sagt: "Besonders skandalös ist, dass öffentliche Banken wie die EBWE und die Weltbank kleinere Wasserkraftwerke über Geschäftsbanken finanzieren können und können." und das minimiert die Rechenschaftspflicht. Lokale Banken, die von multinationalen Unternehmen unter Vertrag genommen werden, sollen „ihre eigene Due Diligence-Prüfung durchführen“, sagt Gallop. Da die großen Banken jedoch nicht verpflichtet sind, ihre lokalen Partner offenzulegen, checkt niemand - oft nicht einmal die Mutterbank - ein wie gut es gemacht ist.
Bankwatch stellte fest, dass die EBWE 51 Wasserkraftprojekte unterstützte, darunter 21 innerhalb von Schutzgebieten. Einige davon sind besonders belastet; Ein geplanter Staudamm in Mavrovo, Mazedoniens zweitältestem Nationalpark, würde den Lebensraum des vom Aussterben bedrohten Balkanluchses bedrohen, von dem es weniger als 50 gibt Francesco Corbo, Hauptbankier für Macht und Energie bei der EBWE. "Ein Weg ist, in erneuerbare Energien zu investieren, und eine Quelle für erneuerbare Energien ist Wasserkraft."
Entwicklungsländer geraten häufig in diese komplexen Finanzregelungen. "Regierungen müssen privaten Investoren Garantien geben", erklärt Horner. "Sie gehen also im Wesentlichen ein enormes Risiko ein."
In der Demokratischen Republik Kongo beispielsweise ist ein massiver Staudamm, der am Kongo vorgeschlagen wurde, bereits verzögert und verursacht enorme Kostenüberschreitungen. "Länder haben diese massiven konzessionierten Kreditstrukturen, die von der Leistung bestimmter Staudämme abhängen, und wenn es nicht regnet", sagt Horner, "sind die Länder in eine Schuldenkrise geraten."
Forscher der Universität Oxford berichteten 2014, dass die Mehrheit der Großstaudämme die Baukosten nicht wieder hereinholt, geschweige denn die Lebensqualität vor Ort verbessert. Wie die Wirtschaftswissenschaftler James Robinson und Ragnar Torvik in einer Studie aus dem Jahr 2005 feststellten, „sind solche Projekte aufgrund ihrer Ineffizienz politisch attraktiv“, da sie den Machthabern die Möglichkeit bieten, für Projekte vorgesehenes Geld in andere Hände zu leiten.
Wenn unerwartete Kosten vor Ort getragen werden, sind die Vorteile manchmal weitreichend. Bankwatch analysierte die Angebots- und Nachfragemuster für Strom auf dem westlichen Balkan und stellte fest, dass die Region bei einem Bau aller vorgeschlagenen Dämme bis 2024 einen Stromüberschuss von 56 Prozent haben würde. Die Gewinne aus dem Verkauf von Stromüberschüssen werden nur selten in lokale Gemeinden reinvestiert. Mit anderen Worten, das Argument, dass Wasserkraft für die Entwicklung benötigt wird, wird manchmal missbraucht.
In der Demokratischen Republik Kongo, so Horner, ist die überwiegende Mehrheit des zukünftigen Stroms des verzögerten Megadamms bereits für Südafrika bestimmt. "Wenn Sie denken, dass Südafrika wirklich weit von der Demokratischen Republik Kongo entfernt ist, haben Sie recht", sagt sie. „Sie müssen noch Übertragungsleitungen bauen. Die Leute sagen gerne, es ist eine saubere Energiequelle, die die Menschen aus der Armut befreit, aber das ist nicht das, was passiert. “
Rok Rozman und andere Anti-Damm-Demonstranten haben daran gearbeitet, Projekte auf der Vjosa zu blockieren. (Visual von Scott McDermott für Undark) Zurück in Kuta warteten Hazizaj und die anderen Dorfbewohner in diesem Frühjahr nervös, während sich eine Klage gegen den vorgeschlagenen Damm durch die albanischen Gerichte schlängelte. Genau wie bei den Valbona-Projekten war „die öffentliche Konsultation eine Fälschung“, sagt Besjana Guri von EcoAlbania, die die Beschwerde zusammen mit zwei anderen Naturschutzorganisationen und Dutzenden von Bewohnern einreichte. "Das Unternehmen hat eine UVP durchgeführt, die wir als Farce bezeichneten."
Die Erwartungen an die erste Umweltklage des Landes waren gering. Im Mai kündigten die Richter an, dass der Bau eingestellt werden müsse. Guri war begeistert, wenn auch überrascht. "Gegen den Staat zu gewinnen, passiert in Albanien nicht!", Sagt sie und fügt hinzu, dass sie mehr Glückwünsche zum Ausgang der Klage erhalten habe als bei ihrer Heirat.
Sarah Chayes, Korruptionsexpertin und Senior Fellow der Carnegie Endowment for International Peace, erklärt, warum solche Ergebnisse so selten sind. "In diesen Ländern wird die politische Wirtschaft von einem integrierten Netzwerk der Kleptokratie erfasst", sagt sie, "deren Ziel es ist, Einnahmequellen zu erfassen."
Zwei gemeinsame Ziele sind hochwertige Bau- und Infrastrukturprojekte, die perfekt auf Wasserkraftprojekte abgestimmt sind. Da die Korruption häufig bis an die Spitze geht, ist es schwierig, sie zu verhindern. Chayes sagt oft: "Das gesamte Projekt ist nicht für den angegebenen Zweck konzipiert" - wie die geplanten Staudämme in Valbona, deren Gewinn-Verlust-Prognosen der Logik widersprechen. "Das primäre Ziel ist es, als Kanal für das Abschöpfen von Geld aus dem Staatshaushalt zu dienen", sagt sie.
Chayes argumentiert, dass internationale Banken und gemeinnützige Organisationen ihren Ansatz zur Finanzierung solcher Projekte ändern müssen. Zum einen sollte Wasserkraft "nicht als erneuerbar angesehen werden, mit allen Auswirkungen von" erneuerbar "und was es in der heutigen Welt in Bezug auf positives Branding bedeutet", sagt sie, ganz zu schweigen von internationalen Finanzierungen oder Emissionszertifikaten.
Letztendlich, sagt sie, kann man durch ein höheres BIP keine bessere Regierungsführung erreichen. "Wir haben gesagt, wenn diese Länder ein höheres BIP haben, werden sie eine bessere Regierungsführung fordern, aber es wird von kleptokratischen Netzwerken gefangen genommen, also funktioniert es nicht."
Die Lösung bestehe darin, bei jedem Schritt von Energieprojekten mit den örtlichen Gemeinden zusammenzuarbeiten. "Es kann zeitaufwändig und chaotisch sein, aber es" hat wirklich positive nachgelagerte Auswirkungen ". Indem es den Menschen hilft, ihre Regierungen zur Rechenschaft zu ziehen, sagt Chayes:" Lügenentwicklung und Wohlstand. "
Vorhersehbarerweise können Statistiken zusammengefasst werden, um jede Seite des Argumentes für Wasserkraft zu unterstützen. Albanien importiert derzeit je nach Quelle zwischen 13 und 78 Prozent seiner Energie - eine enorme Lücke, die die gegensätzlichen Vorstellungen widerspiegelt. Aber jenseits der Zahlen gibt es einen unvermeidlichen Kompromiss zwischen den Vorteilen, die Dämme mit sich bringen, und dem Schaden, den sie verursachen.
Der Reiz der Wasserkraft besteht seit langem darin, dass es eine Möglichkeit gibt, Energie ohne negative Auswirkungen zu erzeugen. Letztendlich folgt die Wahrheit einem physikalischen Grundgesetz: Für jede Handlung gibt es eine gleiche und entgegengesetzte Reaktion.
In der Zwischenzeit wurde ein geplanter Damm an der Vjosa stillgelegt, der Bau in Valbona wird jedoch fortgesetzt.
Lois Parshley ist Journalistin und Fotografin und derzeit Knight-Wallace Fellow. Sie schreibt für eine Vielzahl von Publikationen, unter anderem für Businessweek, National Geographic, Popular Science und The Atlantic.
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