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Kinder lernten mit ihren ABCs etwas über Tod und Verdammnis

Erinnern Sie sich an die Bücher, die Ihnen beim Lesenlernen geholfen haben - vielleicht Dick und Jane, Dr. Seuss oder Clifford the Big Red Dog ? Es ist unwahrscheinlich, dass Ihre Erfahrungen sich von denen der meisten protestantischen Kinder im frühen Amerika stark unterschieden, da Ihre Bücher wahrscheinlich keine Diskussion über Ihren bevorstehenden Tod enthielten.

Anstelle einer archaischen Version von See Spot Run lernten viele Jugendliche im 17., 18. und frühen 19. Jahrhundert, aus folgenden Sätzen zu lesen: "Durch die Verhaftung des Todes ist kein Alter frei. Auch kleine Kinder können sterben."

Eine Seite aus einem New England Primer Eine Seite aus einem New England Primer, der 1813 in Concord, New Hampshire, gedruckt wurde, mit einer Holzschnittillustration eines Kindergrabes und einem Gedicht über den Tod von Kindern. (Bildungssammlung, Abteilung für das Leben zu Hause und in der Gemeinschaft)

Diese einprägsame Warnung vor dem Tod von Kindern stammt aus einem kleinen, in Eichenholz gebundenen Buch namens New England Primer. Wir haben drei dieser Bücher in der Bildungssammlung, die 1808, 1811 und 1813 gedruckt wurde. Primer für Neuengland, die erstmals in den 1680er Jahren in Boston gedruckt wurden, waren nicht nur in Neuengland, sondern in den gesamten USA äußerst beliebte Texte. Die Primer bereiteten kleine Kinder darauf vor, die Bibel zu lesen, da das Lesen des Wortes Gottes für viele christliche Amerikaner zu dieser Zeit das ultimative Ziel der Alphabetisierung war.

New England Primer waren im kolonialen Amerika und in der frühen Republik allgegenwärtig. Obwohl Schätzungen variieren, berichtet der Kinderliteraturwissenschaftler David Cohen, dass Drucker zwischen 1680 und 1830 bis zu acht Millionen Exemplare der Bücher produzierten. Mindestens 150 Jahre lang lernten Millionen junger amerikanischer Kinder ihr ABC und erinnerten sie wiederholt an ihren bevorstehenden Tod.

Nehmen Sie zum Beispiel diese Seite von einem der Primer in unseren Sammlungen. Durch die Einführung von sechs Buchstaben gelingt es ihm, vier Mal die Sterblichkeit anzurufen, mit zwei anthropomorphen Darstellungen des Todes, einem biblischen Mord und einem Sarg. Damit kein Kind vergessen hat, dass der Tod für immer auf der Lauer liegt, bedeutet das Beherrschen des Buchstabens "T", dass man lernt, dass "die Zeit alle verkürzt, sowohl große als auch kleine", und "Y" lehrt, dass "die Lippen der Jugend vorwärts sind / der Tod am ehesten nickt".

gedruckt in Übereinstimmung Diese Seite aus einem 1813 in Concord, New Hampshire, gedruckten New England Primer kombiniert Buchstaben mit kleinen Holzschnitt-Illustrationen und reimenden Couplets. Adleraugen-Leser werden feststellen, dass für "V" kein Eintrag vorhanden ist. Zu diesem Zeitpunkt wurden "U" und "V" als mehr oder weniger gleichwertige Buchstaben angesehen. (Bildungssammlung, Abteilung für das Leben zu Hause und in der Gemeinschaft)

New England Primer durchliefen viele verschiedene Editionen. Spezifische Details änderten sich, aber das Grundformat blieb relativ konstant: Jedes Buch hatte ein Bildalphabet wie das auf dem Foto oben, Wortlisten mit zunehmender Silbenzahl ("Alter" bis "Geburtsdatum"). "zum Beispiel), Gebete für Kinder und reichliche und unerschütterliche Erwähnungen des Todes.

Alle Primer in unserer Sammlung verwenden zum Beispiel das Couplet "Xerxes the great did die / Und so müssen Sie und ich" (obwohl "X" fairerweise ein schwer zu illustrierender Buchstabe war, bevor "Xylophon" in das englische Lexikon aufgenommen wurde ). Eine andere unserer Grundierungen widmet eine halbe Seite einer Meditation "Über Leben und Tod", die von einer Holzschnittillustration eines Skeletts mit Waffen beherrscht wird. Andere berichteten über den Tod von John Rogers, dem protestantischen Märtyrer, der 1555 von der katholischen Königin Maria I. von England lebendig verbrannt wurde oder verschiedene Versionen des Katechismus enthielt.

Massachusetts im Jahre 1811 Eine Seite aus einem New England Primer, der 1811 in Massachusetts gedruckt wurde, mit dem Text "Leben und das Grab, zwei verschiedene Lektionen geben / Leben zeigt uns, wie man stirbt, Tod, wie man lebt." (Bildungssammlung, Abteilung für das Leben zu Hause und in der Gemeinschaft)

Warum so ein Fokus auf den Tod? Es ist zum Teil auf die hohe Kindersterblichkeit in Zeiten vor Impfstoffen und der modernen Medizin zurückzuführen, als ansteckende Krankheiten wie Scharlach, Masern und Keuchhusten weit verbreitet waren. Die Betonung kann auch zum Teil auf die veränderte Einstellung zum Tod in der Zeit der Popularität der Primer zurückgeführt werden, die den Tod zunehmend nicht als krankhaftes Ende, sondern als positives Ereignis ansah, das es rechtschaffenen Seelen ermöglichte, in das ewige Paradies zu gelangen. Diese Veränderung ist nicht nur in Kinderbüchern wie den Grundierungen zu sehen, sondern auch an vielen anderen Stellen, beispielsweise in Grabsteinen, die Botschaften über das Schicksal der Seele nach dem Tod enthielten.

Der Hauptgrund für die scheinbare Besessenheit mit dem Tod im New England Primer liegt jedoch in den religiösen Neigungen des Buches, das in erster Linie für die protestantische Bevölkerung Neuenglands geschrieben wurde und eine puritanische religiöse Ideologie widerspiegelt. Die Puritaner glaubten, dass Kinder geboren wurden, wie es in unseren Grundzügen von 1813 heißt, mit "Dummheit ... verbunden" in ihrem Herzen, hielten aber auch kleine Kinder für genauso verantwortlich wie Erwachsene, wenn es darum ging, ein gottesfürchtiges und sündenfreies Leben zu führen der göttlichen Bestrafung entgehen. Diese Ansicht wird in den "Versen für kleine Kinder" einer Grundierung artikuliert:

Verse für kleine Kinder Eine Seite aus einem New England Primer, der 1808 in Wilmington, Delaware, gedruckt wurde. In seinem ", " heißt es: "Obwohl ich jung bin, ein kleines, / Wenn ich sprechen und alleine gehen kann, / dann muss ich lernen Erkenne den Herrn. " (Bildungssammlung, Abteilung für das Leben zu Hause und in der Gemeinschaft)

Was wir jetzt als normales Kindheitsverhalten ansehen könnten, war für die Zielgruppe der New England Primers sicher, ein Kind in die Hölle zu schicken, wenn das nächste Fieber durch die Stadt fegte. Kinder zu beeindrucken, wie kurz das Leben ist und wie wichtig es ist, "furchtbare Höllenfeuer" zu vermeiden, war daher ein Hauptziel der Erziehung in der Kindheit.

Emma Hastings absolvierte im Sommer 2017 ein Praktikum in der Abteilung für Privat- und Gemeinschaftsleben bei der Kuratorin Debbie Schaefer-Jacobs. Sie ist Seniorin an der Yale University.

Dieser Artikel erschien ursprünglich auf O Say Can You See , dem Blog des Smithsonian National Museum of American History . Lesen Sie weitere schulanfangsbezogene Artikel über die Geschichte des Schulbedarfs, über katholische Schuluniformen, das Gegenstück zu den Autoaufklebern „Mein Kind ist ein Ehrenschüler“ aus dem 19. Jahrhundert und über die Entwicklung der Schulsicherheit.

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