Astronomen haben nun eine Vielzahl von Möglichkeiten, durch den Kosmos zu spähen und Planeten ausfindig zu machen, die ferne Sterne umkreisen. Experten haben mehr als 1.900 fremde Welten bestätigt und prognostizieren, dass noch eine schwindelerregende Zahl zu finden ist, darunter Milliarden erdähnlicher Planeten.
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Bisher haben wir diese Fülle mit offiziellen Namen verfolgt, aber die wissenschaftlichen Bezeichnungen für diese Welten - wie HD 104985 b oder PSR 1257 + 12 d - sind etwas langweilig für den Laien, der versucht, sich die Sonnenuntergänge der Zwillinge vorzustellen Sterne auf Planeten, die vielleicht das Leben unterstützen könnten.
Nun gibt es eine gute Nachricht für Planetenliebhaber: Eine Reihe von Exoplaneten haben offizielle, nicht-wissenschaftliche Namen erhalten, die zum Staunen anregen. Die Moniker wurden diese Woche im Rahmen eines Wettbewerbs bekannt gegeben, um bekannte extrasolare Planeten oder Exoplaneten und ihre Sterne zu benennen.
Die Internationale Astronomische Union (IAU) hatte zuvor inoffizielle Versuche, Exoplaneten zu benennen, verpönt. Die zahlreichen wissenschaftlichen Namen, die häufig aus den Instrumenten zur Entdeckung der Himmelskörper entnommen wurden, waren die einzigen offiziellen Namen, die von der Gewerkschaft anerkannt wurden. Aber die Leute lieben es, Dinge mit barrierefreien Namen zu versehen, und schließlich kam die Organisation dazu.
Bei einem Wettbewerb zur Nennung gut kategorisierter Exoplaneten wurden bereits im Sommer 2014 Ideen von Astronomieclubs und gemeinnützigen Organisationen gesammelt. Anschließend legen die Wettbewerbsveranstalter der Öffentlichkeit die zusammengestellte Liste zur Abstimmung vor. Menschen gaben mehr als 573.000 Stimmen für ihre Lieblingsoptionen ab, die strengen Regeln unterworfen waren.
Derzeit haben 14 Sterne und die 31 Planeten, die sie umkreisen, offizielle IAU-genehmigte Namen. Der seltsame Planet PSR 1257 + 12 c wird nach der deutschen Legende dieser "lauten Geister" auch Poltergeist genannt. Als einer der ersten Exoplaneten, der jemals gefunden wurde, umkreist die Welt einen Zombie-Stern, der Pulsar genannt wird.
HD 104985 b, ein Gasriese, der ungefähr 198 Tage braucht, um um seinen Stern zu schwingen, wurde nach einer mit dem Mond assoziierten aztekischen Gottheit Meztli genannt. Der Stern des Planeten hat den Beinamen Tonatiuh, passend nach dem aztekischen Sonnengott.
Spanische Wähler halfen dem als mu Arae bekannten Stern, den populären Namen Cervantes zu erhalten, und einer seiner Planeten heißt jetzt Quijote. Historische Namen wie Copernicus und Galileo standen ebenso auf der Liste wie ein "bösartiger Krokodilkönig" namens Chalawan aus der thailändischen Mythologie. Lesen Sie die vollständige Liste und die Namen der Verbände auf der Website der IAU.
Seit Jahrtausenden schauen Menschen in den Nachthimmel und träumen von Geschichten, wie die funkelnden Lichtpunkte dorthin gelangen. Obwohl der Ursprung des Universums und seiner vielen Welten heute besser verstanden wird, scheint es, als ob wir weiterhin Figuren von Legenden sehen, die sich durch den Kosmos schleichen.
