Die Fernsteuerung eines Rovers auf dem Mars kann etwas kompliziert werden. Wissenschaftler und Ingenieure müssen täglich Tausende von Entscheidungen treffen, welche Arten von Daten gesammelt werden sollen, welche Informationen zur Erde zurückgesendet werden sollen und wohin der unerschrockene Forscher als nächstes geleitet werden soll.
Darüber hinaus müssen sie etwas verfolgen, an das die meisten von uns selten denken: die Zeit auf dem Mars. Für die Betreiber ist es entscheidend, genau zu wissen, wann der Nachmittag für einen bestimmten Rover eintrifft - entweder Opportunity, die 2004 gelandet ist und noch in Betrieb ist, oder Curiosity, die Anfang dieser Woche zu großer Begeisterung gelangt ist -, da zu diesem Zeitpunkt Daten von der hochgeladen werden Handwerk und zurück auf die Erde geschickt.
„Der Rover-Downlink am Nachmittag auf dem Mars ist das, was wir verwenden, um die Aktivitäten des nächsten Tages für den Rover zu planen“, sagt der Smithson-Wissenschaftler John Grant, der an der täglichen Erfassung geologischer Daten sowie an der langfristigen Planung für die Mission arbeitet. "Wir sind also an den Zeitpunkt des Downlinks gebunden und an den Zeitpunkt, an dem der Uplink der Befehle am nächsten Morgen erfolgt."
Das Problem ist, dass der Mars einen 24-Stunden- und einen 39-Minuten-Tag hat, sodass seine Zeitzonen nicht mit denen auf der Erde übereinstimmen. Anders als zum Beispiel die Bewohner der Ostküste, die sich einfach daran erinnern, drei Stunden abzurechnen, um die Zeit an der Westküste zu kennen, müssen die Wissenschaftler einen sich ständig ändernden Unterschied zwischen den Zeitzonen verfolgen. "Es ist verwirrend, zwei verschiedene Zeiten im Auge zu behalten, besonders wenn man daran gewöhnt ist, von einer Zeit zu leben und an einer anderen zu arbeiten, die sich ständig verändert", sagt Grant.
Zum Glück gibt es dafür eine App.
Die NASA hat eine kostenlose Java-Anwendung namens Mars24 erstellt, die die genauen Zeiten für eine Reihe von Orten auf dem Roten Planeten liefert, einschließlich des aktuellen Standorts von Opportunity (auch bekannt als MER, Mars Exploration Rover), Curiosity (auch bekannt als MSL, Mars Science Laboratory). und sogar die unbewegliche Landefähre Viking 1, die seit 1982 außer Betrieb ist. Sie können auch die Einstellungen ändern, um die Uhrzeit an bestimmten marsianischen Sehenswürdigkeiten anzuzeigen, z. B. Olympus Mons, dem höchsten Berg auf einem Planeten im Sonnensystem.
Die App enthält auch eine visuelle Darstellung des Mars, die als Sonnenuhr bezeichnet wird und eine Karte zeigt, welche Teile des Planeten derzeit hell und dunkel sind.
Die Sonnenuhr von Mars24 zeigt, welche Bereiche des Mars hell und dunkel sind. (Bild über Mars24 App) Mars24 ist für Mac OS X, Windows und Linux verfügbar. Wenn Sie die Uhrzeit auf Ihrem Smartphone auf einfache Weise überprüfen möchten, müssen Sie sich für eine Nicht-NASA-App wie Mars Clock oder Mars Surface Times entscheiden, die beide im App Store für iPhone oder bei Martian Time erhältlich sind, verfügbar bei Google Play für Android.
Natürlich macht Mars24 der Öffentlichkeit Spaß, die daran interessiert ist, Curiosity zu folgen, aber die Profis haben ihre eigenen Möglichkeiten, die Marszeit zu verfolgen. Grant sagt, dass die Software, die seinen täglichen Zeitplan für Meetings und Mars-bezogene Ereignisse anzeigt, jeden Eintrag sowohl in der Erd- als auch in der Mars-Zeit ausdrückt. Darüber hinaus trugen er und andere Mitglieder des Teams bei der Arbeit an den Vorgängern Spirit and Opportunity besondere Uhren, die tatsächlich zur Marszeit liefen. (Seine Uhr ist im Luft- und Raumfahrtmuseum zu sehen, wenn Sie die Zeit selbst überprüfen möchten.)
Ein technischer Aspekt ist, dass obwohl ein Mars-Tag länger als 24 Stunden ist, die Konvention immer noch die Zeit in Form eines 24-Stunden-Zeitraums für die Bequemlichkeit ausdrücken soll. Dazu dividieren Wissenschaftler einfach die tatsächliche Dauer eines Mars-Tages durch 24, um die Länge einer Mars-Stunde zu berechnen, und dividieren diese durch 60 für die Länge einer Mars-Minute und so weiter. Eine Marsstunde ist also etwas länger als eine Erdstunde und eine Marsminute etwas länger als eine Erdminute. Alles in allem ziemlich jenseits der Welt.
