Anfang dieses Monats, als die von der Environmental Protection Agency geleiteten Aufräumarbeiten versehentlich dazu führten, dass Millionen von Gallonen Abwasser aus einer jahrhundertealten Mine in den Animas River von Colorado flossen, wurde das Wasser orange und die Nation alarmiert Problem im Westen: Es gibt Zehntausende Minen mit gleichem Potenzial.
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Der amerikanische Westen ist voll von sogenannten "Hard Rock Minen" - Minen, die zur Gewinnung von Mineralien wie Gold, Silber, Eisen, Kupfer und Zink bestimmt sind. Und jede dieser alten Minen kann die Umwelt ernsthaft verschmutzen, wenn sie nicht richtig gehandhabt werden. Ein am Mittwoch veröffentlichter Bericht besagt, dass der EPA "wichtige Informationen fehlten, einschließlich einer zuverlässigen Schätzung des Wasservolumens in der stillgelegten Mine", berichtet Joby Warrick von der Washington Post . Der Bericht wurde von von der EPA ernannten Ermittlern verfasst.
Der Bericht besagt zwar nicht ausdrücklich, dass die EPA schwerwiegende Fehltritte begangen hat oder in irgendeiner Weise nachlässig war, zeigt jedoch, was in Zukunft getan werden könnte. Warrick schreibt:
"Angesichts der Karten und Informationen, die über diese Mine bekannt sind, hätte eine Schätzung des Worst-Case-Szenarios berechnet und für Planungszwecke verwendet werden können", heißt es in dem Bericht. So wie es war, fehlten dem EPA-Team „Notfallprotokolle für den Fall eines signifikanten Flusses oder Ausbruchs“, heißt es in dem Dokument.
Die EPA versuchte, einen alten Minenschacht mit kontaminiertem Wasser in der Gold King Mine zu entwässern, als ein unerwarteter Zusammenbruch das Wasser in den Fluss schickte. Die Verunreinigungen im Wasser wurden nicht vor Jahren von Bergleuten eingebracht, sondern als Ergebnis der Öffnung des Gesteins und der Exposition gegenüber Wasser und Sauerstoff. Die resultierenden chemischen Reaktionen produzieren saures Wasser, das Schwermetalle auflöst, die für Fische und Insekten giftig sein können, erklärt Jonathan Thompson für High Country News . Ohne die Aufräumarbeiten der EPA wäre dieses Wasser ohnehin in die Wasserstraßen gesickert. Fische haben in den Animas schon seit Jahren zu kämpfen.
Das gleiche Problem könnte in vielen anderen Minen entstehen. Für Clapway schreibt Kerry Martin:
In Colorado haben 230 von ihnen ihr Wasser jahrelang langsam in die Hauptwasserstraßen abgesondert, und im Westen sind 40% des Quellwassers durch das Abfließen von Säureminen verschmutzt. Auch ohne den zusätzlichen Druck, das Chaos am Animas River zu beseitigen und die Forderungen der Menschen zu erfüllen, hat die EPA ihre Arbeit auf sich genommen.
Während die vollständigen Auswirkungen der Verschüttung auf den Animas-Fluss noch nicht verstanden sind, kann die erste vielleicht das größere Bewusstsein sein, dass alte Minen ein Problem sind, das sich über den Westen erstreckt.
