Im April 1943 schrieb der gefeierte jiddische Dichter Avrom Sutzkever eine Ode an sein einziges Geschwister Moshe, das vor dem Zweiten Weltkrieg nach Palästina geflohen war. "To My Brother" wurde aus dem Wilnaer Ghetto geschrieben, einer Gemeinschaft von 55.000 bis 100.000 Juden, die in der 200.000-köpfigen litauischen Stadt verbarrikadiert sind. Die Nazis zwangen die Juden in zwei Ghettos, eines für arbeitsfähige Arbeiter, die in Fabriken und Bauprojekte in der Umgebung geschickt wurden, und eines für diejenigen, die nicht arbeiten konnten und die bald geschlachtet wurden. (Die Morde lösten eine bewaffnete Widerstandsbewegung im Ghetto von Wilna aus.) Von Sommer 1941 bis zur endgültigen Auflösung des Ghettos im September 1943 wurden in einem nahe gelegenen Wald am Hinrichtungsort Ponary einige 40.000 Juden ermordet. Zu den Opfern gehörten Sutzkevers neugeborener Sohn und seine Mutter. Hier ist die zweite Strophe seines kurzen Gedichts:
„Und suche nicht nach meinen Liedern,
Oder für die Überreste meiner Glieder.
Aber wo immer du bist, ein einziger Bruder,
Probieren Sie eine Handvoll Wüstensand.
Und jedes einzelne Korn,
Wird Ihnen Grüße aus Down Under senden,
Wo ein unerlöstes Wunder
Bindet den Quell meiner Lieder. “
Obwohl es Sutzkever aus dem Ghetto in Vilna geschafft hat, ein langes und erfolgreiches Leben in Israel zu führen, wurde „To My Brother“ nie veröffentlicht. Sutzkever gilt als einer der großen jiddischen Dichter des 20. Jahrhunderts, aber dieses Gedicht war bis vor einigen Monaten so gut wie unbekannt, als eine handschriftliche Version in einem kirchlichen Keller in Vilnius (Litauen, ehemals Vilna) entdeckt wurde. Es ist ein Teil eines riesigen Caches, von dem angenommen wird, dass er im Holocaust zerstört wurde. David E. Fishman, Professor am Jewish Theological Seminary in New York, hält die 170.000 Seiten umfassende Schatzkammer für die wichtigste Sammlung jüdischer Archive seit der Entdeckung der Schriftrollen vom Toten Meer im Jahr 1947.
Drei der Dokumente, die im neu entdeckten Lager gefunden wurden. (Getty Images für YIVO) „Es ist wunderbar, dass wir vom Zweiten Weltkrieg an Materialien gefunden haben, die staubig und schmutzig sind, aber in gutem Zustand“, sagt Fishman, der das Sutzkever-Gedicht übersetzt hat. „Symbolisch ist alles mit Blut befleckt, aber ihre Existenz ist ein Zeugnis des Martyriums. Es ist ein echtes Gefühl, dass diese Gegenstände heilig sind. “
Die Lebensdauer der Sammlung ist bemerkenswert. 1925 wurde das Yiddish Scientific Institute - YIVO ist die Abkürzung für Yidisher Visnshaftlekher Institute - in Berlin, Warschau und Wilna von Wissenschaftlern und Intellektuellen gegründet, darunter Albert Einstein und Sigmund Freud. Wilna war lange vor seiner Besetzung durch Polen, Deutsche und Sowjets als das „Jerusalem von Litauen“ bekannt, ein geistiges und intellektuelles Zentrum. YIVO baute sein Hauptquartier in Wilna und begann, die Geschichte und Kultur ihrer Gemeinde zu bewahren, wobei der Schwerpunkt auf Osteuropa und dem Studium der jiddischen Sprache, Literatur und Folklore lag. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts gab es in Wilna mehr als 100 Synagogen und Kloizes (Studiensäle), Hunderte von Schulen sowie ein Zentrum jüdischer Medien und Wissenschaft. In den ersten 15 Jahren veröffentlichte YIVO mehr als 100 Bände von Forschungsstudien in den Sozial- und Geisteswissenschaften.
Die treibende Kraft hinter YIVO war von Anfang an der Sprachwissenschaftler Max Weinreich. Das ursprüngliche Hauptquartier befand sich in seiner Wohnung. Als der Zweite Weltkrieg ausbrach, waren Weinreich und sein Sohn auf dem Weg nach New York in Dänemark. 1940 brachte er den Rest seiner Familie nach Amerika und richtete ein temporäres YIVO-Haus in der Innenstadt von Manhattan ein. Nach dem Krieg, als die Nazi-Schrecken ans Licht kamen, machte die Organisation New York City zu ihrer ständigen Heimat. Sie wollte aufdecken, was von den Plünderungen der Nazis übrig geblieben war und was vom jüdischen Leben in Osteuropa nach dem Holocaust übrig geblieben war. Einige Dokumente haben es relativ schnell nach New York geschafft, während andere noch gefunden werden.
In den ersten Tagen nach dem Einmarsch in Wilna benutzten die Luftwaffentruppen das ehemalige Hauptquartier von YIVO als Kaserne und seine Bücher zum Anzünden. Tatsächlich hatten die Nazi-Beamten in Deutschland Pläne für die umfangreichen zurückgelassenen Forschungen. Ein erheblicher Teil der Materialien, etwa 30 Prozent, sollte für ein zukünftiges Frankfurter Museum aufbewahrt werden, das erklären würde, wie die Nazis mit der „jüdischen Frage“ umgingen. Die geplünderten Archive erklärten ihre Gründe für die endgültige Lösung und die verbleibenden 70 Prozent würde zerstört werden. Die Nazis zwangen 40 jüdische Gelehrte, die Bestände für ihr Museum zu durchsuchen und zu putzen, aber in diesem Prozess würden die wagemutigen Intellektuellen insgeheim Tausende von Büchern und Papieren vor der Zerstörung bewahren. Bekannt als "Papierbrigade" wickelten die Gelehrten Dokumente in ihre Torsos ein und versteckten sie im Ghetto von Wilna, hinter Wänden, unter Dielen und in unterirdischen Bunkern.
"Dies sind die jüdischen Denkmäler Männer, aber weil sie aus Osteuropa kamen, ist es eine viel tragischere Geschichte", sagt Fishman, der kürzlich The Book Smugglers verfasst hat: Partisanen, Dichter und der Wettlauf, um jüdische Schätze vor den Nazis zu retten . „Die Helden des Holocaust waren nicht nur diejenigen, die bewaffneten Widerstand leisteten. Diese Menschen gaben ihr Leben für unsere Kultur, was eine wichtige Botschaft aussendet: Es gibt Dinge, die größer sind als wir selbst, und wir können alle nach höheren Idealen streben. “
Die Nazis hätten die Juden in Litauen fast ausgerottet und 90-95% der Bevölkerung ermordet, darunter 34 der 40 Mitglieder der Papierbrigade, obwohl dies bemerkenswerterweise nicht auf ihre Schmuggeloperation zurückzuführen war. Sutzkever war einer der sechs Überlebenden, und nach der Befreiung Litauens wurden die entstellten Dokumente als Rückgrat des 1945 gegründeten YIVO-Holocaust-Archivs nach New York verschickt, das fast 7 Millionen Seiten umfasst. (Die Organisation hat insgesamt 23 Millionen.)
Eine Autobiographie eines Schülers der fünften Klasse aus dem Jahr 1933. (Getty images for YIVO) Die beeindruckende Papierbrigadensammlung blieb bis zum Zusammenbruch der Sowjetunion unverändert. Zwischen 1989 und 1991 wurde in der St.-Georgs-Kirche in Vilnius ein 250.000-seitiger Bestand an Büchern und Dokumenten aufgedeckt, der von dem Kirchenbibliothekar Antennas Ulpis gerettet wurde, der sie heimlich im Keller aufbewahrt hatte. (Er starb 1981.)
Eine weitere Fundgrube in einem separaten Raum wurde erst letztes Jahr gefunden, als alle kirchlichen Dokumente von St. George in die Nationalbibliothek Litauens überführt wurden. Lokale Archivare konnten weder Jiddisch noch Hebräisch lesen, so dass die zusätzlichen 170.000 Seiten, die von der Papierbrigade eingespart wurden, bis zum vergangenen Frühjahr im Schatten blieben. Schließlich konnte YIVO im Mai 2017, fast 80 Jahre nach Ausbruch des Zweiten Weltkriegs, die Materialien ausgraben und bewerten. Einige Artikel wurden diese Woche in der YIVO-Zentrale der Öffentlichkeit vorgestellt.
Unter den zehn in New York City ausgestellten Gegenständen, die nur nach vorheriger Vereinbarung der Öffentlichkeit zugänglich sind, befindet sich das Gedicht The Sutzkever; ein Vertrag von 1857 zwischen der Wilnaer Union der Wasserträger und den Ramayles Yeshiva; ein Manuskript über Astronomie von 1751 mit Sonnensystem eines französischen Rabbiners; und ein Brief aus dem Jahr 1910 des jiddischen Autors Sholem Aleichem aus einem deutschen Kurort, dessen Geschichten über Tevye den Milchmann Fiddler on the Roof inspirierten. Es gibt auch eine Autobiografie der fünften Klasse von 1933-34 von Bebe Epstein, die zu einer unvorhergesehenen persönlichen Beziehung für den politikwissenschaftlichen Professor Jack Jacobs, Autor der Frankfurter Schule, Jewish Lives und Antisemitism, führte.
„Ich glaube, dass‚ Sozialgeschichte 'wichtig ist, dass wir uns nicht nur auf die großen Intellektuellen konzentrieren, sondern auch auf die Rangliste. Ich habe nur einen winzigen Teil der Dokumente gesehen, aber rein zufällig bin ich auf ein Buch gestoßen, das von einem kleinen Mädchen geschrieben wurde, dessen Familie ich kannte “, sagt er. "Vielleicht können die Materialien dazu beitragen, das alltägliche jüdische Volk zu humanisieren, das ums Leben gekommen ist, um anderen zu helfen, ihr Leben zu sehen, und das ist genauso wie meins, insbesondere angesichts des gegenwärtigen Aufstiegs der antisemitischen Rechte in Europa und den Vereinigten Staaten."
Die Erhaltung der jüdischen Kultur in Osteuropa ist die Hauptaufgabe von YIVO. Bis 2022 soll die gesamte Paper Brigade-Sammlung online gestellt werden. Jonathan Brent, Direktor und CEO von YIVO, ist der Ansicht, dass ihr Ziel nicht nur die Erstellung eines digitalen Archivs ist jenseits von Wissenschaft und Wissenschaft. Er betrachtet die Integration des Materials in die lebendige Erinnerung als moralische Verantwortung für das jüdische Volk.
„Es ist schwer in Worte zu fassen, aber es ist ein außergewöhnlicher Moment, in dem Sie erkennen, dass Sie immer noch eine Beziehung zu einer Gesellschaft haben können, von der Sie dachten, sie sei für immer verschwunden. Ich bin überwältigt ... Während der Passah-Seder wird ein Stück Matzah, das Afikomen genannt wird, versteckt, und die Kinder werden aufgefordert, es zu suchen. Als sie es wieder an den Tisch bringen, sagt der Anführer: "Was abgebrochen wurde, ist für unser Volk wiederhergestellt worden." Das sind die Afikomen. “
Die Dokumente sind bis Januar 2018 nur nach Vereinbarung im YIVO-Institut für jüdische Forschung in New York City ausgestellt. Mail oder telefonisch unter 917-606-829
