Mit der Mitgliedschaft in der Europäischen Union ändert sich in Portugal vieles. Tag für Tag versetzten die Straßen hier meine Reiseroute - ich kam in der Stadt an, bevor ich dachte, dass ich es tun würde. Ich erinnere mich an eine Zeit, als es in Portugal überhaupt keine Autobahnen gab. Jetzt hat das Land viel. Sie bauen sie so schnell, dass sogar auf meiner Michelin-Karte neue fehlen.
Es gibt andere Anzeichen dafür, dass Portugal sein EU-Upgrade bereits vollzogen hat. In der Vergangenheit säumten offene Fischstände die Straßen; Jetzt sind sie in „hygienischere“ Läden umgezogen. Witwen tragen kein Schwarz mehr. Anstatt knusprige alte Einheimische, die die harte Arbeit verrichten, sehen Sie viele Arbeitsmigranten.
Trotz der EU ist Portugal immer noch ein bescheidener und relativ isolierter Ort. Wenn Sie in Nazaré einfahren, sehen Sie immer noch Frauen, die am Straßenrand hocken, wenn Sie die Stadt betreten. Ihre Hoffnung: Touristen aus reservierten Hotelzimmern mit der Aufschrift „Quartos!“ Auf die Straße zu schicken - also Zimmer zu vermieten… billig. (Übrigens, einfache Hotels in ganz Portugal vermieten anständige Doppelzimmer für 60 US-Dollar. Und selbst mit dem schwachen US-Dollar sind begehbare Tauchgänge für 40 US-Dollar pro Doppelzimmer möglich.)
Der Service in den Hole-in-the-Wall-Restaurants, in denen die Menüs aus zwei Spalten bestehen, ist freundlich: die halbe „Dosis“ und die volle „Dosis“ (4 € bzw. 6 € - die volle „Dosis“, die durch zwei geteilt werden soll) bedeutet, dass reisende Paare für weniger als 5 USD pro Person speisen können.
In ganz Europa ist mir aufgefallen, dass Mönche berühmt dafür sind, Bier zu brauen und Spirituosen zu destillieren. Abgerundet werden die Menüs in Portugal durch eine unterhaltsame Auswahl von Nonnengebäck, die als „Konvent-Süßigkeiten“ bezeichnet werden.
Portugal hatte früher Zugang zu mehr Zucker als jedes andere europäische Land. Trotzdem war Zucker so teuer, dass es sich nur die Aristokratie leisten konnte, ihn routinemäßig zu genießen. Historisch gesehen wurden Töchter von Aristokraten, die nicht in adelige Familien eingehen konnten, zu hochklassigen Klöstern. Das Leben dort war komfortabel und doch sorgfältig kontrolliert. Statt Romantik konnten sie sich mit Süßigkeiten verwöhnen. Im Laufe der Zeit wurden die Klöster als Bewahrer von Geheimrezepten für exquisites Gebäck bekannt, das im Allgemeinen aus Zucker und Eigelb (Reste von Eiweiß, das zur Stärkung ihrer Gewohnheiten verwendet wurde) hergestellt wurde. "Barrigas de Freiras" (Nonnenbäuche) und "Papo de Ango" (Engels Doppelkinn) sind zwei solcher Fantasien. Für eine gute Kostprobe habe ich mich auf die Frage nach "mixta dulce" gemacht, und die Kellner bringen gerne einige ihrer besten "sobremesas" (Nachspeisen) mit.
Die dramatische Küste der Algarve birgt immer noch sichtbare Spuren ihrer maurischen Vergangenheit, während sie Sonnenanbeter an ihre Strände lockt. (Robert Harding Bildbibliothek Ltd / Alamy) 
Das idyllische Fischerdorf Salema bietet ein unberührtes Ufer und kleine Cafés. (Cro Magnon / Alamy) 
(Maura McCarthy) 
(Maura McCarthy) 
(Maura McCarthy) Während sie von Süßigkeiten aus Klöstern begeistert sind, gehen junge Leute heutzutage in Portugal nicht viel in die Kirche. Aber das Land ist bemerkenswert katholisch für den Sightseer. Die Hauptsehenswürdigkeiten der meisten Städte sind die muffigen alten Kirchen - diese gotischen Steinmuscheln, die mit staubigen, goldblättrigen Barockaltären vollgestopft sind. Sogar mein nächtlicher Aufenthalt, Nazaré, wurde nach Nazareth benannt.
In der Nähe ist Fátima eines der beliebtesten Pilgerziele Europas. Im Jahr 1917 begegneten drei Kinder der Jungfrau Maria in der Nähe des Dorfes Fátima und wurden gebeten, am 13. eines jeden Monats für sechs Monate zurückzukehren. Die endgültige Erscheinung wurde von Tausenden Einheimischen miterlebt. Seitdem ist Fátima auf dem Pilgerweg - im Frühling und Sommer jeden 13. Monats.
Bei meinem Besuch war die riesige Esplanade, die zur Basilika und zum Ort der mystischen Erscheinung führte, still. Ein paar einsame Pilger schlurften langsam auf den Knien die lange, glatte Annäherung hinunter. In der Kirche fand ich einen Wald von Kerzen, deren Wachs in einen feurigen Graben tropfte, der die heiße Flüssigkeit in einen Mülleimer füllte, um als neue Kerzen „wiederbelebt“ zu werden.
Riesige Buchstaben mit der Aufschrift „Königin des Heiligen Rosenkranzes von Fátima, bitte für uns“ in lateinischer Sprache schmücken die Decke der Basilika. Papst Johannes Paul II. Liebte Fátima und besuchte es dreimal. (Nach dem Attentat auf Johannes Paulus gab der Vatikan bekannt, dass der Vorfall 1917 von Unserer Lieben Frau von Fatima vorhergesagt wurde.)
Wenn ich durch das moderne Fátima und seine Handelszone spaziere, bin ich beeindruckt, wie es mein Bild einer mittelalterlichen Pilgerzone widerspiegelt: Unmengen von Picknickbänken, endlose Parkplätze und öde Toiletten für die Massen. Gleich hinter der Kirche warten 30 Stände in einem Einkaufszentrum auf den monatlichen Ansturm am 13. September. Auch ohne Geschäfte wachen alte Damen über ihre Stände, die von Pilgerschmuckstücken umgeben sind - darunter farbenfrohe Körperteile aus Wachs und Rosenkränze, die nach der Messe gesegnet und mit nach Hause genommen werden, um sich an die Muttergottes von Fátima zu erinnern.
Lebendige Erinnerungen an Portugal - ob himmlische Süßigkeiten oder glatte neue Autobahnen - sind in diesem Land mit einem Fuß in der Vergangenheit und einem in der Zukunft im Überfluss vorhanden.
Rick Steves (www.ricksteves.com) schreibt europäische Reiseführer und moderiert Reisesendungen im öffentlichen Fernsehen und im öffentlichen Radio. Senden Sie eine E-Mail an oder schreiben Sie eine E-Mail an ihn (Postfach 2009, Edmonds, WA 98020).
© 2010 Rick Steves
