Vor nicht allzu langer Zeit zielten Verlags- und andere Medienunternehmen hauptsächlich darauf ab, Blockbuster zu verkaufen. Auf einer Januar-Konferenz über die digitale Zukunft von Smithsonian erklärte Chris Anderson, Chefredakteur des Wired- Magazins, dass bis vor kurzem die Knappheit an Regalflächen, Bildschirmen und Fernsehkanälen fast alle Bestseller zunichte gemacht habe. Aber jetzt hat das Web die Auswahlmöglichkeiten für Verbraucher dramatisch erweitert. Websites wie Amazon.com, Netflix und iTunes bieten immer noch Bestseller, aber sie bieten auch Millionen von esoterischen Titeln. In seinem Buch The Long Tail argumentiert Anderson, dass "die Zukunft des Geschäfts weniger von mehr verkauft". Heute, sagt er, verlagere sich das öffentliche Interesse auf eine große Zahl - den langen Schwanz - einzelner Nischeninteressen.
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Mit 137 Millionen Objekten und Exemplaren in unseren Sammlungen und Tausenden von spezialisierten Kuratoren, Wissenschaftlern und zahlreichen anderen Fachleuten hat die Smithsonian Institution (SI) möglicherweise einen der längsten Schwänze der Welt. Während viele Besucher unserer Websites unsere beliebtesten Artefakte sehen - den Wright Flyer, die Ruby Slippers, den Hope Diamond - werden viele andere weniger beliebte Gegenstände suchen. Für jedes Objekt in unseren Sammlungen wird es mindestens ein paar leidenschaftliche Befürworter geben. In Zukunft werden Webbesucher auf der ganzen Welt zunehmend - durch Bloggen, Twittern, Teilen von Fotos und Videos, Wiki-Kommunikation und auf unzählige andere Arten - ihr Wissen und ihre Neugier mit uns und untereinander teilen.
The Smithsonian hat bereits Hunderttausende von Objekten digitalisiert und Hunderte von innovativen Web-Erlebnissen geschaffen. Im vergangenen Jahr haben wir mehr als 172 Millionen virtuelle Besucher empfangen. Auf der jüngsten Digital Future Conference haben uns 35 führende Persönlichkeiten aus dem Bereich Web und neue Medien dabei geholfen, "das Smithsonian im digitalen Zeitalter neu zu interpretieren". Zusätzlich zu Anderson hörten wir den Kreativitätsexperten Bran Ferren. Hier kommt jeder Autor Clay Shirky; und George Oates, ehemaliger Chefdesigner der Foto-Sharing-Website Flickr. Die Gruppe sah sich einige unserer Sammlungen an und sprach mit den Machern von SI-Web-basierten Initiativen. Wir diskutierten Herausforderungen wie die Förderung von nutzergenerierten Inhalten unter Beibehaltung der Qualitätsstandards der Institution.
Täglich entstehen neue SI-Webinitiativen. Im Februar gab das National Museum of the American Indian bekannt, dass Fortschritte bei der Online-Bereitstellung der gesamten Sammlung von 800.000 Artikeln erzielt wurden, wobei jeder Artikel Webbesucher einlud, unser Wissen darüber zu erweitern (www.AmericanIndian.si.edu/searchcollections). Während wir die vielen von unseren Kollektionen inspirierten Straßen bereisen, wird sich das Smithsonian dem neuen interaktiven Engagement des Internets annehmen. Melden Sie sich bei www.si.edu an. Und genieße die Fahrt.
G. Wayne Clough ist Sekretär der Smithsonian Institution
